În urmă cu două sute trei ani, luna aceasta, președintele James Madison a aprobat actul Congresului care a achiziționat biblioteca privată a lui Thomas Jefferson. Intenționat să retragă Biblioteca Congresului după ce exploatațiile anterioare au fost distruse de incendiul britanic în timpul Războiului din 1812, transferul de cărți de la Monticello la Washington evidențiază, de asemenea, un aspect uitat al diversității religioase din America timpurie.
Printre cele 6.487 de cărți care au călătorit în curând spre nord, ediția din 1734 a Coranului a lui Jefferson este poate cea mai surprinzătoare.
Istoricii au atribuit proprietatea celui de-al treilea președinte asupra cărții sfinte musulmane curiozității sale despre o varietate de perspective religioase. Este potrivit să o vizualizați astfel. Jefferson a cumpărat această carte pe când era un tânăr care studiază dreptul, și este posibil să fi citit-o în parte pentru a înțelege mai bine influența islamului asupra unora dintre sistemele juridice ale lumii.
Dar asta ascunde un fapt crucial: Pentru mulți care trăiesc în națiunea tânără a lui Jefferson, această carte a însemnat mult mai mult. Unii cercetători estimează că 20% dintre bărbații și femeile înrobiți aduși în Americi erau musulmani. Deși astăzi acești adepți americani ai Profetului Muhammad au fost uitați în mare parte, prezența islamului în Statele Unite nu a fost necunoscută în rândul cetățenilor națiunii în secolele XVIII și XIX. Adesea practicate în secret, abandonate cu reticență sau amestecate cu alte tradiții, aceste prime încercări nu au supraviețuit în sclavie. Dar simpla existență a islamului în republica timpurie este o dovadă că diversitatea religioasă din această țară are o istorie mai profundă și mai complexă decât mulți o cunosc acum.
Nu cu mult înainte ca Coranul lui Jefferson să se rostogolească spre nord cu restul bibliotecii sale în 1815, un alt american a încercat să scrie propriul său text sacru islamic, deși într-o formă care nu putea fi atât de ușor transportată sau înțeleasă. Și-a scris în limba arabă pe un perete de celulă.
Comercianții de sclavi l-au capturat pe Omar ibn Said în ceea ce este acum Senegal și l-au adus la Charleston, Carolina de Sud, în 1807. El a fost vândut unui bărbat pe care Said l-ar descrie drept crud și cafir sau infidel. Musulman devotat când a sosit în Statele Unite, Said s-a străduit în timpul înrobirii sale mai întâi să-și păstreze credința, apoi să o transforme. Povestea sa a câștigat un loc în istorie - precum și în expoziția „Religion in Early America”, aflată în prezent la Muzeul Național de Istorie Americană și pe cel mai recent podcast Sidedoor al Instituției Smithsonian.
În urma unei încercări de evadare din sclavie în 1810, Omar ibn Said a fost arestat în Fayetteville, Carolina de Nord.
Comercianții de sclavi l-au capturat pe Omar ibn Said în ceea ce este acum Senegal și l-au adus în 1808 la Charleston, Carolina de Sud (Beinecke Rare Wikimedia, Book and Manuscript Library, Yale University) În timp ce era închis în celula lui de închisoare, Said a devenit o figură de curiozitate, mai întâi pentru liniștea sa, iar unii au spus comportamentul misterios, apoi pentru modul ciudat în care se ruga, iar în sfârșit pentru graffiti-ul pe care a început să-l înscrie pe pereții celulei sale ... Script arab, cel mai probabil versete din Coran. „Pereții celulei sale”, a fost relatat mai târziu, „erau acoperiți de personaje ciudate, urmărite cu cărbune sau cretă, pe care niciun savant din Fayetteville nu le putea descifra.”
Omar ibn Said a devenit în curând proprietatea unei familii politice locale proeminente, care l-a încurajat să se convertească la creștinism și l-a convins să scrie o relatare a vieții sale.
De-a lungul deceniilor care au urmat, această familie și-a făcut public conversia, plasând articole despre el în ziare și broadsides din jurul Statelor Unite.
