Acest articol este din revista Hakai, o publicație online despre știință și societate în ecosistemele de coastă. Citiți mai multe povești de acest fel pe hakaimagazine.com.
Când Orizontul de apă adâncă, bine operat de BP (fostul British Petroleum), a explodat și a contaminat Golful Mexic cu cel puțin 650 de milioane de litri de petrol în 2010, salvatorii de animale fumate albastru au apărut rapid pe ecranele de televiziune. Arătând ca niște infirmiere, respondenții au tratat păsările acoperite cu ulei cu soluții de cărbune, antibiotice și săpun pentru vase. De asemenea, au forțat păsările să înghită Pepto-Bismol, care ajută la absorbția hidrocarburilor. Imaginile familiare, dacă nu chiar extravagante, sugerează că se curăță ceva.
Dar în timpul dezastrului haotic, Silvia Gaus a înfipt o groapă mare în acel mit. Biologul german a lucrat în apartamentele de mare din Marea Wadden, o regiune a Mării Nordului și cel mai mare sistem neîntrerupt din lume de nisip și nămol intertidic și un habitat critic pentru păsări. Un vărsat de petrol de peste 100.000 de litri în Marea Nordului a omorât 13.000 de păsări în parcul național Wattenmeer, iar omul de știință a aflat că curățarea păsărilor îmbibate cu ulei ar putea fi la fel de dăunătoare pentru sistemele lor imunitare, precum uleiul care se acumulează în ficat și rinichi. Ucide, nu curăță, a sfătuit respondenții în scurgerea din BP din 2010. Apoi, Gaus s-a referit la studii științifice pentru a-și susține declarația neliniștitoare. Un studiu din 1996, de exemplu, din California, a urmat soarta pelicanilor bruni murdari de petrol. Cercetătorii au marcat păsările după ce au fost „curățate” și le-au eliberat în sălbăticie. Majoritatea a murit sau nu a reușit să se împerecheze din nou. Cercetătorii au ajuns la concluzia că curățarea pelicanilor bruni nu i-ar putea readuce la o sănătate bună a reproducerii sau la „supraviețuirea normală”. Un alt studiu din 1997 a observat că, odată ce păsările afectate de un vărsat de petrol au fost curățate, au rămas slab și au suferit rate mai mari decât se așteptau mortalitatea.
Și, luați în considerare scufundarea din 2002 a MV Prestige . Cisterna s-a împărțit în jumătate în largul coastei Spaniei, vărsând peste 70 de milioane de litri de combustibil bun-toxic, care a acoperit peste 600 de plaje cu ulei. Catastrofa a ucis vreo 300.000 de păsări marine. Deși echipele de răspuns au curățat cu sârguință mii de animale, majoritatea păsărilor au murit într-o săptămână. Doar câteva sute au făcut-o înapoi în sălbăticie. De fapt, a spus Gaus, studiile indică faptul că, în general, rata de supraviețuire post-tratament a păsărilor îmbibate cu ulei este mai mică de un procent.
După ce petrolierul MV Prestige s-a împărțit la jumătate, vărsând peste 70 de milioane de litri de petrol de pe coasta Spaniei în 2002, acesta a continuat să scurgă ulei din locul său de odihnă de pe fundul mării. Mii de oameni s-au alăturat efortului de curățare, inclusiv acești soldați. (vârsta fotostock / Alamy Stock Photo) Nu toate curățarea păsărilor este zadarnică. Salvamontiștii au salvat mii de pinguini în urma MV Treasure scurs în Africa de Sud în 2000, de exemplu. Poveștile de succes, însă, sunt rare. În Golful Mexic, deversarea uriașă de BP a ucis probabil aproape un milion de păsări. Comentariile lui Gaus au evidențiat două realități incomode: curățarea păsărilor uleioase este o afacere riscantă, iar curățarea deversării de petrol marin poate face de multe ori mai mult rău decât bine.
În multe privințe, răspunsul teatral al societății la vărsările catastrofale de ulei seamănă cu modul în care specialiștii medicali răspund la cancerul agresiv la un pacient în vârstă. Deoarece operația este disponibilă, este adesea folosită. Chirurgia creează, de asemenea, impresia că sistemul de sănătate face ceva, chiar dacă nu poate schimba sau inversa starea finală a pacientului. Într-o societate bazată pe petrol, delirul de curățare este, de asemenea, irezistibil. La fel cum ne este greu să recunoaștem limitele intervenției medicale, societatea se luptă să recunoască limitele tehnologiilor sau consecințele obiceiurilor energetice. Și de azi stă răspunsul la deversarea de petrol marin: creează puțin mai mult decât o iluzie de curățare. Oamenii de știință - în afara industriei petroliere - îl numesc „teatru de prim-timp” sau „teatru de răspuns”.
