Cum și-au obținut zebrele dungi? Nu există nicio modalitate de a privi înapoi în istoria evoluției și de a identifica motivul decorațiilor distinctive ale echidelor sălbatice. Oamenii de știință au bănuit de multă vreme că dungile ajută zebrele să se ascundă de carnivorele mari. Dar s-ar putea ca asta să nu fie adevărat.
Într-o lucrare publicată recent în jurnalul PLOS One, un grup de oameni de știință susțin că dungile de zebră nu sunt cu adevărat pentru camuflaj. Echipa a folosit imagini digitale cu zebre în Tanzania pentru a-și da seama dacă dungile erau eficiente pentru a ascunde animalele de alte creaturi precum leii, hienele și alte zebre. Bazându-se pe capacitățile vizuale ale acestor animale, acestea au manipulat imaginile cu filtre care simulau modul în care ar arăta zebrele și măsurau, de asemenea, lățimea și contrastul luminos al dungi.
Echipa a descoperit că dungi de zebră sunt de fapt destul de greu de prins de prădătorii lor. Deși oamenii sunt capabili să detecteze zebrele la distanțe de până la 50 de metri pe zi și 30 de metri în amurg, prădătorii și alte animale nu au putut să le vadă atât de departe. În nopțile fără lună, zebrele erau și mai greu de văzut. Ei au descoperit că în condiții bine luminate, oamenii pot detecta dungi de zebră la distanțe de 2, 6 ori mai mari decât zebrele, de 4, 5 ori mai mari decât leii și de 7, 5 ori mai lungi decât hienele.
Toate speciile non-umane trebuiau să se apropie mult mai mult de zebre pentru a-și vedea dungi - distanțe la care ar putea să vadă și să miroasă aproape zebra. Concluzia sugerează că cel puțin la distanțe mari, dungile nu acționează ca camuflaj. De asemenea, echipa a descoperit că prădătorii ar putea vedea contururile zebrelor la fel de bine ca și alte pradă la distanță apropiată. Zebrele s-au văzut rău că se văd unul pe celălalt la distanțe mari, ceea ce sugerează că nu există niciun avantaj social real pentru dungi.
Dezbaterea despre motivul pentru care zebrele au dungat a declanșat de când Darwin a publicat prima sa lucrare despre evoluție în urmă cu un secol. Deși Darwin a susținut că dungile animalelor nu sunt inutile, colaboratorul său Alfred Russel Wallace a susținut că trebuie să aibă un anumit folos pentru camuflaj. De atunci, oamenii de știință au speculat că dungile ar putea imita trunchiurile de copaci și confunda prădătorii din zonele împădurite sau îi vor permite să se îmbine cu fundalul lor.
Dar Amanda Melin, autorul principal al studiului, nu este de acord acum. Într-un comunicat despre studiu, ea spune că „până acum, întrebarea a fost întotdeauna încadrată prin ochii umani.”
Dungile de zebră sunt înfuriați în aceste zile - un alt studiu publicat săptămâna trecută susține că o altă teorie de lungă durată, potrivit căreia dungile ajută animalele să descurajeze mușcările, este falsă. „Vă sugerăm că agenții selectivi care conduc striuri de zebră sunt probabil multifugi și complexi”, scrie echipa în lucrare, care a fost publicată în Royal Society Open Science .
Dacă dungi zebră nu au legătură cu prădătorii, statutul social sau supraviețuirea de bază, de ce sunt acolo? Deocamdată, întrebarea pare destinată să rămână unul dintre cele mai frumoase mistere ale vieții sălbatice.
