În vara anului 1942, SS Drottningholm a navigat cu sute de refugiați evrei disperați, în drum spre Suedia, din New York. Printre ei s-a numărat Herbert Karl Friedrich Bahr, un tânăr de 28 de ani din Germania, care căuta și el intrarea în Statele Unite. Când a sosit, el a povestit aceeași poveste ca și colegii săi pasageri: Ca victimă a persecuției, a dorit azil din partea violenței naziste.
Continut Asemanator
- Când Franklin Delano Roosevelt a servit câinii călduți unui rege
Însă în timpul unui proces de interviu meticulos care a implicat cinci agenții guvernamentale separate, povestea lui Bahr a început să se dezvăluie. Zile mai târziu, FBI l-a acuzat pe Bahr că a fost un spion nazist. Ei au spus că Gestapo i-a dat 7.000 de dolari pentru a fura secrete industriale americane - și că el a pus ca refugiat pentru a se strecura în țară neobservată. Cazul său a fost dus în judecată, iar urmărirea penală a cerut pedeapsa cu moartea.
Ceea ce Bahr nu știa, sau poate nu-l deranja, a fost că povestea lui va fi folosită drept scuză pentru a refuza vizele a mii de evrei fugiți de ororile regimului nazist.
Al Doilea Război Mondial a determinat cea mai mare deplasare de ființe umane pe care a văzut-o lumea - deși criza de refugiați de astăzi începe să se apropie de scara ei fără precedent. Dar chiar și cu milioane de evrei europeni strămutați de la casele lor, Statele Unite au avut un istoric slab care ofera azil. Cel mai notoriu, în iunie 1939, nava oceanică germană St. Louis și cei 937 de pasageri ai săi, aproape toți evreii, au fost retrase din portul Miami, forțând nava să se întoarcă în Europa; mai mult de un sfert au murit în Holocaust.
Însuși oficialii guvernamentali de la Departamentul de Stat la FBI, președintele Franklin Roosevelt, au susținut că refugiații reprezintă o amenințare serioasă pentru securitatea națională. Cu toate acestea, astăzi, istoricii consideră că cazul lui Bahr a fost practic unic - iar îngrijorarea pentru spionii de refugiați a fost suflată departe de proporție.
**********
În curtea de opinie publică, povestea unui spion deghizat în refugiat era prea scandaloasă pentru a rezista. America a fost luni de zile în cel mai mare război pe care l-a văzut vreodată în lume, iar în februarie 1942, Roosevelt comandase internarea a zeci de mii de japonezi-americani. În fiecare zi, titlurile anunțau noi cuceriri naziste.
Bahr era „savant” și „cu umeri mari”, un bărbat Newsweek a numit „ultimul pește din plasa de spionaj”. Bahr nu era cu siguranță refugiat; el s-a născut în Germania, dar a emigrat în SUA în adolescență și a devenit un cetățean naturalizat. S-a întors în Germania în 1938, ca student la schimburi de inginerie la Hanovra, unde a fost contactat de Gestapo.
În cadrul audierii sale preliminare, Associated Press a raportat că Bahr era „îmbrăcat frumos în gri și zâmbind plăcut.” Până la începerea procesului său, nu prea avea motive să zâmbească; într-o declarație grea de 37 de pagini, el a recunoscut că a participat la școala de spion din Germania. Apărarea lui a fost că a plănuit să dezvăluie totul guvernului american. Dar era trist că s-a oprit pentru că îi era frică. "Oriunde, indiferent unde, există agenți germani", a afirmat el.
Comentarii ca acestea nu alimentau decât temerile răspândite ale presupusei „a cincea coloane” de spioni și sabotori care se infiltraseră în America. Procurorul general al SUA Francis Biddle a spus în 1942 că „trebuie luate toate măsurile de precauție ... pentru a împiedica agenții inamici să alunece peste granițele noastre. Am avut deja experiență cu ei și știm că sunt bine pregătiți și deștepți. ”Între timp, FBI a lansat filme de propagandă care se lăudau cu spionii germani care au fost prinși. „Am păstrat secretele, având în vedere armata și marina forța sa izbitoare pe teren”, a spus un film.
Aceste suspiciuni nu s-au îndreptat doar către etnici germani. „Toți străinii au devenit suspecti. Evreii nu erau considerați imuni ”, spune Richard Breitman, un savant al istoriei evreilor.
Ambasadorul american în Franța, William Bullitt, a făcut declarația nesatisfăcută potrivit căreia Franța a căzut în 1940 în parte din cauza unei rețele vaste de refugiați spionanti. „Mai mult de jumătate din spionii prinși în timpul activității militare de spionaj împotriva armatei franceze erau refugiați din Germania”, a spus el. "Crezi că nu există agenți naziști și comuniști de acest fel în America?"
Aceste tipuri de anxietăți nu erau noi, spune Philip Orchard, un istoric al politicii internaționale pentru refugiați. Când persecuția religioasă din secolul al XVII-lea a dus la fugirea a mii de hughenoți francezi - primul grup numit vreodată „refugiați” - Națiunile europene erau îngrijorate că acceptarea lor va duce la război cu Franța. Mai târziu, solicitanții de azil au devenit obiecte de bănuială. „Odată cu apariția anarhismului la sfârșitul secolului XX, au existat temeri nefondate că anarhiștii ar reprezenta refugiați pentru a intra în țări pentru a se angaja în violență”, spune Orchard.
Aceste suspiciuni au intrat în politica americană de imigrare. La sfârșitul anului 1938, consulatele americane au fost inundate cu 125.000 de solicitanți de vize, mulți provenind din Germania și din teritoriile anexate ale Austriei. Dar cote naționale pentru imigranții germani și austrieci au fost stabilite ferm la 27.000.