Realitatea științifică grea este aceasta: un mare vărsat este aproape imposibil de reținut, deoarece este imposibil din punct de vedere fizic să mobilizezi forța de muncă necesară și tehnologiile curente de curățare în timp util. Când orașul Vancouver a lansat un studiu în 2015 privind eficacitatea răspunsurilor la scurgeri mari de cisterne sau conducte de-a lungul coastei de sud a Columbia Britanică, concluzia a fost neclară: „colectarea și eliminarea petrolului de pe suprafața mării este o provocare, sensibilă la timp și, adesea, proces ineficient ”, chiar și în apă calmă.
Oamenii de știință au recunoscut această realitate de mult timp. În anii '70, când industria petrolului a fost invocată să invadeze Marea Beaufort, guvernul canadian a angajat peste 100 de cercetători pentru a evalua impactul unei vărsări de petrol asupra gheții arctice. Cercetătorii au aruncat rațe de mare și sigilii cu inel cu ulei și au dat foc la bazine de ulei în diverse condiții de gheață. De asemenea, au creat vărsări de ulei dimensionabile (unul era de aproape 60.000 litri, un vărsat de dimensiuni medii) în Marea Beaufort și au încercat să le conțină cu boom-uri și skimmers. Aceștia au transformat urșii polari într-o puțină de ulei creată de om doar pentru a descoperi că urșii, ca și păsările, vor linge uleiul din blana lor mată și vor muri mai târziu de insuficiență renală. La final, Proiectul Mării Beaufort a ajuns la concluzia că „măsurile, tehnicile și echipamentele deversare de petrol” ar avea „eficiență limitată” pe apele acoperite cu gheață. Totuși, rapoartele nu au reușit să oprească forajul arctic.
O scurgere de petrol în Golful Table Town din Cape Town a amenințat cu 40 la sută dintr-o specie pe cale de dispariție, populația de pinguini africani care locuiește în insulele Robben și Dassen. (AfriPics.com / Alamy Stock Photo) O parte din iluzie a fost creată de tehnologiile ineficiente adoptate și facturate de industrie ca „clasă mondială”. Începând cu anii ’70, industria petrolului și a gazului a identificat patru modalități de bază pentru a face față scurgerilor oceanice: boom-uri pentru a conține petrolul; skimmers pentru a elimina uleiul; foc pentru a arde uleiul; și dispersanți chimici, cum ar fi Corexit, pentru a rupe uleiul în bucăți mai mici. În cazul scurgerilor mici, aceste tehnologii pot face uneori diferența, dar numai în apele protejate. Nici unul nu a fost niciodată eficient în conținerea deversărilor mari.
Boomurile de izolare convențională, de exemplu, nu funcționează în apă înghețată sau unde valurile circulă în amok. Combustibilul petrolului nu face decât să transforme o problemă gravă - poluarea apei - în gaze cu efect de seră și creează poluarea aerului. Dispersanții ascund uleiul doar prin împrăștierea picăturilor mici în coloana de apă, dar deseori nici nu fac asta, deoarece condițiile trebuie să fie tocmai potrivite pentru ca dispersanții să funcționeze. Darryl McMahon, director al RESTCo, o firmă care urmărește tehnologii de curățare mai eficiente, a scris pe larg despre problemă, iar părerea lui rămâne: „Din păcate, chiar și după peste 40 de ani de experiență, rezultatele nu sunt acceptabile. În multe cazuri, strategia este încă să ignori vărsările de apă deschisă, adresându-le doar atunci când straturile ajung la mal. "
Problema se reduce parțial la scară, explică Jeffrey Short, un chimist de cercetare a Administrației Naționale Oceanice și Atmosferice, care a studiat consecințele dezastrului BP din 2010, precum și deversarea Exxon Valdez în Prince William Sound, care a crescut cu un ritm alarmant de jumătate. un teren de fotbal pe secundă peste două zile. „Du-te să încerci și să controlezi așa ceva”, spune Short. Cu toate acestea, la aproape 30 de ani după ce Exxon Valdez a contaminat o mare parte din Prince William Sound, tehnologia de curățare s-a schimbat puțin.
