America a fost mult timp pământul inovației. Cu mai mult de 13.000 de ani în urmă, oamenii Clovis au creat ceea ce mulți numesc „prima invenție americană” - un instrument de piatră folosit în principal pentru vânarea vânatului mare. Acest spirit al creativității americane a persistat de-a lungul mileniilor, prin primul brevet american acordat în 1641 și până în prezent.
Continut Asemanator
- Primul afro-american care deține un brevet inventat „scouringul uscat”
- Ce spun primii trei brevete despre America timpurie
- Acest inventator prolific a ajutat să ne dea fraza „The Real McCoy”
- Ororile „licitației de sclavi mari”
- Aceste patru inventatoare de femei negre au reimaginat tehnologia căminului
Un grup de inovatori prolifici a fost însă ignorat în mare parte de istorie: inventatori negri născuți sau forțați în sclavie americană. Deși legea americană a brevetelor a fost creată cu un limbaj orb pentru a favoriza inovația, sistemul de brevete a exclus în mod constant acești inventatori de la recunoaștere.
În calitate de profesor de drept și avocat de brevet, am înțeles atât importanța protejării invențiilor, cât și impactul negativ al imposibilității de a folosi legea pentru a face acest lucru. Dar, în ciuda brevetelor care le-au fost în mare măsură accesibile de-a lungul istoriei SUA timpurii, atât sclavii, cât și afro-americanii liberi au inventat și inovat.
De ce contează brevetele
În multe țări din întreaga lume, inovația este favorizată printr-un sistem de brevete. Brevetele oferă inventatorilor un monopol asupra invenției lor pentru o perioadă limitată de timp, permițându-le, dacă doresc, să câștige bani prin lucruri precum vânzări și licențe.
Relieful Biroului de Brevete în clădirea Herbert C. Hoover (Neutralitate) Sistemul de brevete a fost mult timp inima politicii inovatoare din America. Ca o modalitate de a recupera costurile, brevetele oferă stimulente puternice pentru inventatori, care pot cheltui milioane de dolari și o cantitate semnificativă de timp dezvoltând o invenție.
Istoria brevetelor din America este mai veche decât Constituția SUA, mai multe colonii acordând brevete cu ani înainte de crearea Constituției. Totuși, în 1787, membrii Convenției Constituționale au deschis procesul de brevetare în fața oamenilor la nivel național, redactând ceea ce a devenit cunoscut sub numele de Clauza de brevet și drepturi de autor a Constituției. Permite Congresul:
„Pentru a promova progresul științei și a artelor utile, prin asigurarea timpului limitat pentru autori și inventatori, dreptul exclusiv la scrierile și descoperirile respective.”
Acest limbaj oferă inventatorilor drepturi exclusive asupra invențiilor lor. Acesta constituie temelia sistemului național de brevete de astăzi, care nu mai permite statelor să acorde brevete.
Deși limba în sine era neutră de rasă, ca multe dintre drepturile prevăzute în Constituție, sistemul de brevete nu se aplica pentru americanii negri născuți în sclavie. Sclavii nu erau considerați cetățeni americani și legile la acea vreme îi împiedicau să solicite sau să dețină proprietăți, inclusiv brevete. În 1857, comisarul american de brevete a decis oficial că invențiile sclavilor nu pot fi brevetat.
Inventiile sclavilor exploatate de proprietari
În timpul secolelor al XVII-lea și al XVIII-lea, America a cunoscut o creștere economică rapidă. Inventatorii negri au fost contribuitori majori în această epocă - chiar dacă majoritatea nu au obținut niciunul dintre beneficiile asociate invențiilor lor, deoarece nu au putut primi protecție de brevet.
Proprietarii de sclavi au luat adesea credit pentru invențiile sclavilor lor. Într-un caz bine documentat, un inventator negru pe nume Ned a inventat un razuitor eficient și inovator de bumbac. Stăpânul său sclav, Oscar Stewart, a încercat să breveteze invenția. Deoarece Stewart nu a fost inventatorul propriu-zis și pentru că inventatorul propriu-zis s-a născut în sclavie, cererea a fost respinsă.
În cele din urmă, Stewart a început să vândă racleta de bumbac fără a beneficia de protecția brevetelor și a făcut o sumă importantă de bani în acest sens. În reclamele sale, el a arătat deschis că produsul a fost „invenția unui sclav negru - dând astfel minciuna strigătului de desființare care sclavie pălește mintea negrului. Când a inventat vreodată un negru liber?
