După unele estimări, zeci de specii dispar pe planeta Pământ în fiecare zi. Asta înseamnă că sunt probabil sute sau mii de animale care își trăiesc ultimele zile ca fiind singurul membru supraviețuitor al speciilor lor. Însă puțini dintre ei au un nume, sau chiar o pagină de Wikipedia, cum ar fi Toughie, ultima broască cunoscută a Rabbs-ului cu picior cu membre, care a murit la Garda Botanică din Atlanta la sfârșitul săptămânii trecute.
În 2005, cercetătorii au colectat Toughie în Panama, în timpul unei călătorii pentru a naviga cât mai multe specii de amfibieni pentru a le proteja de ciuperca chitridă, o boală a pielii care poate avea o rată de mortalitate de 100 la sută printre broaște, relatează Brian Handwerk pentru National Geographic,
Toughie a fost una dintre cele mai norocoase. Handwerk relatează că 85% din amfibienii din zona în care a fost colectată Toughie au fost șterse de boală. „S-a asemănat cu salvarea lucrurilor dintr-o casă arzătoare”, a declarat pentru Handwerk Mark Mandica, coordonatorul de conservare a amfibienilor din Grădina Botanică din Atlanta. Fiul lui Mandica, în vârstă de doi ani, a fost cel care i-a acordat norocul amfibian cu monikerul Toughie.
S-a dovedit că Toughie era de asemenea nouă în știință, iar specia sa, Ecnomiohyla rabborum, a fost recunoscută oficial în 2008. Potrivit Arkive.org, cercetătorii au încercat un program de reproducere captivă pentru broască, dar nu a reușit. Specia este unică printre broaște. Masculul speciei găsește o gaură plină de apă într-un copac apoi apelează să atragă o femelă. Ea depune ouă în cavitate, apoi lasă masculul pentru a proteja ouăle și mormolele. Pe măsură ce cresc, masculul permite căpățânilor să se răstoarne de pe micile pielii sale.
În 2008, cercetătorii au auzit apelul speciei în aceeași zonă în care a fost colectată Toughie, dar niciuna nu a fost văzută sau auzită în sălbăticie de atunci. Un alt mascul din specie a fost eutanasiat la Zoo Atlanta în 2012, după ce a suferit o sănătate eșuată, ceea ce a făcut Toughie ultimul de acest gen.
Cel puțin un herpetolog își dă speranța că Toughie are unele rude înapoi în Panama și că specia poate rămâne ascunsă undeva în junglă. „Obiceiurile acestui gen le pot face extrem de dificil de găsit dacă rămân înalte în copaci”, spune Jonathan Plby, directorul Centrului de salvare și conservare amfibian din Honduras, John Platt de la Scientific American. „Fiindcă această specie crește în cavitățile copacilor în baldachin, aș spera că acest comportament oferă o oarecare protecție împotriva expunerii la ciuperca chitridă, deși sa raportat că speciile au devenit mult mai puțin obișnuite după sosirea chytridului în regiune.”
Chiar dacă specia sa nu este localizată, Toughie a făcut o impresie de durată. Fotograful Joel Sartore i-a făcut fotografii pentru proiectul său Photo Ark, care documentează specii aflate în pragul dispariției. Sartore îi spune lui Handwerk că celebritățile, inclusiv șoferii de mașini de cursă și regizorii de film au venit să o întâlnească pe Toughie. „Mulți oameni au fost mutați la lacrimi când l-au văzut”, spune Sartore. „Când ai ultimul lucru, este o afacere specială.”
Toughie a fost una dintre mai multe animale pe cale de dispariție a căror imagine a fost proiectată pe Bazilica Sf. Petru în timpul discuțiilor climatice de la Paris anul trecut.
