Alicia J. Graf aștepta la studioul de dans Alvin Ailey din Manhattan pentru autobuzul către aeroport. Era îmbrăcată în blugi și un pulover moale gri, cu buclele voluminoase, de obicei purtate desprinse, trase înapoi într-un nod. Ea strânse zeci de pagini dintr-un program de turnee înfricoșător care avea să dicteze următoarele 16 săptămâni din viața ei. Prima oprire: Jackson, Mississippi, apoi alte câteva orașe din sud, un salt până la Chicago, în sfârșit, care se încheie cu spectacole în Boston și în alte părți din nord-est. „Nu am dansat niciodată atât de mult în viața mea, zi de zi după zi”, spune Graf, 28 de ani, zâmbind. "Cred că sunt tipul de persoană care se hrănește cu provocări."
Continut Asemanator
- Tineri inovatori în arte și științe
- Ultimul cuvant
Acesta este doar cel de-al doilea sezon al lui Graf cu Alvin Ailey American Dance Theatre, una dintre cele mai de succes companii de dans din Statele Unite ale Americii, dar Graf a apărut deja ca o stea - deși „vedeta”, strict vorbind, nu se află în vocabularul Ailey. Dansatorii Ailey sunt enumerați în ordine alfabetică, nu există clasamente - nici soliști, nici corp de balet - și toată lumea dansează roluri mari și mici. Cu toate acestea, criticii au cântat Graf pentru laudă. Când a dansat în „Reminiscin” în 2005, New York Times a spus că performanța ei „a oprit spectacolul”. În decembrie anul trecut, o imagine a formei sale asemănătoare gazelelor a ajuns pe coperta revistei Dance, deși articolul a prezentat și alte două zeițe ale lui Ailey, Hope Boykin și Dwana Smallwood. "A fi inclus în acel grup de femei după un an de a fi aici a fost o astfel de onoare", spune Graf fără urmă de atitudine diva. "Alicia este o persoană absolut minunată", spune directorul artistic al lui Ailey, legendarul Judith Jamison. „Și foarte umil, foarte neascultător”.
Graf întruchipează pasiunea și dăruirea de care este nevoie pentru a fi o dansatoare de top - „Se repetă ca un nebun”, spune Jamison - totuși știe că există viață dincolo de dans. O balerină profesionistă la vârsta de 17 ani, a suferit o boală misterioasă la picior la 21 de ani, care a ținut-o de la degetele de la picioare de patru ani: nu știa dacă va mai face vreodată spectacol. „Doar apreciez în fiecare zi că sunt în stare să dansez”, spune ea. "Dar, în același timp, lumea este cu atât mai mare pentru mine, pentru că am avut și alte experiențe." Ea crede că într-o zi, când nu mai dansează, ar putea deveni un avocat care lucrează cu artiști și interpreți.
Crescând în Columbia, Maryland, Graf și-a împodobit pereții dormitorului cu imagini cu idolii ei: balerini Cynthia Gregory și Virginia Johnson, precum și Jamison însăși când era o tânără dansatoare Ailey. Graf a vrut să fie balerină atâta timp cât a putut să-și amintească și a început cursurile la 3 sau 4 ani. Viața ei a fost școală („am fost tocilar”) și clasă de balet, inclusiv două veri la Școala de balet american din New York. La 15 ani, a călătorit la Sankt Petersburg, Rusia, pentru o competiție la splendidul Teatru Mariinsky, acasă al baletului Kirov, și a câștigat în divizia de dans contemporan. „A fost un astfel de efort comunitar pentru a mă duce acolo”, spune Graf. Mătușile, unchii și oamenii obișnuiți din orașul natal s-au împiedicat să o ajute să-și plătească drumul - un singur tutu a costat 1.000 de dolari, iar competiția a necesitat șase schimbări de costum. „Mulți oameni din oraș au început să o urmeze pe Alicia de la o vârstă fragedă”, își amintește tatăl ei, Arnold Graf, un organizator al comunității. „A fost o experiență minunată”.
