Profetul Isaia a promis cândva că Domnul va face ca pustinile să înflorească pustiile precum Edenul, dar o grămadă de norvegieni ar putea de fapt să facă treaba mai întâi.
Proiectul ambițios Sahara Forest dezvoltă tehnologii alimentare, apă și energie de ultimă oră în deșerturile Qatarului și Iordaniei, în încercarea de a transforma dunele de nisip în ferme. Planul: combinarea tehnologiilor solare termice cu tehnicile de evaporare a apei sărate, condensarea apei dulci și producția eficientă de alimente și biomasă, fără a deplasa agricultura sau vegetația naturală existentă. Deoarece dezertarea devine o problemă din ce în ce mai îngrijorătoare în întreaga lume, acest grup de tehnologi urmărește revegetația.
În 2011, Proiectul Pădurea Sahara a semnat acorduri cu companii chimice și agroindustrie influente din Qatar pentru a lansa un program pilot acolo în 2012. În timp ce acel proiect continuă, SFP a lucrat și la planurile pentru „stația de lansare” din Aqaba, Iordania, un test de 49 de acre situat la șapte mile de mare pentru a demonstra viabilitatea economică a conceptului folosind toate componentele sale de bază. În iunie 2014, SFP a semnat un acord cu Ambasada Regală a Norvegiei la Amman, cu o finanțare de 1, 9 milioane USD pentru stația de lansare oferită de Ministerul Norvegian pentru Climă și Mediu, Fundația Grieg și alte surse filantropice.
Castraveți crescuți în sere irigate cu apă de mare desalinizată. (Proiect Pădurea Sahara) Ce este exact clădirea SFP pe nisipurile deșertului? Instalația este proiectată în jurul unei centrale solare concentrate răcite cu apă sărată, precum și a panourilor solare fotovoltaice. Căldura din oglinzile instalației solare alimentează un sistem de desalinizare evaporativă pentru producerea de apă distilată care este folosită pentru irigarea plantelor atât în sere, cât și în plantațiile în aer liber din apropiere. Căldura reziduală încălzește serile pe timp de iarnă și regenerează desicantul folosit pentru dezumidificarea aerului.
Apa de mare este canalizată la o centrală solară concentrată care alimentează un sistem de desalinizare evaporativă. Apa distilată este folosită pentru irigarea plantelor. (Proiect Pădurea Sahara) Serele asigură condiții adecvate de cultivare pentru cultivarea pe tot parcursul anului a culturilor de mare valoare, cum ar fi castraveți, roșii, ardei și vinete, la un randament competitiv cu operațiunile comerciale europene. Apa de mare restantă cu aproximativ 15% din salinitate este evaporată în continuare în gardurile vii care creează medii umede protejate pentru a crește furaje, biomasă pentru consum energetic și o gamă largă de specii de plante deșert iubitoare de sare. Sarea devine un alt produs secundar vândut, iar un site poate găzdui chiar și iazurile de alge pentru cultivarea tipurilor de pâine verde recoltate și prelucrate pentru producția de biocombustibili.
Proiectul Pădurea Sahara a dat numere despre cum ar putea arăta un proiect de 10.000 de acri, localizat probabil în Africa de Nord. Centrala solară ar produce suficientă energie pentru a satisface nevoile proiectului, exportând totodată 324 gigawatt-ore pe an. Ar avea 740 de acri de sere care consumă 20.000 de metri cubi de apă dulce produsă anual prin procesul de desalinizare, suficientă apă pentru a produce 190.000 de tone de roșii și pepeni combinați.
Lucrători la instalația pilot a proiectului Forestier Sahara din Qatar. (Proiect Pădurea Sahara) În jurul serelor ar fi aproape 5.000 de acri de vegetație și culturi în aer liber, o mare parte dintre acestea ar fi o revegetație liberă a pământului deșert. Randament total: 30.000 tone de furaje. În cele din urmă, ferma ar produce 7.500 de tone de uleiuri de alge gata pentru biocombustibili. Sistemul cu buclă închisă, care ar putea angaja până la 20.000 de persoane, va reuși, de asemenea, să sechestreze carbonul cu o rată de până la 50.000 de tone pe an.
Deși Proiectul Pădurea Sahara nu poate obține rezultate de genul acesta de ani de zile - dacă este vreodată - site-ul de testare dovedește conceptul astăzi, și merită urmărit proiectul pentru a vedea dacă tehnologiile - și economia - funcționează pe termen lung.
Acest articol a fost publicat inițial de echipa editorială de la XPRIZE, care proiectează și operează competiții stimulate pentru a aduce descoperiri radicale în beneficiul umanității.
