Oamenii le este în mod natural frică de întuneric, mai ales pentru că poate îmbrăca pericole numeroase. Dar aruncați o privire mai atentă și se dovedește că multe dintre creaturile care se năpustesc noaptea sunt adorabile, pline de resurse și de inspirație. Acum, studiile fosile sugerează că primele mamifere s-ar fi putut naște în întuneric.
Continut Asemanator
- "Planta" își eliberează polenul de lumina lunii pline
- Când mamiferele au dinozauri
Astăzi, o mare varietate de specii de animale cunoscute sunt nocturne, mai ales active noaptea, sau crepusculare, mai ales active în zori și în amurg. Aceste comportamente oferă trei avantaje principale: o concurență redusă pentru resurse cu criterii de zi, protecția împotriva căldurii și pierderilor de apă în regiunile aride și o modalitate de a se ascunde de prădători sau de a găsi prada nesuferită.
Fotograful Traer Scott a devenit fascinat cu locuitorii de noapte în timp ce privea molii zburând lângă luminile verandei în serile de vară - și apoi se gândea la liliecii care pradă acele molii. În noua sa carte, Nocturne: Creatures of the Night (Princeton Architectural Press, 2014), Traer evidențiază diversitatea speciilor nocturne din întreaga lume, oferind o privire asupra păsărilor, liliecilor, păianjenilor și a altor animale pe care majoritatea oamenilor le văd rar.
Deși nocturnitatea are sens pentru acele animale și pentru multe altele astăzi, cum sau de ce a apărut prima dată nu a fost clar. Una dintre teoriile științifice predominante a fost că nocturnitatea a evoluat la mamifere timpurii ca strategie defensivă de a scăpa de fălcile dinozaurilor prădători, care au fost activi mai ales în timpul zilei. Dar, potrivit unor cercetări publicate recent în Proceedings of the Royal Society B, a fi nocturn este posibil să fi fost status quo pentru strămoșul comun al tuturor mamiferelor.
Nocturne: Creaturi ale nopții
Traer Scott este un fotograf premiat și cel mai vândut autor al patru cărți, printre care Shelter Dogs și nou-născuți Puppies nou-născuți; Câini în primele lor trei săptămâni din cărțile de cronici. Lucrarea ei a fost prezentată în National Geographic, Life, Vogue, People, O și zeci de alte publicații majore naționale și internaționale.
A cumparaNoua descoperire este legată de un vechi grup de proto-mamifere reptiliene numite sinapside, care au apărut în perioada Permiană, cu aproximativ 320 de milioane de ani în urmă. Dimetrodon, o reptilă masivă bazată pe vele, care a dispărut cu 40 de milioane de ani înainte de a ajunge dinozaurii, este probabil cea mai cunoscută sinapidă. Acest grup de animale s-a îndurat de-a lungul perioadelor carbonifere și jurasice înainte de a da naștere la primele mamifere adevărate cu aproximativ 200 de milioane de ani în urmă.
Pentru a testa presupunerea că mamiferele au devenit nocturne pentru a evita să devină o cină dino, cercetătorii de la Field Museum of Natural History din Chicago și WM Keck Science Department din California s-au îndreptat spre fosile vechi de 300 de milioane de ani. Au analizat inelele sclerale sau oasele circulare care leagă ochii unor grupuri de animale (este posibil să le întâlniți atunci când mâncați un pește întreg, de exemplu). Această creastă a dispărut la mamifere, dar a fost prezentă la rudele noastre din sinapidă.
La speciile care trăiesc astăzi, mărimea acelor inele în raport cu mărimea corpului animalului corespunde funcției ochilor și sensibilității la lumină. La fel cum animalele nocturne au tendința de a avea ochii mari, la fel și cei din trecut, crede echipa. Au analizat dimensiunile ochilor și funcțiile inelelor sclerale din 38 de fosile sinapidice reprezentând 24 de specii. Au descoperit că nocturnitatea are o origine evolutivă „surprinzător de profundă”, probabil evoluând în sinapside cu mai mult de 100 de milioane de ani înainte de apariția mamiferelor.
S-ar putea ca nocturnitatea să fi evoluat din motivul exact opus pe care oamenii de știință l-au asumat anterior, spune echipa. Datorită rezultatelor, aproximativ jumătate din speciile erbivore pe care le-au analizat păreau să adere la un stil de viață de zi, comparativ cu doar 6 la sută dintre carnivore. Nocturnitatea, cu alte cuvinte, pare să fi fost o strategie preferată a prădătorilor care au profitat de întuneric pentru a se strecura pe prada adormită.
Abilitatea acelor animale de a acționa sub mantia întunericului le face să nu fie mai puțin vulnerabile la amenințările umane. În cartea ei despre animalele nocturne, Traer observă că multe specii nocturne suferă astăzi de pierderi și degradare a habitatului, inclusiv de poluare ușoară:
„Bufnițe, lilieci, racuri și alte animale nocturne cu vedere de noapte specializată își pot pierde capacitatea de a vedea corect în zonele puternic poluate de lumină. Această viziune scăzută afectează capacitatea lor de a vâna și de a hrăni și își poate pune viața în pericol imediat dacă nu sunt în stare să vadă prădători care se apropie. "