„Ceea ce mi se pare cel mai deranjant este tendința autorităților responsabile și a industriei de a adopta tehnologii, în principal datorită opticii lor și cu o atenție redusă pentru eficacitatea acestora”, spune Short. În plus, haosul guvernează în urma unui vărsat. Presiunea politică enormă de a face ceva sacrifică de rutină orice datorie pentru a evalua în mod corespunzător ce tip de răspuns ar putea efectiv să funcționeze în timp, spune Short. „Industria spune că„ dorim doar să o curățăm ”, dar capacitatea lor demonstrativă de a o curăța este de rau.”
În 1989, Exxon Valdez a vărsat peste 42 de milioane de litri de petrol pe coasta Alaskanului; a fost cel mai mare vărsat în apele de coastă din SUA înainte de dezastrul Deepwater Horizon din 2010. (Exxon Valdez nu a mai intrat niciodată în apele SUA și și-a încheiat zilele drept Oriental Nicety, bătut în India pentru resturi.) (RGB Ventures / SuperStock / Alamy Fotografie de stoc) Luați în considerare, pentru o clipă, recordul nefast al industriei cu privire la recuperarea petrolului. Cetățenii obișnuiți pot crede că o curățare de succes a vărsărilor de petrol implică de fapt recuperarea a ceea ce a fost vărsat. De asemenea, s-ar putea aștepta ca cantitatea de ulei recuperată să crească în timp, pe măsură ce industria învață și adoptă tehnologii mai bune. Însă, începând cu anii '60, au fost mici îmbunătățiri.
În timpul dezastrului BP, majoritatea petrolului s-a evaporat, s-a aruncat pe fundul oceanului, s-au dizolvat plajele, s-au dizolvat sau au rămas pe sau chiar sub suprafața apei, sub formă de bile strălucitoare sau gudron. Unele bacterii care mestecă ulei ofereau asistență prin biodegradarea uleiului după ce a fost dispersat. Estimările grosolane indică faptul că, din cantitatea totală de ulei pe care a vărsat-o, BP a recuperat 3 la sută prin degresare, 17 la sută de la sifonarea în puț și 5 la sută de la ardere. Chiar și așa, aceasta nu este cu mult mai bună decât vărsarea Exxon Valdez în 1989, când industria a recuperat aproximativ 14% din petrol. Transport Canada admite că se așteaptă ca doar 10 până la 15 la sută dintr-un vărsat de petrol marin să fie recuperat vreodată din apă deschisă. „Chiar și oamenii informați sunt atrași de aceste numere”, spune Short.
Și nici cifrele nu sunt mai bune pentru deversările marine mici (mai mici de 7.950 litri). În acest an, cercetătorii de la Universitatea York au descoperit că platformele de petrol și gaz offshore au raportat un număr total de 381 deversări mici între 1997 și 2010. Numai 11 vărsări au menționat prezența păsărilor de mare, dar este nevoie doar de o cantitate de ulei în apă rece pentru a ucide. o pasare.
Auto-raportarea combinată cu o înregistrare îngrozitoare de recuperare a scurgerii evidențiază performanțele slabe ale industriei în domeniu. Desfășurarea dispersanților, de exemplu, este la fel de eficientă precum curățarea păsărilor îmbibate cu ulei și rămâne un alt exemplu de teatru cu răspuns conceput pentru a ascunde daunele reale. În timpul deversării catastrofale a BP în Golful Mexic, compania a pulverizat peste 6, 8 milioane de litri de Corexit. A fost cel mai mare volum de dispersant folosit vreodată pentru un deversare de ulei și un experiment chimic uriaș.
Cercetătorii știu de zeci de ani că amestecarea uleiului cu Corexit funcționează rar. Scurt îl compară cu adăugarea de detergent atunci când spălați vasele: produce o suspensie tulbure care se împrăștie în apă, dar se apropie de vârf. Suedia și-a interzis utilizarea, iar Marea Britanie a urmat procesul, pe baza potențialului pericol pentru muncitori. Acest lucru nu a oprit bombardarea aeriană a apelor din Golful Mexic cu Corexit - care de fapt a ucis bacteriile care consumă ulei - pentru că ar părea că autoritățile făceau ceva. Munca lor a făcut mică diferență. Delfinii de sticlă, deja vulnerabili, au murit în număr record din boli suprarenale și pulmonare legate de expunerea la ulei.
