Continut Asemanator
- Trei lucruri de știut despre cariera de pionierat a lui Benjamin Banneker
- Când fetele studiau planetele și cerurile nu aveau limite
- Pe la vârsta de șase ani, fetele au încetat deja să gândească genul lor drept „strălucitoare”
Alton Sterling. Philando Castile. Pedro Villanueva. Anthony Nuñez.
Aceste patru nume - toate victimele recente ale violenței polițienești, negre și latine, se uită la o sală de clasă plină de astronomi în devenire. Scris deasupra lor pe tablă este acum cunoscutul miting „Black Lives Matter”. Este o vineri dimineață în iulie, iar John Johnson, un astronom negru la Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics, a scris aceste cuvinte ca parte a agenda zilei. În această după-amiază, vor servi drept punct de lansare pentru o discuție despre aceste omoruri specifice și despre implicațiile rasismului sistemic.
Este ceva ce te-ai putea aștepta într-o clasă de istorie afro-americană, sau poate o clasă despre dreptatea socială. Dar acesta este un stagiu de astronomie de vară. Cele mai multe stagii în astronomie vizează analizarea datelor obișnuite ale telescopului, luptă cu un limbaj computerizat arcane într-un subsol sau crearea unui poster pentru a fi prezentat la o conferință: abilități menite să vă ajute să intrați în școala de grad. Ideea acestei clase, care este alcătuită în totalitate din studenți din facultatea afro-americană și latină, este ceva foarte diferit.
Institutul Banneker este un program ambițios nou, menit să crească numărul de astronomi negri și latini din domeniu - și să se asigure că sunt pregătiți să se confrunte cu forțele sociale cu care se vor confrunta în cariera lor. Studenții din toată țara solicită Institutului, care plătește pentru ei să trăiască și să lucreze la Harvard vara. În timpul programului, ele alternează între proiecte specifice de cercetare, tehnici generale de analiză și activism de justiție socială - de unde și numele de pe tablă.
Johnson, care studiază planetele extrasolare și este pionierat de noi modalități de a le găsi, a început programul în urmă cu doi ani, ca o modalitate de a deschide o întreprindere bărbătească, rară, istoric. În 2013, Johnson a părăsit o profesie la Caltech pentru a se muta la Harvard, citând angajamentul neplăcut al lui Caltech cu diversitatea.
Spune propriul său interes pentru subiect, a ieșit din aceeași curiozitate de bază care îi conduce cercetarea. „Sunt foarte curios despre modul în care se formează planetele”, spune Johnson, a cărui cercetare i-a ajutat pe astronomi să-și revizuiască atitudinile cu privire la planetele din jurul stelelor pitice, care sunt considerate acum unele dintre cele mai bune locuri pentru a căuta viața. „Celălalt lucru la care vreau să știu răspunsul este: Unde sunt toți oamenii negri? Pentru că am mers mai departe în carieră, cu atât am văzut din ce în ce mai puțini oameni negri. "
Când a analizat statisticile privind diversitatea, Johnson a devenit și mai convins: mai întâi că există o problemă și apoi că trebuie făcut ceva în această privință. Nu doar de dragul corectitudinii, ci și pentru avansarea câmpului.
Multe întrebări în joc în studiul astronomiei - energia întunecată, materia întunecată, căutarea vieții - necesită o abordare de toate mâinile pe punte, spune Johnson. „Am așteptat în aripi un bun 60% până la 75 la sută din populația noastră, sub formă de femei albe, negre și persoane latine și autohtone, care sunt gata să-și aducă experiențele culturale pe care să le poată rezolva problemele universului”, a spus el spune.
În mintea lui Johnson, modul corect de a gândi ce ar putea face o diversitate mai mare pentru astronomie este să reamintim ce au făcut evreii europeni pentru fizică la începutul secolului XX, odată ce li s-a permis să intre în profesie. „Oamenii erau blocați de problema gravitației și nu știau cu adevărat să gândească despre spațiu-timp”, spune Johnson. „Dar acest tip evreu pe nume Einstein se înscrie pe scenă și inventează un mod cu totul nou de a face muzică. A făcut jazz. ”
De la stânga la dreapta: John Johnson, Aomawa Shields, Jorge Moreno. (Institutul Banneker, Martin Fox, Departamentul de Astronomie din Cal Poly Pomona) Având în vedere că cel mai recunoscut om de știință din America este probabil Neil DeGrasse Tyson, un astronom negru, s-ar putea ca unii să surprindă că domeniul are o problemă de diversitate. Dar este ca și cum ai indica alegerile președintelui Barack Obama ca dovadă că America a devenit o societate post-rasială. Chiar și Tyson, o poveste de succes fără egal, discută deschis obstacolele cu care s-a confruntat. După ce au auzit că dorește să fie astrofizician, de exemplu, profesorii l-au întrebat de ce nu a vrut să fie sportiv în schimb.
