În 1931, iconica autoare Zora Neale Hurston a terminat să scrie cartea ei de aproape 120 de pagini pe Cudjo Lewis, în vârstă de 95 de ani, ultimul cunoscut supraviețuitor al comerțului de sclavi din Atlantic. Aproape un secol mai târziu, studiul lui Lewis al lui Hurston a fost achiziționat de HarperCollins, după cum relatează David Canfield de la Entertainment Weekly . Acesta urmează să fie publicat în mai 2018.
Barracoon: Povestea ultimei „Mărfuri negre” povestește viața lungă și adesea înrăutătoare a lui Lewis, de la raidul care a dus la capturarea și înrobirea sa, până la rolul vital pe care l-a jucat în fondarea unui oraș pentru sclavi eliberați în Alabama. Hurston a lucrat ca antropolog înainte de a publica lucrări originale de ficțiune - în special, ochii lor erau cu ochii pe Dumnezeu - iar lucrările sale pe Lewis s-au bazat pe ani de interviuri și cercetări aprofundate. A întâlnit-o pe Lewis în 1927, potrivit lui HarperCollins, și în acel an a publicat eseul „Cudjo's Own Story of the Last African Slaver”. În anul următor, a creat un film silențios de cinci minute, intitulat „Kossula: Ultimul dintre Takkoi Slaves. "
Cudjo Lewis s-a născut Oluale Kossola în țara din Africa de Vest a Beninului, potrivit Sylviane A. Diouf de la Centrul Schomburg pentru Cercetări în Cultura Neagră, scriind pentru Enciclopedia Alabama. În 1860, orașul său a fost atacat și Lewis a fost capturat. El a fost dus în orașul de coastă din Ouidah, unde a fost forțat să intre într-un cazac - un stilou unde sclavii africani au fost închiși până când au fost vândute comercianților. Lewis a fost în cele din urmă păstorit pe Clotilda, ultima navă sclavă americană înregistrată.
După cum subliniază Michael Harriot la Rădăcină, Clotilda funcționa ilegal; Statele Unite și-au desființat comerțul internațional de sclavi cu mai bine de jumătate de secol mai devreme. Dar un grup de bărbați înstăriți din Alabama au decis oricum să încerce și să importe sclavi, atârnând în liniște Clotilda din Mobile, Alabama, în întunericul unei nopți de iulie. Un constructor numit James Meaher l-a cumpărat și a fost forțat să lucreze sub Meaher timp de cinci ani, până când a fost emancipat în urma Războiului Civil.
După ce și-a asigurat libertatea, Lewis a ajutat să găsească Africa Town, o comunitate de foști sclavi situată pe o colina din apropiere de Mobile. El a încercat să asigure reparații care să finanțeze orașul, dar nu a avut succes, astfel încât rezidenții și-au reunit banii și au achiziționat terenul.
Barracoon este scris din perspectiva lui Hurston, dar studiul este înrădăcinat în amintirile lui Lewis. Studiul „luminează strălucitor tragedia sclaviei și o viață definită pentru totdeauna”, scrie HarperCollins. „Oferind o perspectivă asupra moștenirii pernicioase care continuă să ne bântuiască pe toți, alb-negru, această lucrare înverșinată și puternică este o contribuție de neprețuit la istoria și cultura noastră comună.”