Deversările de uleiuri sunt catastrofale pentru animalele sălbatice marine. Și tragic, uleiul strivește apă calmă, care atrage păsările de mare, deoarece preferă vânătoarea în apa fără valuri. (Craig Ruttle / Alamy Stock Photo) „Am pus oamenii greși la conducerea slujbei”, spune McMahon, care a cartografiat miturile industriei deversări de petrol de ani de zile. Corexit, dispersantul preferat al industriei, se crede că conține hidrocarburi, ceea ce îi conferă un aspect nefavorabil. Produsul a fost dezvoltat pentru prima dată de Standard Oil, iar lista de ingrediente rămâne un secret comercial. Deși industria petrolului se mândrește cu o „cultură a siguranței”, toată lumea știe cu adevărat că funcționează cu o cultură de lăcomie, adaugă McMahon. De-a lungul anilor, industria a devenit adepta vânzării iluziei spunând autorităților de reglementare și părților interesate orice vor să audă despre deversările de petrol (în trecut, directorii au susținut că companiile lor au recuperat 95% din ulei vărsat).
În Canada, companiile petroliere multinaționale dețin de asemenea corporații autorizate să răspundă la deversările catastrofale. Western Canadian Marine Response Corporation, de exemplu, este deținută de Kinder Morgan, Imperial Oil, Shell, Chevron și Suncor, în timp ce Eastern Canada Response Corporation este deținută de Ultramar, Shell, Imperial Oil și Suncor. Într-o analiză recentă asupra acestei relații confortabile, Robyn Allan, economist și fost CEO al Corporației de Asigurări din Columbia Britanică, a ajuns la concluzia că lăsarea companiilor petroliere internaționale să determine obiectivele și obiectivele pregătirii și răspunsului la scurgeri marine constituie un conflict de interese flagrant.
Deversările mari, care pot distruge pescuitul și comunitățile întregi, pot impune facturi de curățare de miliarde de dolari și încă nu pot restabili ceea ce s-a pierdut. Costurile de curățare pentru dezastrul Exxon Valdez au atins 2 miliarde de dolari SUA (plătite de diverse părți), iar Exxon a combătut pretenția guvernului federal pentru o sumă de 92 de milioane de dolari în plus pentru restaurare, până când guvernul a renunțat la cererea din 2015. Până în prezent, BP are a cheltuit mai mult de 42 de miliarde de dolari pentru răspuns, compensare și amenzi în Golful Mexic. Între timp, dovezile arată că vărsările în apropiere și în port sunt de patru până la cinci ori mai scumpe de curățat decât vărsările în larg și că uleiul greu, cum ar fi bitumul, costă de aproape 10 ori mai mult decât uleiurile ușoare, deoarece persistă mai mult în apă. Și totuși, nu mai mult de 1, 3 miliarde de dolari CAN au fost rezervate în Canada pentru o scurgere majoră de petrol - o sumă pe care experții o consideră insuficient inadecvată. Conform unui studiu al Universității din Columbia Britanică, o eliberare de 16.000 de metri cubi de bitum diluat în Burrard Inlet din Vancouver ar provoca cel puțin 1, 2 miliarde de dolari daune economiei locale, care depinde în mare măsură de turism și de promovare a frumuseții sale „naturale”. . Această cifră nu include costurile unei „curățări”.
Pe baza științei, așteptarea remedierii adecvate a deversărilor mari cu tehnologiile actuale pare a fi o gândire doritoare. Și nu va fi nicio schimbare, cu excepția cazului în care autoritățile responsabile fac trei lucruri: dați comunităților cele mai afectate de o scurgere catastrofică dreptul democratic de a spune nu proiectelor cu risc ridicat, cum ar fi cisternele sau conductele; recunosc public că reacția la o mare deversare de petrol este la fel de întâmplătoare ca și la un cutremur mare și că nu există o tehnologie reală; și recunosc că industria nu va adopta tehnologii mai eficiente, care să recupereze efectiv petrolul din ocean până când guvernele și comunitățile vor prețul corespunzător riscului deversărilor catastrofale și vor cere obligațiuni de compensare în mai multe miliarde de dolari. „Dacă se varsă, trebuie să piardă o avere sângeroasă”, spune Short.
Până când aceste reforme vor avea loc, așteptați-vă un teatru mai dramatic pentru prima dată pe apele oceanice uleiate. Dar nu ar trebui să credem pentru o clipă că urmărim o curățare. Singurele lucruri care sunt șterse curate sunt conștiințele vinovate.
Citiți mai multe povești științifice de pe coastă la hakaimagazine.com .