„Faptul că îmi doream să fiu om de știință și astrofizician a fost pe calea celei mai mari rezistențe prin forțele societății”, a amintit el în cadrul unui grup din 2009.
Astronomia nu se luptă doar cu diversitatea; este printre cele mai grave din toate domeniile științifice. În rândurile sale profesionale, astronomii sunt 90% albi, aproximativ 1 la sută negri, aproximativ 1 la sută latini și 0 la sută americani, conform datelor din Nelson Diversity Survey 2007. Dacă faceți fizică și astronomie împreună, așa cum a făcut-o un sondaj din 2012, obțineți doar raporturi ușor mai bune: 80% alb, 2% negru, 3% hispanici și 1% „alte” (restul de 14% dintre astronomi, conform sondaj, sunt de origine asiatică.)
Spre comparație, ultimele trei grupuri, care dispar foarte rar în departamentele dedicate dezvăluirii ceea ce formează universul, cuprind aproximativ o treime din toți americanii. Pentru femeile de culoare, numerele sunt și mai izbitoare. În luna august, organizația African-Women in Physics a enumerat 132 de femei negre care au obținut doctorat în oricare dintre disciplinele fizicii. Vreodată.
Nu spune că oamenii de culoare nu și-au propus să studieze universul, spune Johnson. „Copiii negri sunt oameni”, spune el, „și când învață despre planetele care orbitează alte stele, aceștia sunt la fel de entuziasmați, iar fețele lor se aprind exact în același mod.”
Nici problema nu este prea racisă, cel puțin des. În schimb, este acumularea lentă a descurajării și a disconfortului pe drumul lung până la deținere, spune Jorge Moreno, care cercetează galaxiile interacționate la Cal Poly Pomona. În timp ce este greu să separe numerele doar pentru fizică și astronomie, aproximativ 65% dintre negri și 49% din studenții hispanici care s-au îndreptat în domeniile STEM sfârșesc renunțând sau urmărind o altă majoritate, potrivit Centrului Național pentru Statisticile Educației.
Neil deGrasse Tyson este, probabil, fața de recunoscut în astronomie. E o excepție. (Flickr) Problema este că studenții negri și latini văd puțini colegi și aproape niciun mentor care arată ca aceștia, spune Moreno, care prezidează Comitetul pentru Astronomie al Societății Americane Americane privind statutul minorităților în astronomie. „În profunzime simți că poate nu aparțin aici”, spune el. Una dintre cele mai citate articole ale lui Moreno susține că perechile de galaxii nu se influențează doar una pe alta, ci sunt modelate și de remorcherele gravitaționale ale restului universului; este poate o metaforă adecvată pentru experiența tinerilor astronomi de culoare, care își găsesc cariera modelată atât prin setările imediate, cât și prin discursul mai larg al Americii despre rasă.
Născut și educat în Mexic, Moreno a rezistat la unele dintre aceste descurajări în timp ce era doctorat. candidat la Universitatea din Pennsylvania. Colegii săi albi, bărbați, au crezut că sunt primitori. „Îmi amintesc că oamenii spuneau„ oh, nu te vedem ca hispanici, te vedem ca unul dintre noi ”. Ceea ce spun că cultura mea sau fondul meu nu sunt valabile, dar hei, faci parte din club ”, spune el. "M-a deranjat mulți ani și nici nu știam ce se întâmplă."
Moreno s-a blocat de astronomie. Dar mulți alți studenți, atunci când se confruntă cu aceste tipuri de experiențe, aleg să intre într-un domeniu mai susținător. Cumulativ, studenții promițători de culoare se încurcă în alte discipline.
Johnson consideră că soluția este să nu te mai gândești la „diversitate” ca să adaugi condimente la departamentele predominant albe și să începi să te gândești la asamblarea unei mase critice. Așa că anul trecut, a început să colaboreze studenții de culoare la conferințe și i-a invitat să lucreze cu el la Harvard. În acest an, Moreno i s-a alăturat pentru a conduce brațul latin al programului, numit Institutul Aztlán, iar postdocul de la Harvard, Nia Imara, s-a alăturat pentru a sfătui proiecte de cercetare. Universitatea din California, astrofizicistul din Los Angeles, Aomawa Shields, s-a arătat cu cunoștințele sale de cercetare și expertiza de vorbire publică.