La 13 ani, Graf a atras atenția fondatorului Dance Theatre of Harlem, Arthur Mitchell, când a concertat într-un program de tineret la Kennedy Center din Washington, DC Ea s-a alăturat companiei sale la 17 ani și a terminat liceul în New York City la Școala profesională pentru copii. Trei ani mai târziu, își amintește: „Îmi venea în locul meu ca dansatoare profesionistă și am început să am toate aceste dureri, dintr-o dată, iar genunchiul mi-a explodat și mi s-a aruncat glezna și nu știam ce a face." A avut o operație și apoi alta, dar nimic nu a ajutat. „A fost exact ca un an și jumătate de iad”. Într-o zi, călărind în metrou după o întâlnire frustrantă a medicului, Graf și-a ridicat privirea pentru a vedea un poster de la Theatre Dance of Harlem cu imaginea pe ea. "Îmi amintesc că plânge necontrolat, balansând ca un nebun. Oamenii mă priveau ca, ce nu e rău? Acesta a fost punctul cel mai mic." „Pentru a avea această ascensiune meteorică și a avea totul la capăt”, spune tatăl ei. "E puternică, dar asta a fost destul de dură."
Crezând că nu va mai dansa niciodată, Graf s-a înscris la Universitatea Columbia ca principal istoric (a absolvit trei ani). Simptomele ei au fost în cele din urmă diagnosticate ca artrită reactivă - o afecțiune trecută cu vederea la început pentru că era atât de tânără. Cu medicația potrivită, durerea și umflarea s-au diminuat, iar ea a început terapia fizică. De asemenea, s-a implicat profund în „dansul de laudă”, o formă de închinare prin dansul la muzica gospel. „Tot ce fac, fac pentru Dumnezeu”, spune Graf. "Indiferent care este partea, dacă nu este condusă spiritual, nu dansează pentru mine. Este exact de unde îmi inspir." A internat la JPMorgan și a fost condusă pentru un loc de muncă pe Wall Street când a intrat în Mitchell la Lincoln Center într-o seară și a întrebat dacă se poate întoarce la companie. "Am luat din nou cursul de balet și a trebuit să iau o decizie: vreau să stau la un birou pentru tot restul vieții sau să încerc asta?" Mitchell părea surprins, dar răspunsul său a fost da. Un an mai târziu, Dance Theatre of Harlem, care se confruntă cu probleme financiare, a fost nevoit să meargă pe hiatus. Graf a făcut apoi audiții pentru Ailey și s-a alăturat companiei în 2005.
Pentru unii balerini, trecerea la dansul modern ar fi de neconceput, însă Graf s-a aruncat în a învăța tehnica care este baza pentru dansatorii Ailey. "La început", spune ea, "a fost foarte penibil, dar acum simt că este firesc pentru corpul meu. Cel mai greu pentru mine a fost dansul desculț". Rolul ei preferat de Ailey este „Fix Me” în Apocalipse - o parte care s-a lipit de ea prima dată când a văzut compania, la 12 ani, în Baltimore.
Când nu este în turneu, Graf împărtășește o casă din Brooklyn cu cei doi frați și o sora ei. Ea spune că îi place să gătească și mănâncă orice își dorește („o prăjitură pe zi”, de obicei cipuri de ciocolată). Printre cărțile citite în ultima perioadă se numără autobiografia lui Sidney Poitier și cel mai bun vânzător de inspirație The Purpose-Driven Life .
„Am întâlnit o mulțime de dansatori care sunt atât de deprimați”, spune Graf. "Sunt fumători în lanț și nu mănâncă, doar dansează. Se luptă pentru a obține roluri și luptă pentru asta și asta și nu le dau nimic corpului. Un fel de învinge scopul - bucuria de a fi dansator .“
Cathleen McGuigan este redactor principal și corespondent național de arte la Newsweek.