Obținerea avantajelor invențiilor proprii
Răspunsul la această întrebare este că oamenii negri - atât liberi, cât și înroși - au inventat multe lucruri în acea perioadă de timp.
„Boyd Bedstead” (Conversația) Un astfel de inovator a fost Henry Boyd, care s-a născut în sclavie în Kentucky în 1802. După ce și-a cumpărat propria libertate în 1826, Boyd a inventat un pat cu șnur creat cu șinele de lemn conectate la headboard și la footboard.
„Boyd Bedstead” a fost atât de popular încât istoricul Carter G. Woodson și-a profilat succesul în cartea iconică „Educația greșită a negrului”, menționând că activitatea lui Boyd a angajat în cele din urmă 25 de angajați albi și negri.
Deși Boyd și-a cumpărat recent libertatea și ar fi trebuit să i se permită un brevet pentru invenția sa, realitățile rasiste ale vremii l-au determinat să creadă că nu va putea să-și breveteze invenția. În cele din urmă, a decis să se asocieze cu un meșter alb, permițându-i partenerului său să solicite și să primească un brevet pentru pat.
Unii inventatori negri au obținut un succes financiar, dar fără protecție de brevet, direct sau indirect. Benjamin Montgomery, care s-a născut în sclavie în 1819, a inventat o propulsoare pentru bărci cu aburi concepută pentru apele superficiale în anii 1850. Această invenție a avut o valoare deosebită, deoarece, în acea perioadă, bărcile cu aburi livrau alimente și alte necesități prin căi navigabile adesea superficiale care leagă așezările. Dacă bărcile s-ar bloca, livrările de viață ar fi întârziate zile sau săptămâni.
Montgomery a încercat să solicite un brevet. Cererea a fost respinsă din cauza statutului său de sclav. Proprietarii Montgomery au încercat să ia credite pentru invenția elicei și să o breveteze singuri, dar biroul de brevete a respins și cererea pentru că nu au fost adevărații inventatori.
Chiar și fără protecție de brevet, Montgomery a adunat bogății semnificative și a devenit unul dintre cei mai bogați plantatori din Mississippi după încheierea războiului civil. În cele din urmă, fiul său, Isaia, a putut să cumpere peste 800 de acri de teren și a găsit orașul Mound Bayou, Mississippi, după moartea tatălui său.
O moștenire a inovatorilor negri
Sistemul de brevete a fost deschis în mod evident pentru negrii liberi. De la Thomas Jennings, primul deținător de brevet negru, care a inventat curățarea la uscat în 1821, la Norbert Rillieux, un om liber care a inventat un proces revoluționar de rafinare a zahărului în anii 1840, la Elijah McCoy, care a obținut 57 de brevete de-a lungul vieții sale, cu cei cu accesul la sistemul de brevete a inventat articole care încă ating viețile oamenilor de azi.
Această moștenire se extinde prin secolul XXI. Lonnie Johnson a generat vânzări de peste 1 miliard de dolari SUA cu invenția sa de armă de apă Super Soaker, care a fost constant printre primele 20 de jucării cu cele mai vândute din lume în fiecare an din 1991. Johnson deține acum peste 80 de brevete și de atunci a dezvoltat diferite tehnologii ecologice. .
Episcopul Curry V, un inventator negru în vârstă de 10 ani din Texas, a solicitat deja un brevet pentru invenția sa, despre care spune că va opri moartea accidentală a copiilor în mașinile fierbinti.
Femeile negre promovează, de asemenea, moștenirea inventatorilor negri. Lisa Ascolese, cunoscută sub numele de „Inventatorul”, a primit multiple brevete și a fondat Asociația pentru Inventatoare și Antreprenoare. Janet Emerson Bashen a devenit prima femeie neagră care a primit un brevet pentru o invenție software în 2006. Și dr. Hadiyah Green a câștigat recent o subvenție de 1 milion USD legată de o invenție care poate ajuta la tratarea cancerului.
Credincios moștenirii inovației americane, inventatorii negri de astăzi urmează pe urmele celor care au venit înaintea lor. Acum dreptul de brevete nu îi exclude în mod activ de a-și proteja invențiile și de a contribui pe deplin la progresul american.
[Nota editorului: Această poveste a inclus inițial o fotografie despre care am crezut că este Thomas Jennings, primul deținător negru al unui brevet, dar nu a fost el. Ne cerem scuze pentru eroare.]
Acest articol a fost publicat inițial pe The Conversation. Citiți articolul original.
Shontavia Johnson, profesor de drept de proprietate intelectuală, Universitatea Drake.
