La acvariul din Monterey Bay, meduzele sunt un fan preferat - atâta timp cât înotătorii înțepători sunt în spatele sticlei. Ceva despre pulsiunile uniforme ale creaturilor delicate, în formă de clopot, are un efect calmant asupra vizitatorilor. Unii chiar spun că ritmul lor cardiac încetinește când urmăresc jeleurile.
Această calitate care induce transa a contribuit la inspirarea noii expoziții Jimi Hendrix-esque, tematică din anii '60: „The Jellies Experience”. Spectacolul, deschis până în septembrie 2014, este cel mai recent capitol din istoria acvariului de cultivare și expunere a meduzelor. . În 1985, instalația de la Monterey a devenit un pionier în afișarea meduzelor când a expus pentru prima dată jeleuri de lună. Șapte ani mai târziu, acvariul a pus în scenă „Planet of the Jellies”, prima sa expoziție all jellies. O galerie de jeleuri permanente a fost deschisă în 1996, ca parte a aripii Open Sea, iar în 2002, acvariul a găzduit „Jellies: Living Art”, un alt spectacol temporar. Dar „The Jellies Experience”, spune Raúl Nava, un dezvoltator de expoziții și scriitor la acvariu, este de departe cel mai interactiv.
Nava mi-a făcut recent un tur. Ne-am plimbat prin cele șase camere ale expoziției, fiecare centrată pe un aspect diferit al meduzelor - mișcarea lor, structura corpului, capacitățile înțepătoare, diversitatea, potențialele boomuri ale populației și bioluminiscența. Elementele hands-on pe parcurs dau o idee despre cum este să fii o jeleu. Apăsați pe una dintre cele trei coloane cu talie înaltă într-o singură cameră, de exemplu, și puteți controla imaginea unei jeleuri care pulsează pe un ecran. Stați în fața unei camere montate în perete într-o altă galerie și vedeți o imagine caleidoscopică a dvs. care imită simetria radială a unei meduze. Desenați o meduză digitală pe un ecran tactil și eliberați-o într-un ocean virtual, împreună cu creațiile altor vizitatori. Și mergeți printr-o cameră oglindită, cu trei rezervoare cilindrice de jeleuri vii, pentru a experimenta iluzia de a fi într-un roi de meduze.
Cu toate acestea, caracteristicile interactive nu depășesc cele 16 specii de jeleuri vii afișate. Designerul expoziției Koen Liem a venit cu vibrația psihedelică a emisiunii, dar, după cum spune el, „animalele sunt adevăratele stele.” De la urzicile de mare japoneze până la jeleuri cu capul în jos, jeleuri cu pălării de flori până la jeleuri încrucișate și jeleuri, creaturi, unele crescute la acvariu și altele colectate, sunt fascinant. M-am trezit să le studiez și detaliile lor complexe - tentacule ondulate, culori fluorescente, dungi și pete.
Urzicile de mare japoneze, Chrysaora pacifica, sunt prezentate în „The Jellies Experience”. (Imagine cu amabilitate din Monterey Bay Aquarium / Randy Wilder) Iată 14 fapte amuzante despre jeleuri:
1) Un grup de pești se numește școală. O adunare de delfini este o păstaie. Mai multe vidre alcătuiesc un romp. Și un ansamblu de jeleuri este un roi sau, mai bine zis, un gust.
2) „Swarm” și „bloom” nu trebuie utilizate în mod interschimbabil atunci când vorbim de jeleuri. Un roi se referă la jeleuri care se colectează într-o zonă ca urmare a vânturilor puternice sau a curenților, în timp ce o înflorire este un nor dens de jeleuri cauzate de un vârf efectiv în reproducere.
3) Jeleurile sunt 95 la sută apă.
4) Muzicianul Frank Zappa este numele unei singure specii de jeleu, Phialella zappai . (Pentru o explicație, consultați povestea scriitorului Smithsonian Abigail Tucker, „Meduză extremă”.)
5) Deși jeleurile au corpul moale și nu au un schelet, ceea ce face fosile rare, există dovezi că meduzele predau dinozaurii cu aproximativ 400 de milioane de ani.
6) Un moment istoric pentru meduze a venit în mai 1991, când 2.478 de polipi de lăpadă și bebeluși au fost lansați în spațiu la bordul navetei Columbia . Biologul Dorothy Spangenberg de la Școala Medicală de Est din Virginia a dorit să afle despre modul în care greutatea a afectat dezvoltarea jeleurilor juvenile. Ea a monitorizat pierderile de calciu în jeleuri, care prin extindere ar putea înțelege în continuare oamenii de știință despre pierderea de calciu a omului în spațiu.
7) Unele meduze, cum ar fi jeleurile blubber, o delicatesă în anumite părți din Asia, sunt comestibile. O fostă colegă a scris despre aventura ei culinară care degusta meduze în Chinatownul Washington DC.
8) Majoritatea meduzelor trăiesc oriunde de la câteva ore la câteva luni. Dar o specie de jeleu numită Turritopsis nutricula poate fi nemuritoare. Jeleul poate juca ciclul său de viață în sens invers, transformându-se de la o meduză adultă înapoi într-un polip imatur.
9) Jeleurile au fost cunoscute ca mananca alte jeleuri.
10) Creaturile nu lipsesc doar oasele, ci capetele, inimile și creierul.
11) Cercetătorii de la Monterey Bay Aquarium Research Institute consideră că jeleurile încrucișate ( Mitrocoma cellularia ), comune golfului Monterey în primăvara și vara, pot „mirosi” prada prin substanțe chimice din apă.
12) Un studiu recent a descoperit că patru dintre cei 24 de ochi ai medistei Tripedalia ale medistei Tripedalia au întotdeauna în sus. Meduzele privesc prin suprafața apei crengile copacilor. În acest fel, poate înota spre mlaștini de mangrove unde se hrănește.
13) GFP, o proteină fluorescentă verde care se găsește în jeleurile de cristal, are aplicații medicale importante. Oamenii de știință din Clinica Mayo au inserat recent o versiune a GFP și o genă dintr-un rhesus macaque cunoscut pentru a bloca un virus care provoacă SIDA felină în ouăle nefertilizate ale unei pisici. Când pisoiii s-au născut, au strălucit verde în lumina ultravioletă, ceea ce indică faptul că gena a fost transferată cu succes. Biologul Osamu Shimomura a câștigat un premiu Nobel pentru chimie în 2008 pentru descoperirea GFP.
14) Meduzele pot intepa chiar si atunci cand sunt moarte. În 2010, aproximativ 150 de înotători din parcul de stat Wallis Sands din New Hampshire au fost înțepenite de carcasa plutitoare, de 40 de kilograme, de meduză de crin de leu.
