În vârful munților Atlas din Maroc se joacă o dramă ecologică importantă, cu viitorul celei mai mari păduri intacte din Africa de Nord și cu bunăstarea multor marocani în joc. Ca aproape toate eco-dramele, aceasta are un protagonist înrădăcinat, neînțeles și un conflict suficient și vina pentru a completa un roman rusesc. Este, de asemenea, o amintire a interconectării delicate a naturii - o pildă a modului în care distrugerea unei resurse naturale poate provoca, în cele din urmă, daune mari și nefavorabile oamenilor, printre alte forme de viață interesante.
Varful printre munți - care protejează Casablanca, Marrakesh și alte orașe de-a lungul câmpiei de coastă din nordul Marocului de Sahara - sunt păduri vitale de stejar și cedru. Pădurile surprind ploaia și zăpada care curge din Oceanul Atlantic, iar precipitațiile alimentează surse de apă subterane sau acvifere, care la rândul lor furnizează apă pentru multe culturi marocane. Problema este că copacii au început să moară într-un ritm alarmant, iar între timp masa freatică scade, culturile au fost amenințate și atingerea Saharei s-a extins.
Protagonistul principal al acestei drame este macacul Barbary ( Macaca sylvanus ), o maimuță de dimensiuni medii, găsită doar în Maroc, Algeria și Gibraltar și cunoscută și sub numele de maimuța Barbary pentru asemănarea cu vărul său mai mare, de asemenea fără taină. Macacul Barbary este una dintre cele 20 de specii de macaque, care locuiesc într-o varietate mai mare de habitate și clime ale lumii decât oricare alt primat, cu excepția ființelor umane. În Maroc, care a fost asigurat de secetă de cel puțin un deceniu, oficialii acuză în mare parte macaculele pentru uciderea pădurii Atlasului Mijlociu, pentru că se știe că animalele se smulg de scoarța din cedri pentru a ajunge la țesutul viu, bogat în nutrienți. Deși macacii Barbari au fost desemnați ca specie vulnerabilă de către Uniunea Mondială de Conservare (UICN), ceea ce înseamnă că animalul are un risc ridicat de dispariție în sălbăticie în viitorul nu prea îndepărtat, unii oficiali marocani contestă faptul că maimuțele sunt rare și chiar au avut în vedere mutarea animalelor pentru a ajuta la salvarea pădurilor. "Pradatorii maimutelor, cum ar fi pantera si leul, au fost ucisi, iar acum avem prea multe maimute", spune Ahmed Kaddaf, inginer responsabil cu autoritatea apei si padurilor din Ain Leuh, un sat adiacent pădurea Atlasului Mijlociu
Dar un om de știință italian care a studiat macacii în Maroc timp de 20 de ani spune că maimuțele nu au nicio legătură cu defrișările. Andrea Camperio Ciani, 46 de ani, primatolog la Universitatea din Padova, spune că maimuțele au devenit doar „țapi ispășitori pentru tot ceea ce este greșit în zonă”. De fapt, el susține că macacii sunt victimele pădurii care moare, nu altfel. în jurul; penuria de apă și hrană au jucat un rol important în declinul animalelor, spune el, de la 40.000 la 6.000 la nivel național în cele două decenii în care le studiază. El spune că braconajul a avut un efect negativ, spune el; braconierii vând animalele ca animale de companie turiștilor, între 65 și 115 dolari fiecare.
Camperio Ciani susține că pădurile de cedru și de stejar din Maroc mor din mai multe motive complexe, inclusiv exploatarea forestieră, infestarea parazită și bolile arborelui secetate. În mod similar, o populație umană în creștere rapidă a încordat surse de apă reduse, orașe precum Ifrane, Azrou și Ain Leuh pompând apa din acvifere. În ultimul deceniu, nivelul apei din regiune a scăzut cu 40% din cauza condițiilor de secetă persistente, potrivit lui Brahim Haddane, directorul grădinii zoologice naționale din Maroc, din afara Rabatului și a unui reprezentant al UICN. În plus, producătorii de cărbuni comerciali recoltează și arbori de stejar.