Împreună, își alternează clasele cu teoria critică a rasei cu pregătirea în cercetare, având ca elevi să urmărească filme documentare precum RACE: The Power of An Illusion și să discute lucrările unor scriitori precum James Baldwin și Michelle Alexander. Șaptesprezece studenți s-au prezentat în acest an, provenind de la colegii istorice negre, Ivy League și alte școli din țară. În mijlocul altor exerciții, Johnson le-a dat seama de ce ar trebui să se aștepte doar stele cu elemente grele să aibă planete de masă Jupiter. Apoi, duminica, i-a dus peste tot la casa lui pentru a juca picade.
În mod potrivit, Institutul este numit pentru Benjamin Banneker, topograful autodidact care a scris seria Farmer's Almanac și, probabil, primul astronom afro-american din America. Logo-ul ei înfățișează Steaua de Nord, în stilul geometric al cuverturilor din epoca sclaviei. Johnson speră că, atunci când studenții părăsesc programul, vor fi înarmați cu o nouă conștientizare a rasei din America și a unei comunități de semeni, plus un set de instrumente pentru cercetarea astronomică. Până să ajungă la școala absolvită, gândirea va continua, vor fi atât de pregătiți încât obstacolele ascunse cu care se confruntă nu îi vor descuraja să intre pe teren.
Johnson știe că un program de vară nu poate anula o istorie lungă de excludere sistemică. Descurajările subtile - sau nu atât de subtile - vor fi în continuare în așteptare pentru a-i ridica pe unii studenți. „Nu pot împiedica să li se întâmple, dar îi pot ajuta să înțeleagă ce se întâmplă și asta îi ajută să-și asume agenția peste experiența lor”, spune el. Cu acest program, el încearcă cel puțin să se asigure că elevii săi nu vor face față acestor provocări singure și nepregătite.
„Nimeni care iubește să studieze universul nu trebuie lăsat la soartă”, spune el. "E greșit."
Studenții Banneker și Aztlán. (Amabilitat la Institutul Banneker) Programul Harvard, cu accentul său explicit pe justiția socială, vine într-un moment plin de astronomie. În toamna trecută, Azeen Ghorayshi de la Buzzfeed a raportat că renumitul astronom exoplanet Geoff Marcy de la Universitatea California din Berkeley a hărțuit sexual studenți de ani de zile - chiar și când structurile instituționale l-au protejat de repercusiuni. (Cancelarul lui Berkeley, Nicholas Dirks, tocmai a anunțat că va demisiona în urma scandalului.)
În timp ce este groaznic, aceste tipuri de povești de mare anvergură pot aduce cel puțin o conștientizare a problemelor cu care se confruntă femeile în astronomie. De la o conferință din 1992 despre femeile din astronomie din Baltimore, o mișcare susținută a femeilor a crescut reprezentarea în domeniu. Totuși, după cum ilustrează povestea Marcy, mai sunt multe de făcut. Mai mult, Johnson și alții susțin că progresele înregistrate până acum au servit în mare măsură pentru a include femeile albe și nu femeile de culoare.
Recent, discuțiile sincere despre aceste probleme, împuternicite de Twitter, bloguri, grupuri Facebook și sesiuni de conferințe au însemnat că, în multe cazuri, disparitățile rasiale nu mai sunt măturate sub covor.
De exemplu, în Hawaii, unii hawaieni autohtoni se luptă cu construcția unui nou telescop masiv deasupra unui munte sacru. Când un astronom senior s-a referit la acești protestatari drept „o hoardă de hawaieni autohtoni care mint”, alți astronomi, inclusiv Johnson, s-au dat înapoi - forțând scuze și modelând viitoarea acoperire a problemei controversate. De asemenea, atunci când observațiile judecătorilor Curții Supreme, John Roberts și Antonin Scalia au pus sub semnul întrebării valoarea studenților la fizică neagră în timpul unui proces cheie de acțiune afirmativă din 2015, peste 2.000 de fizicieni au folosit documentele Google pentru a semna o scrisoare argumentând contrariul.
„Poate că începem să recunoaștem modalitățile prin care am făcut rău”, spune Keivan Stassun, astronom la Universitatea Vanderbilt. „Este o problemă de a opri răul.”
Stassun a petrecut ultimii 12 ani conducând un efort cu obiective paralele cu cel de la Harvard. Programul Fisk-Vanderbilt Bridge identifică studenți promițători din colegiile istorice negre și încearcă să-i admită în programul de doctorat al lui Vanderbilt. În evaluarea talentului, programul ignoră examenul de înregistrare absolventă sau GRE, o măsură presupus meritocratică, care este folosită de majoritatea școlilor absolvenți (și de cele mai multe departamente de astronomie) și tinde să se coreleze cu rasa și sexul (pe partea cantitativă a testului, femeile punctează în medie cu 80 de puncte sub bărbați și afro-americani cu 200 de puncte sub probatori albi).
