Mă gândesc la petele moi de pe capul unui bebeluș mă face să mă înfior. Întotdeauna mă gândesc la părțile pline de piersic supraîncărcat. Desigur, petele moi nu sunt deloc așa. Sunt pete elastice puternice de craniu unde osul nu s-a format încă. Bebelușii hominizi au pete moi de cel puțin trei milioane de ani, arată un nou studiu. Cercetătorii spun că petele moi au evoluat ca răspuns la creierul nostru unic și la stilul neobișnuit de mers.
În noul studiu, o echipă condusă de Dean Falk, un antropolog de la Universitatea de Stat din Florida, a considerat un loc moale pe cel mai faimos copil de hominizi, Copilul Taung, un tip de Australopithecus africanus care a trăit în urmă cu aproximativ trei milioane de ani. Fosila Taung Child este formată dintr-un creier fosilizat, oase faciale și o maxilară. În partea superioară a creierului, chiar în spatele locului în care se termină fruntea, echipa a găsit conturul unui punct moale, care a fost imprimat pe suprafața creierului. De asemenea, au descoperit urmele suturii metopice - o linie care marchează unde se reunesc cele două secțiuni ale osului frontal (fruntea). Merge din vârful nasului până la locul moale din spatele frunții.
Pe măsură ce cele două părți ale osului frontal se contopește într-un os, sutura metopică dispare. În cimpanzee, acest lucru apare de obicei în utero, înainte de a se naște un cimpanzeu. La oameni, acest lucru nu se întâmplă decât cândva între vârste de 1 și 2 ani. Și la unii oameni, sutura metopică este încă parțial prezentă la vârsta adultă. Într-un studiu efectuat la peste 2.000 de oameni adulți, 16 la sută au avut încă o sutură metopică parțială, dar niciunul dintre cele mai mult de 350 de maimuțe africane adulte nu a făcut-o. (Doar să fie clar, chiar dacă un adult are o sutură metopică, asta nu înseamnă că locul său moale este încă acolo. Acest lucru ar fi întărit complet. Și sutura este doar ceva pe care l-ai observa doar dacă ai putea coji înapoi pielea unei persoane. De exemplu, verificați acest craniu cu o sutură metopică versus acesta fără sutură.)
Copilul Taung avea aproximativ 3 ani când a murit, ceea ce indică că hominidii au început să întâmpine o întârziere în fuziunea suturii metopice în raport cu alți maimuțe cu cel puțin trei milioane de ani în urmă, relatează cercetătorii online astăzi în Procesings of the National Academy of Științe . Echipa a găsit, de asemenea, suturi metopice în craniile Homo habilis și Homo erectus .
De ce durează atât de mult timp ca fruntea de hominid să fuzioneze complet? Falk și colegii ei oferă câteva explicații. În primul rând, ele evidențiază ceea ce este cunoscut sub numele de „dilema obstetrică”. Trecerea la mersul vertical a schimbat forma pelvisului și, ca urmare, dimensiunea canalului de naștere. Pe măsură ce hominidele au evoluat creierele mai mari - și, prin urmare, capetele mai mari - a devenit mai greu pentru mamele ominide să nască. Având o pată moale și o sutură metopică a ajutat la ameliorarea problemei împingerii unui cap mare printr-un canal mic de naștere. După cum notează cercetătorii:
În timpul nașterii, contracțiile canalului nașterii fac ca marginile oaselor frontale și parietale ale nou-născutului să se suprapună și să alunece împreună în regiunea fontanelei anterioare, care comprimă capul și facilitează expulzarea nou-născutului din canalul de naștere.
Falk și colegii ei subliniază, de asemenea, că bebelușii umani experimentează aceeași creștere rapidă a creierului în primul an de viață pe care îl experimentează ca fături în utero. Salvarea o parte din dezvoltarea creierului până după naștere, probabil, ajută la problema unui canal mic de naștere, și având o pată moale și fruntea nefuncțională permite craniului să țină pasul cu creierul în creștere. În plus, cercetătorii remarcă faptul că cortexul frontal - partea creierului care se află în spatele frunții și este responsabilă pentru unele dintre abilitățile noastre cognitive avansate - este diferită la oameni decât la alte maimuțe. Pe parcursul evoluției umane, unele dintre structurile din această parte a creierului au schimbat dimensiunea și forma. Schimbările din această zonă pot explica de ce această parte a craniului, în special, rămâne flexibilă mai mult timp la oameni tineri, spun cercetătorii.
Nu este clar când toți acești factori au intrat în joc în istoria ominidelor. De exemplu, australopiteculele aveau un pelvis reorganizat, dar creierul lor nu era mai mare decât cimpanzeii, așa că nu este sigur că un cap mare care traversa un canal de naștere mic a fost o problemă semnificativă pentru ei. Și nu există suficiente dovezi fosile care să spună dacă au avut o dezvoltare rapidă a creierului ca bebeluși. Cu toate acestea, caracteristicile craniilor lor indică faptul că cortexul frontal ar fi putut fi mărit în raport cu maimuțele anterioare, astfel că aceste modificări ar fi putut contribui la dezvoltarea întârziată în craniul Copilului Taung.
Falk și colegii ei concluzionează că antropologii trebuie să înceapă să caute pete moi și suturi metopice în hominizi chiar mai devreme, cum ar fi speciile lui Lucy, Australopithecus afarensis, pentru a vedea când astfel de trăsături au evoluat pentru prima dată în linia noastră.
În ceea ce mă privește, am concluzionat că punctele moi nu sunt la fel de brute pe cât credeam.
