Cum readuc dinozaurii la viață paleontologii și artiștii? Muzeele sunt pline cu scheleturi de dinozauri, iar cărțile sunt pline de restaurări despre cum ar fi putut arăta dinozaurii, dar cum se transformă o grămadă de oase într-o reconstrucție a animalului viu?
Totul începe cu oasele. În timp ce unii dinozauri, precum Allosaurus, sunt cunoscuți din mai multe exemplare care au permis paleontologilor să le studieze scheletele complete, alți dinozauri sunt cunoscuți dintr-o mână de resturi. Pentru fiecare dinozaur cunoscut din resturi aproape complete, există mai multe scoruri care sunt reprezentate doar de un pic de picior, un fragment de maxilar sau câteva vertebre. Cum pot oamenii de știință și artiști să restaureze aceste animale pe baza unor dovezi primitoare?
Știința paleontologiei are rădăcini adânci în științe conexe precum zoologia și geologia, discipline în care comparațiile sunt importante. Într-adevăr, unele dintre primele persoane care au studiat oasele dinozaurilor le-au comparat cu resturile altor animale pentru a determina ce fel de grupuri de animale ar putea face parte. Aceasta a fost o sarcină foarte dificilă, deoarece nu se mai văzuse nimic ca dinozaurii.
Astăzi paleontologii au o colecție din ce în ce mai mare de schelete dintre care pot face comparații. O bucată de maxilară poate fi o enigmă, dar dacă este comparată cu secțiuni similare de maxilar din dinozaurii cunoscuți, oamenii de știință pot avea o idee mai bună despre ce poate fi sau nu.
Acest lucru funcționează deoarece dinozaurii, ca toate celelalte organisme, au evoluat și împărtășesc unele trăsături în comun cu rudele apropiate, dar nu și cu alte rude îndepărtate. Albertosaurul este mai strâns legat de Tyrannosaurus decât de celelalte cu Velociraptor, de exemplu, dar toate cele trei sunt coeluroase și mai strâns legate între ele decât oricare dintre ele sunt cu un sauropod precum Apatosaurus . Aceste relații pot fi foarte importante atunci când aveți de-a face cu un animal cunoscut dintr-un schelet incomplet.
Luați, de exemplu, Pachycephalosaurus . Chiar dacă a fost numit în 1943, foarte puține fosile au fost găsite și cu siguranță nu există scheleturi complete. Chiar și așa, fragmentele dețin indicii importante dacă știi unde să cauți. Bucățile de antebraț scurt și oase lungi ale picioarelor indicau un animal bipedal, iar craniul, în special dinții și fălcile, au dezvăluit că era un dinozaur ornitischian. Acest lucru a făcut-o rudă de hadrosauuri și dinozauri cu coarne și acest lucru este important, deoarece acești dinozauri aveau planuri destul de conservatoare ale corpului. Aceasta a însemnat că, chiar dacă diferite genuri ar fi putut avea diferite tipuri de ornamentație pe cap, restul corpurilor lor (de la gât până la coadă) erau foarte asemănătoare prin forme strâns legate. Acest lucru permite paleontologilor să se uite la rudele apropiate ale Pachycephalosaurus precum Stegoceras pentru indicii despre cum ar putea arăta oasele lipsă ale Pachycephalosaurus .
Cuvântul „ipoteză” este esențial aici. Orice restaurare sau reconstrucție a unui dinozaur este supusă continuu înțelegerii noastre din ce în ce mai mare a dovezilor fosile. Dacă se creează o restaurare a unui dinozaur bazat pe rămășițe fragmentare și anatomie comparativă, dar un schelet mai complet arată că dinozaurul a fost într-adevăr diferit în anumite feluri, atunci ipoteza va trebui revizuită. În acest fel, ilustrația științifică reflectă îndeaproape procesul științific.
Alternativa este să lăsați pur și simplu părți ale scheletului care sunt necunoscute, ceea ce înseamnă că cărțile noastre de dinozaur ar fi locuite de multe creaturi care lipsesc părți ale picioarelor, cozi, cranii, coloane vertebrale etc. Știm că trebuie să fi deținut un astfel de corp. părți și, mai degrabă decât să le lăsați afară, este mai bine să vă uitați la dinozaurii înrudiți pentru indicii.
Într-un schimb postat în urmă cu un an pe blogul „Când porcii zboară se întoarce”, paleo-artistul Michael Skrepnick a explicat modul în care artiștii parcurg aceste dificultăți în restaurare. Artiști precum Skrepnick nu sunt doar ghicitori sau pur și simplu se potrivesc, ci se implică în procesul științific pentru a face o ipoteză vizuală despre cum erau aceste creaturi când erau în viață.
