Sub curtea Belvederei Vaticanului, la doar câțiva metri sub pământ, se află rămășițele scheletice ale unui elefant. Da, un elefant. Povestea despre cum și de ce a ajuns acolo este un capitol deosebit de particular al istoriei papale.
Continut Asemanator
- Două dintre mumiile egiptene „antice” ale Vaticanului sunt falsuri ale secolului al XIX-lea
- Aceștia sunt oasele Sfântului Petru?
Scheletul a fost descoperit în 1962, scrie Sarah Laskow pentru Atlas Obscura, în timp ce lucrătorii de întreținere instalau un sistem de încălzire și răcire. Acesta datează din secolul al XVI-lea, când Giovanni di Lorenzo de 'Medici a devenit papa Leo X. La vremea respectivă, conducătorii creștini ar prezenta cadouri la Vatican pentru a curba favoarea; când Papa Leul al X-lea a fost ales în 1513, Manuel I, regele Portugaliei, a decis să-i depășească pe toți rivalii săi.
Manuel a dorit să extindă controlul Portugaliei asupra rutelor de transport maritim în India, explică Laskow, ceea ce ameninta un monopol interland care aparținea comercianților egipteni. În speranța de a-l balansa pe papa Leul X de partea sa, Manuel a trimis o caravană de mărfuri rare în Vatican, încărcată cu aur, bijuterii și textile - precum și un elefant indian pe nume Hanno.
Deși europenii știau că există elefanți, animalul nu mai era văzut de pe vremea Imperiului Roman. Manuel a adus elefanți înapoi pe continent, cerând un tribut de 10 în fiecare an vasalilor săi, Almudena Pérez de Tudela și Annemaria Jordan Gschwend să scrie pentru revista Early Modern Zoology . Hanno nu a fost singurul animal dăruit lui Leo X de Portugalia - Manuel a trimis și un ghepard, leoparzi și un cal persan -, dar cu siguranță, elefantul a atras cea mai mare atenție. Laskow scrie:
Hanno a sosit la Roma chiar înainte de a fi programat să apară în fața papei. Și în prima sa apariție oficială, a făcut o impresie la fel de dramatică. Mergând pe străzile Romei împodobite cu veșminte frumoase și cu un turn de argint pe spate, Hanno se lăsă în jos în genunchi și își plecă capul jos, când ajunse la papă, înainte de a se ridica la trompeta de trei ori în aer. Apoi a supt apa în portbagajul său și a pulverizat apă pe toți cei adunați - inclusiv pe Papa, care a considerat încântător întregul spectacol al elefantului.
Papa a fost atât de luat cu Hanno, încât i-a mulțumit personal lui Manuel, scriind într-o scrisoare: „Vederea acestui patruped ne oferă cel mai mare amuzament și a devenit pentru poporul nostru un obiect de extraordinar de minune”. Când elefantul a murit la doar doi ani mai târziu, Leo X a fost devastat; el a scris un epitaf lung și a comandat o frescă memorială a artistului Raphael.
Afecțiunea extravagantă a lui Leo X pentru Hanno a alimentat și dezaprobarea Bisericii Catolice. Elefantul a devenit baza unei critici timpurii publicate de adepții lui Martin Luther, în timp ce satiristii au comparat în glumă tratamentul lui Hanno cu moaștele sfinților, scrie istoricul Smithsonian Silvio A. Bedini în „Elefantul papei”.
Scheletul lui Hanno se află încă sub curtea Vaticanului, unde a fost înmormântat cu secole în urmă, deși îi lipsesc colții - au fost îndepărtați și se pare că sunt depozitați în altă parte. Pentru a afla mai multe despre animalul de companie preferat al Papei Leu X, consultați povestea lui Laskow.
