Racheta SS-520-4 a Japoniei a fost, într-un cuvânt, adorabilă. Dimensiunea unui stâlp telefonic, era mică în comparație cu concurența sa gigantică. Și racheta trebuia să lanseze un satelit la fel de mic în orbită duminică, pentru a demonstra viabilitatea rachetei mici, dar puternice. Dar primul zbor al rachetei s-a încheiat în dezastru: după cum Sarah Lewin și Tariq Malik raportează pentru Space.com, acum este în mare împreună cu sarcina sa utilă.
Agenția de explorare aerospațială din Japonia, sau JAXA, blamează problemele de comunicare pentru dispariția rachetelor. Aparent, rachetă a încetat să mai trimită date la aproximativ 20 de secunde în lansare, iar Lewin și Malik raportează că la trei minute de la lansare, misiunea a fost avortată și ambarcațiunea a fost expediată în mare. Într-un comunicat, JAXA observă că a căzut pe Pământ în zona sa prevăzută de cădere.
Este o lovitură pentru o agenție care sperase că racheta sa minusculă ar putea aduce schimbări mari. Nu numai că racheta era mică - doar 20 de centimetri lățime - dar sarcina sa utilă, un TRICOM 1 CubeSat, a fost și ea. TRICOM 1 cântărea 6, 6 kilograme și era ambalat cu mai multe camere de luat vederi și echipamente de comunicații. Oficialii sperau că, în ciuda dimensiunilor mici, rachetă și satelit ar putea dovedi că este posibil să lanseze sateliți unul câte unul, în loc de un lot. Actualele lansări prin satelit transportă sateliți de zeci, dar o sarcină utilă atât de mare vine la un preț. O rachetă mai ușoară ar putea reduce costurile de trimitere a sateliților de comunicații și ar putea facilita companiilor private să-și pună tehnologia în spațiu.
Sateliții de comunicații au o istorie care se bazează pe armele mari, spre deosebire de tehnologia ușoară. Racheta a fost inițial dezvoltată pentru a transporta rachete balistice inter-continentale. Omologii lor din zilele noastre sunt într-adevăr grei. SpaceX Falcon 9, care a lansat zece sateliți de comunicații pe 14 ianuarie în prima misiune de succes de când o altă rachetă a explodat în septembrie, cântărește cu peste 1, 2 milioane de lire sterline (cea mai mare parte a acestuia) la lansare. În schimb, SS-520-4 al JAXA cântărea mai puțin de 6.000 de kilograme. A costat și o parte din banii cheltuiți pentru o lansare tradițională prin satelit: proiectul avea un buget de 3, 5 milioane de dolari.
Lansarea rachetei a fost întârziată la începutul acestei luni din cauza vremii. După cum relatează Spaceflight Now, Stephen Clark, ar fi fost cel mai ușor, cel mai mic vehicul care a intrat vreodată într-o orbită dacă ar fi reușit. Faptul că nu a fost o lovitură pentru JAXA, care a îndurat mai multe misiuni eșuate în ultimii ani. Cel puțin unul, timp în care un satelit a căzut în bucăți la doar o lună de la lansare, a fost învinuit de eroarea umană.
Lewin și Malik remarcă faptul că alte companii încearcă să dezvolte rachete la fel de mici - și, având în vedere cât de importanți sunt sateliții, de la comunicare până la descoperirea științifică, este puțin probabil ca vânătoarea unei rachete minuscule care să ducă mici sateliți în spațiu să se termine în curând. . Este posibil ca SS-520-4 să fi scăpat de fum, dar probabil nu este ultimul său tip de adolescență, minuscul.
