În timpul celui de-al Doilea Război Mondial, raidurile cu bombe germane i-au trimis pe locuitorii londonezilor care alergau pe scări înguste în adăposturi de bombe subterane pentru a evita distrugerea. După război, adăposturile subterane au rămas neutilizate, întunecate și umede, goale sau ținând rânduri și rânduri de documente juridice și financiare. În aceste zile, unul dintre cele opt adăposturi are o utilizare foarte diferită: o fermă urbană, care, în ciuda faptului că este subterană (și astfel a fost oprită de lumina soarelui), produce pielii de pe piața din Londra.
Ca și alte idei aparent nebunești, planul de a crește mâncarea în subteran a început la un bar, când fondatorii Zero Carbon Food, Steven Dring și Richard Ballard, ar sta și se vor certa despre viitorul orașelor. Ballard studia filmul și lucra la o piesă despre viitorul orașelor - cea mai importantă problemă de rezolvat pentru urbanizarea zonelor ar fi democratizarea energiei? Ar fi vorba despre aprovizionarea cu alimente? Sau ar fi vorba despre lipsa de resurse, de situația prea puțin pentru a da prea multor oameni? Ballard a sfârșit concentrându-și activitatea pe furnizarea de energie, dar interesul de bază pentru celelalte domenii a rămas. Într-o zi, în timpul dezbaterilor lor în pub, s-a pus întrebarea: Dacă orașele continuă să se extindă, cum vom hrăni toată lumea?
Ballard și Dring au găsit conceptul de ferme verticale - cultivarea într-o structură înclinată vertical, precum un zgârie-nori - o soluție fascinantă a acestui connundrum. Dar după ce am trecut prin niște calcule dure, ideea a rămas scurtă. Întorcându-se în planșă, Dring și Ballard s-au gândit la adăposturile cu bombe abandonate ale Londrei, la sute de metri de imobile goale care se prăbușesc sub clamă a traficului urban. Ballard era familiarizat cu aceste spații subterane din proiectele anterioare de film la care lucrase. Deodată, au avut o idee. Au petrecut timp făcând cercetări de piață și tehnologie, întrebându-se dacă ar fi posibil să construiască o fermă în aceste tuneluri uitate. În cele din urmă, au lucrat cu un expert în horticultură și hidroponică care le-a oferit un sfat foarte important.
„„ Știi, dacă va merge vreodată, trebuie să cobori acolo și să începi să crești ”, își amintește Dring expertul care le spune. „Așa că ne-am dus la Transport pentru Londra și, în esență, ne-au dat doar cheile”.
Unul dintre adăposturile de raid aerian abandonate din Londra, fiind folosit acum ca fermă urbană subterană. (Zero Carbon Food) Folosind hidroponica și tehnologia LED, Dring și Ballard au reușit să crească micro verdeturi (verdeață între un bebeluș verde și un germinat) și verzi de salată în tuneluri. Tehnologia, deși pare a fi complicată, este de fapt destul de simplă: luminile LED pot fi folosite pentru a recrea un spectru de lumină, creând practic un soare virtual. În ceea ce privește apa și solul, hidroponica - producția în creștere folosind apă și substanțe nutritive minerale, dar fără sol - prezintă o soluție curată.
O bancă este amenajată cu un jgheab la mijloc, la aproximativ șase centimetri adâncime. În partea inferioară a jgheabului rulează un substrat, o rogojină de cânepă pe care sunt semănate semințele. La fiecare 12 ore sau mai mult, apa redamnează covorașul. Răsadurile rămân în întuneric în jur de cinci zile, permițându-le să propogate. Odată ce se întâmplă, LED-urile sunt pornite, iar în trei zile, micro-ierburile sunt gata pentru recoltare.
Salata de lapte cultivata prin hidroponica si lumini LED. (Zero Carbon Food) Numele companiei, Zero Carbon Food, sugerează neutralitatea completă a carbonului în crearea acestui produs. Dar creșterea alimentelor în subteran - în special cu tehnologia LED - folosește energie. Deci, cum creează compania net-zero în ceea ce privește producția de carbon?
„Toată energia noastră provine de la o companie de energie verde care le generează energia prin vânt”, explică Dring. În plus, în cazul în care compania are o producție de carbon pozitivă, ele lucrează la rectificarea internă. Majoritatea centrelor de discuții în jurul compensării producției de carbon (o modalitate rudimentară de a face acest lucru ar fi să plantezi copaci pentru a compensa o amprentă de carbon, deși există alte tehnologii). Dring și Ballard nu s-au simțit de parcă tehnologiile de compensare erau suficient de robuste, așa că încearcă să se insereze, ceea ce înseamnă că își asumă responsabilitatea de a genera propria energie regenerabilă, care este apoi pompată din nou pe rețea.
Până în prezent, Zero Carbon Food a fost primit cu aprobarea de către piață - în special a bucătarilor care, eventual, ar putea folosi produsul în restaurantele lor. Dring și Ballard s-au asociat cu Michel Roux Jr., un bucătar cu două stele Michelin, pentru a asigura calitatea gustului produsului lor. Înainte de prelevarea produsului, spune Dring, Roux era sceptic. După, el a fost uimit de calitate.
"Când i-am cunoscut pentru prima dată pe acești tipi, m-am gândit că sunt absolut nebuni, dar când am vizitat tunelurile și am preluat produsele delicioase pe care le cresc deja acolo, am fost suflat", a spus Roux pentru The Independent .
Aromele nu sunt singurul lucru pe care îl are produsul: este din punct de vedere nutrițional egal cu verdeturile cultivate în mod tradițional și este complet sigur de consumat - Dring și Ballard s-au asigurat de asta, trimițând produsele în laboratoare pentru a fi testate pentru metale grele și alte particule periculoase care pot fi prezente la plante.
Cumpărătorii nu trebuie să plătească nici o primă pentru produs. „Am colaborat strâns cu marketerii, iar prețul cu ridicata ne poate oferi un profit semnificativ pentru investitorii noștri”, explică Dring. „Prețurile noastre se ridică până la un punct în care nu trebuie să percepem o primă”.
Un exemplu de produse Zero Carbon Food. (Zero Carbon Food) Dacă tehnologia cu LED și hidroponică pare o problemă pentru unii micro-verzi, este o problemă în care Dring crede cu adevărat că merită.
"Dacă ne uităm la mișcările populației, cifrele provenite din OCDE și Națiunile Unite, vedem o migrație din mediul rural către un mediu mai urban. Londra urmează să crească în următorii zece ani cu 2 milioane de oameni", el spune. "Dacă continuăm să observăm aceeași creștere a populației pe care o înregistrăm în acest moment și oamenii continuă cu aceleași diete carnivore, atunci vom rămâne fără terenuri arabile: este la fel de simplu ca asta. Este vorba doar de completarea agriculturii; [ această tehnologie] nu va înlocui niciodată agricultura, dar este complementară cu aceasta. "
