Când ne gândim la cele mai inteligente animale, cimpanzeii sunt de obicei primii care vin în minte. Experimentele arată că pot memora secvențe de numere, să învețe semnificația cuvintelor și să asocieze anumite voci cu fețe specifice. În mod crucial, studiile anterioare au descoperit că cimpanzeii și alte maimuțe sunt singurele animale non-umane capabile să facă inferențe logice abstracte bazate pe indicii din mediul lor.
Un nou experiment, totuși, ne-ar putea face să recunoaștem că o specie complet diferită aparține acestui grup exclusiv: papagalul cenușiu african.
În mai multe experimente anterioare, cercetătorii au afirmat că au dezvăluit capacitatea papagalilor de a face inferențe bazate pe abilitatea lor de a îndeplini o sarcină extrem de simplă. Animalelor li s-a arătat o pereche de canistre închise, unul cu mâncare în interior și unul gol, iar partea superioară a golului a fost deschisă scurt. După aceea, când li s-a oferit șansa de a alege unul sau altul, l-au selectat în mod sigur pe unul cu mâncare. Totuși, criticii au spus că acest lucru nu a demonstrat neapărat niciun fel de raționament inferențial - ei ar putea pur și simplu să evite recipientul gol, în loc să-și dea seama de golul său, implicând că există mâncare în celălalt.
Un papagal selectează între canistre ca parte a studiului. (Imagine via LiveScience / Arbeitsgemeinschaft Papageienschutz) În noul studiu, însă, publicat ieri în Proceedings of the Royal Society B, cercetătorii de la Universitatea din Viena au oferit șase papagalii gri o sarcină ceva mai complexă. În loc să li se arate o canistră goală și plină, cercetătorii nu au făcut decât să zdruncine unul dintre containere, astfel încât papagalii au putut auzi fie sunetul nucilor care zburau înăuntru sau tăceau.
Când li s-a oferit șansa de a selecta un recipient, papagalii l-au ales în mod constant pe cel cu nucile, indiferent dacă au auzit zguduirea oricărui recipient. Prin urmare, au fost capabili să stabilească atât că o agitare zgomotoasă însemna „mâncare este înăuntru”, cât și că o agitare zgomotoasă însemna „nu există mâncare în interior, așa că trebuie să fie în celălalt.”
Pentru a confirma faptul că papagalii făceau inferențe cu privire la locația alimentelor și nu doar evitând o cutie silențioasă, cercetătorii au introdus încă o variantă în sarcină. În loc să folosească canistrele reale pentru a face zgomote, au purtat boxe mici pe încheietura mâinii, care au emis zgomote agitate. În unele cazuri, au scuturat cutia în mâna dreaptă, dar au emis zgomotele de agitare ale unui difuzor de pe încheietura stângă; în alte cazuri, au redat sunetele din partea corectă. Papagalii au făcut selecția corectă numai în mod consecvent, atunci când sunetul s-a aliniat cu agitarea - așa că făceau o inferență nu bazată doar pe o notă vizuală sau fonică, ci doar prin remarcarea conexiunii dintre ambele.
Deși acest lucru nu poate părea atât de impresionant, nicio altă specie care nu este primată nu a reușit să finalizeze cu succes acest tip de sarcină, iar oamenii nu sunt în mod normal capabili să facă acest lucru până la împlinirea vârstei de trei ani. Faptul că papagalii au fost capabili să facă aceste tipuri de judecăți pe baza sunetelor asociate cu mâncarea - și a unor elemente vizuale care ar produce în mod logic sunetele - confirmă că sunt într-adevăr capabile de raționamente abstracte, inferențiale. „Sugerează că papagalii cenușii au o anumită înțelegere a cauzalității și că pot folosi acest lucru pentru a argumenta despre lume”, a declarat autorul principal Christian Schloegl, LiveScience.
Cel mai interesant, dintr-o perspectivă evolutivă, este faptul că papagalii nu sunt rude apropiate ale primatelor, astfel încât capacitatea lor de a raționa a evoluat probabil. "Cel mai important punct este că inteligența superioară nu este nimic care a evoluat o singură dată", a spus Schloegl. „Abilitățile cognitive comparabile au evoluat de mai multe ori în paralel, doar în specii îndepărtate, precum primatele și păsările.”
