Poeții au fost întotdeauna cam nebuni. Ei recunosc ei înșiși: „Lunaticul, iubitul și poetul / Are imaginație compactă”, a scris William Shakespeare în anii 1590.
Cu câteva decenii înainte ca aceste cuvinte să fie scrise, ele au fost întruchipate în viața unui tânăr pe nume Luis Vaz de Camoes, venerat acum ca unul dintre cei mai mari poeți din Portugalia și sărbătorit atât acolo cât și în Macau, unde poate a petrecut câțiva ani.
Deși timpul a ascuns detaliile biografiei lui Camoes, sclipirile unui nebun romantic încă trec cu ochiul printre praful greu al istoriei. Trama sa personală se întinde din favoarea regală până la alungare și din nou - întinsă în mai multe țări și inclusiv o ciocnire a străzii, un naufragiu și mai multe lucruri de dragoste scandaloase.
Camoes s-a născut dintr-o familie aristocratică din Lisabona în jurul anului 1524, iar tinerețea sa a fost „mai puțin decât supusă”, după cum notează cu asiduitate enciclopedia online a Britannica. Istoricul Edmond Taylor a fost mai puțin precaut în descrierea sa din 1972: „A fost strălucit, sălbatic și chipeș… a devenit un tânăr gay, deși lipsit de tânăr roisterer-at-large în Capitală”.
După alungarea de la Lisabona, în anii 20, nu este clar de ce, deși existau zvonuri despre o romantism indecoros cu o prințesă sau o doamnă în așteptare, sau ambele - Camoes s-a deplasat cu marina portugheză pentru a apăra teritoriul colonial. El a fost orbit într-un ochi în timpul unei schituri cu mauri undeva de-a lungul coastei nord-africane, un detaliu care se adaugă misticii sale în portretele ulterioare.
Camoes s-a întors la Lisabona în jurul anului 1551 și s-a încurcat din nou cu probleme, de data aceasta aterizat în închisoare pentru că a rănit un ofițer regal în timpul unei lupte de stradă. Condamnarea sa a fost redusă la trei ani de serviciu militar forțat, iar în 1553 a fost expediat în Goa, India. După ce s-a terminat serviciul său, el a navigat în Macao și a luat un post cu administrația colonială.
Poate că tot timpul acesta pe mare l-a inspirat pe Camoes să scrie Os Lusiadas (The Lusiads), un poem epic despre călătoriile exploratorului portughez Vasco da Gama spre est. (Camoes și da Gama erau de asemenea înrudite.) Mulți oameni cred că Camoes a început să compună poezia în timp ce se află în Macau, deși probabil nu se află în grota exactă care îi poartă numele acolo.
Încăpățânarea unor fapte ferme despre anii lui Camoe în străinătate nu i-a oprit pe biografi să-l alunge în multe aventuri. Unii spun că șederea poetului în Macau s-a încheiat când a fost acuzat de corupție și trimis la Goa pentru proces, suferind un naufragiu în Delta Mekong. Alții adaugă o notă suplimentară de dramă în poveste, susținând că Camoes și-a purtat manuscrisul pe țărm, dar și-a pierdut ultima iubită în dezastru.
Poetul cu ochii sălbatici, cu ochii sălbatici, părea să se stabilească în ultimul deceniu, după ce un prieten a plătit pentru trecerea sa înapoi la Lisabona din Mozambic (nu este clar ce făcea Camoes acolo). Când a fost publicat Os Lusiadas în 1572, poetul i-a dedicat regelui Sebastian, care aparent îi plăcea suficient pentru a-i acorda o pensie modestă.
Camoes a murit în 1580, în jurul vârstei de 56 de ani. La fel ca în cazul multor poeți, moartea părea a fi o bună mișcare în carieră - popularitatea lui a scăzut postum, iar cele mai multe surse îl referă acum la „poetul național” din Portugalia.
Dar poate că nici nu ar fi avut grijă, judecând după această linie a celei mai cunoscute opere a lui:
"Slavă a poruncii! Sete zadarnică / Din același nimic gol, noi numim faimă!"
