Duminica este cea de-a 42-a sărbătoare a Zilei Pământului, care a fost începută în 1970 de senatorul american Gaylord Nelson pentru a ajuta educarea oamenilor despre problemele de mediu și pentru a demonstra sprijinul public pentru o agendă conservatoristă. Având în vedere acest lucru, am decis că este momentul potrivit să recapitulăm cele mai surprinzătoare, uimitoare și alarmante lucruri pe care le-am învățat despre Pământ și mediu, încă din vacanța de anul trecut:
1. Speciile nedescoperite sunt încă acolo : nenumărate descoperiri din ultimul an ne-au amintit că, în ciuda secolelor de cercetare, planeta mai are în stoc o mulțime de specii surpriză. Printre numeroasele descoperiri se numără șapte specii de șoareci de pădure noi din Filipine, un gecko „psihedelic” în Vietnam și un nou tip de delfin în Australia. O nouă analiză lansată în august anul trecut, facturată ca fiind cea mai exactă vreodată, a estimat că în total există 8, 7 milioane de specii diferite de viață.
2. Încălzirea globală determină deja creșterea prețurilor la produsele alimentare : în timp ce mulți se tem că schimbările climatice vor reduce într-o zi producția de culturi și vor determina creșterea prețurilor la produsele alimentare, un studiu publicat în mai anul trecut în Science indică faptul că această tendință tulburătoare a început deja. Modelele utilizate sugerează că randamentele globale reduse de grâu și porumb sunt legate de încălzirea globală. Deși efectele sunt până în prezent relativ mici, acestea pot cauza probleme grave în viitor, deoarece modelele climatice continuă să se schimbe și cererea de produse alimentare crește.
3. Gazul natural nu este atât de mare : deși susținătorii gazelor naturale susțin că contribuie mai puțin la schimbările climatice decât alți combustibili fosili, cum ar fi cărbunele, un studiu publicat primăvara trecută a relevat că scurgerile de metan din mai noi tipuri de puțuri de gaz de șist și conducte asociate. poate fi o problemă mai mare decât s-a presupus prima dată. Până la 7, 9 la sută din metanul extras din aceste puțuri din ce în ce mai obișnuite pot scăpa în atmosferă prin fitinguri de conducte libere și în timpul fracturilor hidraulice (de asemenea, „fracking”). Pe termen scurt, efectul de seră al metanului este de 25 de ori mai mare decât al dioxidului de carbon.
Cercetările sugerează că fermele eoliene în larg pot crește de fapt biodiversitatea oceanică. Fotografie de Ad Meskens.
4. Parcurile eoliene off-shore sunt bune pentru biodiversitate : luna august a anului trecut, susținătorii eolienilor au salutat vestea că turbinele în larg aparent nu au un efect negativ asupra ecosistemelor acvatice și ar putea furniza, de fapt, noi habitate creaturilor care trăiesc în ape puțin adânci. Deși câteva specii de păsări ar putea evita fermele eoliene din cauza riscurilor de turbinare a turbinelor, efectul net al parcului eolian pe scară largă studiat de echipa de oameni de știință olandezi a fost pozitiv.
5. O ciupercă cauzează sindromul nasului alb la lilieci : descoperită pentru prima dată într-o peșteră a statului New York în 2006, boala s-a răspândit rapid în mai mult de 115 colonii de lilieci din America de Nord și a provocat rate de mortalitate de până la 90 la sută în populațiile afectate. În sfârșit, în luna octombrie a anului trecut, cercetătorii au identificat cauza: ciuperca Geomyces destructans . Boala obligă liliecii să se trezească prea frecvent din hibernare, ceea ce duce la înfometare și a făcut deja ca mai multe specii de lilieci să devină puse în pericol. Oamenii de știință urmăresc mișcarea bolii și lucrează la dezvoltarea unei vindecări.
6. Oceanele au probleme mai mari decât am crezut : Raportul anual privind statul oceanului, publicat în iulie de o echipă internațională de experți, a concluzionat că lucrurile sunt mult mai grave în ecosistemele oceanice decât se temea anterior. O serie de stresuri - inclusiv creșterea temperaturii mării, pescuitul excesiv, acidifierea și poluarea - s-au combinat cu amenințarea dispariției pentru multe specii acvatice, inclusiv pentru cele care creează recife de corali. „Am subestimat riscurile generale”, a menționat raportul. „Toată degradarea marină este mai mare decât suma părților sale.”
7. Viețile sălbatice mari supraviețuiesc conflictului din Afganistan : Cercetările publicate în iunie de Societatea Mondială de Conservare au dezvăluit o știre de știri pozitive despre conflictul din Afganistan. O serie de mamifere mari (inclusiv ursii negri, lupii cenușii, caprele sălbatice și leopardele rare de zăpadă) au reușit să supraviețuiască zeci de ani de violență în Afganistan, în ciuda defrișărilor, degradării habitatului și absenței statului de drept. Cercetătorii au reafirmat nevoia de programe de conservare care să ofere, de asemenea, mijloace de trai pentru localnici pentru a se asigura că această tendință continuă.
8. Pesticidele joacă un rol în coloniile de albine : Un studiu publicat în primăvara anului trecut în Știință a demonstrat ceea ce mulți s-au temut - un nivel scăzut al unui pesticid obișnuit poate confunda albinele, ceea ce le face mult mai dificil să-și găsească drumul spre casă după călătoriile lor stupul. Autorii studiului spun că rezultatele ridică întrebări cu privire la utilizarea substanțelor chimice, neonicotinoide, în timp ce alții remarcă rolul posibil al altor factori, cum ar fi o sensibilitate crescută la boală și o reducere a florilor sălbatice din cauza dezvoltării terenurilor.
9. Mâncarea cărnii încălzește planeta : Un ghid lansat în iulie anul trecut de Grupul de lucru pentru mediu a pus un număr ferm asupra a ceea ce mulți au argumentat de ceva vreme - și anume că consumul de carne poate contribui la fel de mult la schimbările climatice precum la conducerea unei mașini. Conform raportului, care a luat în considerare fiecare etapă necesară pentru producerea cărnii (inclusiv pesticidele, îngrășămintele și apa folosită pentru creșterea hranei, emisiile rezultate din procesarea cărnii, transportul și gătitul acesteia și alți factori), dacă fiecare SUA cetățeanul a renunțat la carne și brânză o zi pe săptămână, efectul asupra emisiilor de gaze cu efect de seră ar fi egal cu luarea a aproximativ 7, 6 milioane de mașini în afara drumului.
10. Milioane susceptibile de a fi prinse de schimbările climatice : Un raport al guvernului britanic, lansat în octombrie anul trecut, a avertizat că milioane de oameni din întreaga lume vor ajunge probabil prinși în locuri vulnerabile la efectele schimbărilor de mediu în următorul secol. Deși studiile anterioare au estimat pur și simplu care zone ar putea fi inundate de creșterea nivelului mării și au presupus că toți locuitorii s-ar muta, raportul s-a bazat pe mai mult de 70 de lucrări de cercetare și a recunoscut că în multe cazuri (cum ar fi New Orleans în timpul Uraganului Katrina), cele mai defavorizate grupurile nu pot pleca. Experții pledează pentru o planificare sporită pentru sprijinirea financiară a migrației, atât în interiorul țării, cât și între acestea.