Restricțiile de imigrare s-au înfrânat efectiv pe măsură ce criza de refugiați s-a agravat. Măsurile de război au cerut o examinare specială a oricui cu rude pe teritoriile naziste - chiar și a rudelor din lagărele de concentrare. În cadrul unei conferințe de presă, președintele Roosevelt a repetat afirmațiile neprobate din partea consilierilor săi că unii refugiați evrei au fost obligați să spioneze pentru naziști. „Nu toți sunt spioni voluntari”, a spus Roosevelt. „Este mai degrabă o poveste oribilă, dar în unele dintre celelalte țări la care s-au dus refugiați din Germania, în special refugiați evrei, au găsit o serie de spioni cu adevărat dovediți.”
Acolo și acolo, scepticii s-au obiectat. După cum subliniază istoricul Deborah Lipstadt în cartea ei Dincolo de credință, Noua Republica a înfățișat atitudinea guvernului de a „persecuta refugiatul” . Națiunea nu credea că Departamentul de Stat ar putea „cita o singură instanță de spionaj forțat”. Dar acestea vocile au fost înecate în numele securității naționale.
Politicile Americii au creat o disonanță izbitoare cu știrile din Germania nazistă. În ziarul australian The Advertiser, deasupra unei actualizări a procesului lui Bahr, un reportaj a pus criza refugiaților în contextul înfiorător: „Aproximativ 50.000 de evrei din protectoratul Boemiei și Moraviei și din Berlin, Hamburg și Westfalia au fost aruncați de naziști la Terezin. ”Până la sfârșitul anului 1944 - până când fotografiile și rapoartele ziarelor au demonstrat că naziștii executau un omor în masă - procurorul general Francis Biddle l-a avertizat pe Roosevelt să nu acorde statutul de imigrant refugiaților.
**********
Bahr „părea slab” în timp ce își termina mărturia în august 1942. La masa de apărare, „s-a prăbușit câteva minute cu capul în mâini.” La 26 august, juriul a ajuns la un verdict: Bahr a fost vinovat de conspirație și spionaj planificat, o condamnare care ar putea justifica pedeapsa cu moartea.
A doua zi, ziua de naștere a lui Bahr, soția sa a anunțat că intenționează să divorțeze de el.
Cazul lui Herbert Karl Freidrich Bahr a fascinat publicul luni întregi și cu un motiv întemeiat; a arătat cititorilor un caz foarte real de încercare de spionaj, efectuat cu o nesocotire completă a impactului său asupra refugiaților nevinovați. Întrebarea era ce ar trebui să facă americanii cu aceste cunoștințe.
**********
Agențiile guvernamentale precum Departamentul de Stat au folosit procesele de spionaj drept combustibil pentru argumentul împotriva acceptării refugiaților. Dar târziu în război, informatorii guvernamentali au început să pună la îndoială această abordare. În 1944, Departamentul Trezoreriei a dat publicității un raport infracțional parafat de avocatul Randolph Paul. Citește:
„Sunt convins pe baza informațiilor care îmi stau la dispoziție că anumiți oficiali din Departamentul nostru de stat, însărcinat cu îndeplinirea acestei politici, au fost vinovați nu numai de amânarea greșită și de nerespectarea voinței, ci chiar de voința încercări de a împiedica luarea de măsuri pentru salvarea evreilor de la Hitler. "
Într-un interviu, Lipstadt spune că atitudinea Departamentului de Stat a fost modelată de paranoia de război și de violența dreaptă. „Toate aceste lucruri, ele se hrănesc cu această teamă a străinului”, spune ea. Datorită raportului Departamentului Trezoreriei, Roosevelt a format un nou corp, Consiliul pentru refugiați de război, care a acceptat tardiv zeci de mii de refugiați evrei. Dar până atunci, milioane de evrei muriseră deja în Europa.
Bahr trăia să-și spună povestea. A fost condamnat la 30 de ani de închisoare. Nu este clar dacă a trăit suficient de mult pentru a fi eliberat, dar în 1946, după încheierea războiului, a făcut din nou titluri. FBI l-a chemat în tribune în procesul unui alt spion acuzat. Încă o dată, el a povestit unei audiențe violente despre trucurile de spion pe care le-a aflat de la Gestapo. Apoi a fost trimis înapoi la penitenciarul federal din Atlanta.
Dacă politicienii din SUA și Europa solicită din nou interdicții pentru refugiați în numele securității naționale, este ușor de observat paralele cu istoria celui de-al Doilea Război Mondial.
Lipstadt și Orchard consideră că, deși criza de refugiați de astăzi nu este identică cu migrația în masă din cel de-al Doilea Război Mondial, trecutul ar putea oferi încă lecții pentru viitor. Ei spun că de data aceasta, guvernele ar trebui să aibă grijă să nu se grăbească rapid în noile politici. „Tipurile de răspunsuri simpliste - închideți toate ușile pentru refugiați sau întâmpinați pe toți - sunt periculoase și, în final, contraproductive”, spune Lipstadt.
Orchard evidențiază o îngrijorare înrudită - „că vom vedea adoptat politici de scurtă durată, care au efecte reale de durată”. El consideră că guvernele au reușit istorice să depisteze refugiații, ceea ce sugerează că securitatea națională nu este în contradicție cu primirea acestora.
Potrivit lui Breitman, guvernul, mass-media și publicul împărtășesc cu toții vinovăția pentru reacția împotriva refugiaților evrei în timpul celui de-al doilea război mondial. „Cred că mass-media a mers cu temerile oamenilor cu siguranță”, spune el. Printre sute de mii de refugiați, existau doar o mână de spioni acuzați.
Dar asta nu i-a împiedicat să facă titluri. Spune Breitman: „A fost o poveste bună.”
