Care este secretul din spatele petelor ciudate, perfect rotunde de pământ gol, în ierburile deșertului namibian? Cunoscute sub numele de „cercuri de basm”, aceste repere sunt sursa de inspirație atât pentru legendele locale, cât și pentru teoriile științifice în război. Dar una dintre cele mai magice dezbateri ale științei ar putea fi curând odihnită. După cum relatează The Guardian, Ian Sample, un nou studiu a contopit două explicații posibile pentru ca cercurile să vină cu o nouă abordare a ceea ce ar putea provoca cercurile de zână ale Namibiei.
Lucrarea, publicată recent în revista Nature, este cea mai recentă salvare dintr-o dezbatere uneori vicioasă despre ce provoacă cercurile ciudate. După cum a raportat Smithsonian.com anul trecut, de-a lungul anilor au apărut două teorii principale. Unul susține că iarba a format inele de zână în sine în încercarea de a supraviețui și de a profita de resurse limitate în medii aride deșertate. Celălalt susține că un fel de animal subteran - termite de nisip probabil - râdă la rădăcinile vegetației deșertului, lăsând în urmă pete moarte deasupra solului.
În încercarea de a afla mai multe despre acele modele dezbătute, echipa a decis să stabilească ambele teorii împreună cu modelarea computerului. În primul rând, au simulat modul în care termitele de nisip ar avea impact asupra ierburilor deșertului. Modelul lor a arătat că zonele moarte ar putea cultiva acolo unde coloniile cu termită mănâncă rădăcinile ierbii deșertului. Limitele rotunde ar forma această oprire acolo unde încep alte colonii de dimensiuni similare. Apoi, au adăugat un alt nivel de concurență mixului, simulând modul în care ar putea crește iarba în mijlocul unui conflict teritorial.
La fel ca termitele, iarba însăși trebuie să concureze pentru a supraviețui. Întrucât deșertul este atât de inhospitabil și uscat, ierburile trebuie să învețe cât mai multă apă pentru a trăi. Atunci când iarba este răspândită, nu este o problemă prea mare să aduni apă, dar pe măsură ce crește mai multă iarbă, plantele trebuie să concureze pentru prețioasele câteva picături de apă, mai ales pe măsură ce cresc. În aceste situații, rădăcinile lungi ale plantei atrag apa de la mai departe, ceea ce face dificilă creșterea plantelor îndepărtate. Aceste ierburi mari favorizează, de asemenea, vegetația din apropiere, oferind umiditate și umbră vecinilor, relatează Sample. Deci, când echipa a adăugat concurența de iarbă la modelul de termite, simularea lor a produs petele uscate de tip cerc, cu iarbele care cresc între ele.
Corina Tarina, biologă evolutivă de la Universitatea Princeton și primul autor al lucrării, spune pentru Sample că, atunci când echipa a mers în Namibia pentru a face fotografii, au găsit exact ceea ce preconizase modelul lor. „Am găsit un acord exact”, spune ea.
Namibia nu este singurul loc în care cercurile de zâne (nu) cresc - tocmai anul trecut, formațiuni similare au fost găsite în ierburile aride din decorul australian occidental. Deoarece simulările s-au concentrat pe cercul zânelor namibiene, nu este încă clar dacă acele cercuri s-au format din aceleași motive.
Doar că arată că multe procese modelează modelele frumoase și adesea perplexe care se regăsesc în natură. În mod similar, împletirea a două teorii pare să fi dezvăluit un răspuns la fel de complex pe cât este de agreat - și că armonia dintre două teorii duelante este la fel de satisfăcătoare ca și cercurile de basm în sine.