Programul a avut rezultate uimitoare: „Producem acum undeva între jumătate și două treimi din doctoratele afro-americane în astronomie”, spune Stassun, care are moștenire mexicană și iraniană.
Nu este de mirare, așadar, că atunci când un grup de astronomi de culoare au planificat prima Conferință de Astronomie Inclusivă în iunie 2015, au ales Vanderbilt ca gazdă. Conferința a promovat incluziunea în sensul cel mai larg, cuprinzând rasa, clasa, sexul și sexualitatea, dizabilitatea și orice intersecție a acestora. S-a încheiat făcând o serie de recomandări, care au fost în cele din urmă aprobate de American Astronomical Society (AAS), împreună cu sugestia lui Stassun de a renunța la întreruperea GRE.
Ar fi trebuit să fie un moment triumfal pentru astronomii de culoare. Dar, pe 17 iunie, în prima noapte a conferinței, punctele de presă naționale au raportat că un bărbat alb a deschis focul într-o biserică neagră din Charleston, Carolina de Sud. Împușcarea în masă motivată rasial a ucis nouă afro-americani. Chanda Prescod-Weinstein, un teoretician și activist de seamă al Universității din Washington, a simțit că tragedia le-a oferit astronomilor albi o posibilitate largă de a vedea durerea colegilor lor negri - și de a-și exprima solidaritatea.
Cu toate acestea, AAS a rămas tăcut. Prescod-Weinstein spune că a fost surprinsă și descurajată, având în vedere că organizația a vorbit despre probleme precum hărțuirea sexuală a Marcy, sexismul și predarea creaționismului în școlile publice și, în cele din urmă, a aprobat multe alte aspecte ale conferinței de incluziune. (Un purtător de cuvânt al AAS a spus că organizația "emite declarații doar cu privire la chestiuni legate direct de astronomie într-un fel.")
Așa cum Prescod-Weinstein a scris într-un e-mail: „Ce înseamnă pentru AAS să adopte recomandările, în timp ce încă se simte incapabil să rostească oficial cuvintele„ Viața neagră contează ”?”
Johnson pionierii noilor modalități de a găsi exoplanete. Anul trecut, Aowama Shields a raportat că acesta, Kepler-62f, ar putea avea apă lichidă. (Tim Pyle / JPL-Caltech / Ames NASA) În sala de clasă de la Harvard, toată lumea se concentrează pe Aomawa Shields, astrofizicianul UCLA, care predă orele de astăzi.
Din 2014, Shields modelează atmosfera planetelor în jurul altor stele. Recent, ea a făcut valuri arătând că Kepler 62f, unul dintre cele mai tentante planete găsite de telescopul Kepler al NASA, ar putea avea apă lichidă și, astfel, poate viață - pe suprafața sa. Înainte de doctoratul în știință, a obținut un Master în teatru. Astăzi, folosește ambele grade pentru a explica un exercițiu de vorbire în public menit să îi ajute pe studenți să-și concilieze identitățile duble ca oameni de știință și ca ființe umane într-o lume afectată de rasă și alte forțe socioeconomice.
Urmând instrucțiunile ei, studenții de astronomie licențiali se împart în perechi. Mai întâi împărtășesc o poveste din viața lor personală. După două minute, un cronometru pentru iPhone se stinge și trec la descrierile tehnice ale cercetării lor, tranzacționând colegii de tranzacționare pentru histograme. Când cronometrul se oprește din nou, acestea se întorc înapoi, inducând înțelesul de a fi o persoană și un om de știință în același timp - o experiență cu care toți oamenii de știință se apleacă, dar că studenții din minorități subreprezentate consideră adesea deosebit de îmbucurătoare.
După ce studenții au finalizat exercițiul, Shields se întreabă: „De ce crezi că am făcut această activitate?” Din toată camera încep să vină răspunsurile.
„Simt că vorbeam din creierul meu și apoi din inima mea.”
„Pentru mine a ajutat conectarea vieții și a cercetării.”
Apoi, o studentă descrie problemele ei de a veni cu analogia potrivită pentru a explica un proces tehnic. Scrie codul computerului pentru a căuta în discul de moloz în jurul unei stele, pieptănându-se pentru tulburări care ar putea scoate din locația unei planete ascunse. În alte circumstanțe, Hope Pegues, un senior în creștere la Universitatea de Stat Agricol și Tehnic din Carolina de Nord, s-ar putea să nu vorbească. Dar, în acest mediu, se simte suficient de confortabil printre colegii săi pentru a face o sugestie.
„Poate este ca și cum ai privi partea din spate a unui CD, să găsești unde sări”, spune ea.
Colegii ei își smulg degetele și se înmoaie în aprobarea lor. „Pot merge zile întregi”, spune ea.