Dar cea mai mare problemă, potrivit lui Camperio Ciani, este practicile de păstrare a celor 750 de păstori berberi din zonă și familiile lor. Nu numai că acești oameni semi-nomazi își câștigă propriile capre, care sunt notoriu greu de vegetație, inclusiv rădăcinile, de asemenea, au tendințe mari de oi în numele investitorilor absenți. În ultimii ani, 1, 5 milioane de oi și caprine pășunate din regiune au în toate locurile, cu excepția terenurilor forestiere și a împrejurimilor vegetației joase, spune Haddane. Mai mult, spune Camperio Ciani, ciobanii contribuie în continuare la defrișări prin tăierea ramurilor joase pentru a asigura hrana pentru animalele lor, precum și încălzirea și combustibilul pentru gătit. În teorie, guvernul marocan, care deține cea mai mare parte a pădurii Munților Atlas, permite unele exploatări forestiere, dar interzice tăierea ramurilor. Totuși, Camperio Ciani spune că pentru mită de 1.000 de dirhami sau cam așa (aproximativ 115 dolari), unii oficiali forestieri vor arăta în alt mod. „Aceste păduri ar trebui să aibă o subdiviziune groasă pentru ca regenerarea să aibă loc și să țină solul”, spune el, adăugând că, fără dărâmături, eroziunea transformă pădurea într-un covor de pietre.
Directorul Conservării Resurselor Forestiere din Maroc, Mohamed Ankouz, spune că pădurea este în declin, deoarece oamenii sunt în creștere. „Când eram 6 milioane de oameni, soldul era corect”, a spus el într-un interviu improvizat din Rabat, în 2002. „Acum, cu 30 de milioane, avem o problemă. Și 10 milioane își câștigă viața, direct sau indirect, în pădure sau în jurul acesteia. Am avut ani de secetă, iar pădurea este foarte fragilă, iar utilizarea de către păstor a pământului compromite regenerarea. ”Totuși, a adăugat el, macacii sunt o problemă și guvernul a luat în considerare mutarea acestora.
Camperio Ciani recunoaște că macacul scoate scoarța din cedri, dar spune că este o măsură disperată ca răspuns la condițiile de secetă exacerbate de ciobani. Secetele din anii 90 au determinat păstorii să înființeze tabere de pădure în apropierea izvoarelor vizitate de maimuțe. Unii păstori au construit carcase de beton în jurul izvoarelor, blocând accesul maimuțelor la apă. Camperio Ciani spune că macacii s-au întors apoi să mănânce vârfurile de cedru pentru a ajunge la țesutul cambium de sub scoarță pentru a-și smulge setea. „A face apa mai accesibilă animalelor sălbatice”, au scris Camperio Ciani și colaboratori în revista Conservation Biology, „ar putea reduce comportamentul de scoatere a scoarței.” Oamenii de știință propun să amenajeze puțurile de beton cu scări pentru a găzdui maimuțele. În orice caz, maimuțele nu ucid copaci sănătoși, spune Mohamed Mouna, de la Institutul Științific al Universității Mohammed Vin Rabat. Cei mai mulți copaci debarcați de macaci, spune el, „sunt în viață și bine în ziua de azi”. Între timp, UICN, ca răspuns la o solicitare a guvernului marocan, a acceptat să ajute la studierea macacii Barbary în sălbăticie și, printre altele, evaluați cum afectarea scoarței maimuțelor afectează sănătatea pădurii.
Biologii de astăzi nu numai că trebuie să studieze animalele, dar, de asemenea, se aprofundează în probleme sociale, economice și funciare aparent intractabile. La o conferință de la Ifrane din iunie trecută, Camperio Ciani a prezentat un plan de restaurare a pădurilor care presupune ridicarea nivelului de trai al berberilor, conștientizarea rezidenților asupra defrișării, sprijinirea ecoturismului și restricționarea investițiilor absente în ovine. Fără acești pași, eco-drama marocană nu va avea decât o singură concluzie, spune el: lucrurile se vor agrava pentru macaci și pentru oameni deopotrivă „dacă nu sunt abordate cauzele principale ale deteriorării mediului”.
