Avem tendința să ne gândim la girafe ca la o singură specie, dar în Kenya nu unul, ci trei tipuri de girafe ocupă aceleași pajiști scârboase. Aceste trei specii - girafa Masai, Reticulated și Rothschild - se întâlnesc adesea în sălbăticie și arată similar, dar fiecare păstrează un machiaj genetic unic și nu se împletesc. Și totuși, aruncați un Masai mascul și o girafă femelă Rothschild, un mascul Rothschild sau o femelă Reticulată - sau orice combinație a acesteia - împreună într-o incintă zoologică, iar aceste specii diferite se vor dedica fericit să facă copii cu girafă hibridă.
Deci, ce anume ține aceste specii în sălbăticie?
Cercetătorii de la Universitatea din California, Los Angeles, pot fi aproape de un răspuns. În natură, cel puțin una dintre cele patru bariere potențiale împiedică de obicei să devină intime specii similare și cu acțiuni similare, dar distincte: distanță, blocuri fizice, habitate disparate sau diferențe sezoniere, cum ar fi precipitațiile. În cazul Kenyanului girafe, cercetătorii ar putea pur și simplu să privească habitatul și să știe că, probabil, barierele fizice ar putea fi excluse; niciun munte, canioane sau mari corpuri de apă nu împiedică girafele să se găsească reciproc. De asemenea, girafele au uneori raze de acasă de până la 380 km pătrați, iar aceste intervale se pot suprapune. Prin urmare, distanța singură nu a împiedicat animalele să se întâlnească.
Ei suspectau că, fie habitatul, fie diferențele de sezon, probabil că firewallul împiedica speciile să se apropie și să se apropie personal unul cu celălalt. Pentru a stabili rolurile acestor potențiali șoferi, autorii au construit modele computerizate care au luat în considerare o serie de factori, incluzând climatul, habitatul, prezența umană și genotipurile din 429 de girafe pe care le-au eșantionat din 51 de site-uri din Kenya. Tocmai pentru a ne asigura că nu exclud în mod în mod în mod nelimitat distanța și obstacolele fizice din lista posibilelor împărțiri, au inclus și valori de creștere - unele girafe au fost găsite în abruptul Valea Riftului și distanța dintre populațiile de girafe eșantionate.
Conform modelului lor statistic, diferențele regionale de ploaie - și ecologizarea ulterioară a câmpiei pe care o declanșează - explică cel mai bine divergența genetică între speciile de girafă, scriu cercetătorii în jurnalul PLoS One . Africa de Est experimentează trei vârfuri regionale diferite de ploaie pe an - aprilie și mai, iulie și august și decembrie până în martie - și acele plicuri meteorologice distincte trisectează Kenya.
Deci, deși trio-ul de specii de girafe se suprapun uneori în rază de acțiune, eșantioanele autorilor, precum și studiile anterioare au relevat faptul că acestea tind să trăiască și să se împerecheze într-una din cele trei buzunare de ploaie geografice, atât în Kenya, cât și în întreaga regiune a Africii de Est.
Modelul cercetătorilor a folosit 10.000 de locații selectate la întâmplare în Kenya pentru a prezice unde se va produce fiecare specie de girafă pe baza precipitațiilor. Roșu corespunde cu Rothschild, albastru cu Reticulat și verde cu Masai. Autorii au suprapus apoi aceste predicții cu observații reale ale locurilor în care apar grupuri ale acestor specii. Crucile corespund cu Masai, triunghiuri cu Rothschild și asteriscuri cu Reticulat. Fotografie de Thomassen et. al, PLoS One
Speciile de girafă își sincronizează sarcinile cu modelele de ploaie pentru a asigura o vegetație suficientă pentru a susține procesele de impozitare energetică a gestației, nașterii și alăptării pentru girafele mamă, cred autorii. Nu sunt disponibile multe informații despre nașterile de girafă, dar puține observații pe acest subiect confirmă faptul că speciile de girafă tind să aibă bebelușii lor în timpul sezonului umed local, relatează acestea.
Și, în timp ce modelele indică faptul că ploaia este divizorul principal care ține girafele deoparte, autorii subliniază că animalele pot recunoaște, de exemplu, diferențele între modelele de haine ale altora. Însă oamenii de știință nu știu suficient despre modul în care au ales girafele sau dacă pot distinge potențialele partenere între specii pentru a da specie posibil creditul pentru recunoașterea reciprocă.
Indiferent dacă ploaia sau o combinație de ploaie și recunoaștere declanșează împerecherea, cel puțin, în aceste condiții, aceste mecanisme par să funcționeze bine pentru păstrarea speciilor de girafă. Va fi interesant să vedem dacă această separare este menținută pe măsură ce schimbările climatice.