În 1825, o lucrare din Philadelphia povestea povestea timpului său de închisoare și cum fusese adus la noua sa credință. În 1837, un articol din Boston Reporter l-a salutat ca „Convertit de la mahomedanism” și a dedicat două coloane virtuților sale creștine. În 1854, un reporter a scris că a „aruncat la o parte coranul pătat de sânge și acum se închină la picioarele Prințului Păcii”. Deși încă îl țineau pe Sclav în sclavie, proprietarii săi au susținut (fără o aparentă ironie) că purta „nu legături, dar cele de recunoștință și afecțiune. "
Cu toate acestea, Omar ibn Said avea propria sa poveste. La fel ca graffiti-ul celulelor închisorii, povestirile sale erau scrise în arabă. Cei care au luat credit pentru conversia sa nu au putut citi despre convingerile lui adevărate. Dacă ar fi avut-o, ei ar fi văzut adoptarea lui a creștinismului, în timp ce aparent sincer, a fost, de asemenea, o măsură practică.
Înainte ca toate lucrurile pe care le aprecia în viață să fi fost luate de la el, a spus Said, s-a rugat ca musulman, dar acum va spune Rugăciunea Domnului, a dezvăluit în scrierile sale. Dar el și-a aruncat textul cu declarații profetice de mânie divină îndreptate către țara care l-a lipsit de libertatea sa.
O, oameni din America, O, oameni din Carolina de Nord ”, a scris el. „Aveți o generație bună care se teme de Allah? Sunteți încrezători că Cel care este în ceruri nu va face ca pământul să se rupă sub voi, astfel încât să se cutremure și să vă copleșească?
Chiar și după conversia sa la creștinism, islamul a continuat să-și modeleze răspunsul la înrobire. Și în acest sens, el nu era singur: Proprietarii de plantații făceau adesea un rost să-i adauge pe musulmani la forța lor de muncă, bazându-se pe experiența lor cu cultivarea indigoului și a orezului. Numele musulmane și titlurile religioase apar în inventarele sclavilor și înregistrările morților.
După o încercare de evadare, Job Ben Solomon a fost închis; un judecător local a scris: „Noțiunile sale despre Dumnezeu, Providența și un viitor stat, erau în principal foarte juste și rezonabile.” (Wikimedia Commons. Christies) Toate acestea erau cunoștințe comune la acea vreme. De fiecare dată în presa din secolele 18 și 19, alți musulmani înrobiți au devenit celebrități de un fel - cel mai adesea pentru că s-a descoperit că au niveluri de erudiție cu mult peste cei care pretindeau că îi dețin.
Primul exemplu în acest sens a fost Job ben Solomon, care a fost înrobit în Maryland în anii 1730. La fel ca Omar ibn Said, după o tentativă de evadare a fost închis, iar un judecător local a devenit atât de luat cu el, a scris o carte despre întâlnirea lor. În timp ce judecătorul scria, „El a arătat tuturor ocaziilor o venerație singulară pentru Numele lui Dumnezeu și nu a pronunțat niciodată Cuvântul Allah fără un accent particular și o pauză remarcabilă: Și într-adevăr noțiunile lui despre Dumnezeu, Providența și un stat viitor, erau în principal foarte juste și rezonabile. "
Cel mai cunoscut dintre musulmanii înroșiți care și-au găsit drum în presa americană timpurie a fost un bărbat pe nume Abdul-Rahman Ibrahim.
Cunoscut drept prințul maur, el provenea dintr-o familie importantă din patria lui Timbuktu, în Mali de astăzi. Situația sa a atras atenția în anii 1820, cu povești despre ziare scrise în toată țara. Decenii după înrobirea sa, mai mulți susținători bine plasați, inclusiv secretarul de stat Henry Clay, și prin el președintele John Quincy Adams, au ajutat să-și câștige libertatea și relocarea în Liberia. Înainte de plecare, el a oferit o critică a religiei într-o țară care l-a înrobit timp de 40 de ani. După cum a notat un ziar, el a citit Biblia și i-a admirat preceptele, dar a adăugat: „Obiecțiile sale principale sunt că creștinii nu le urmează”.
Chiar și numărându-și populația în mod conservator, numărul bărbaților și femeilor înrobiți care au legătură cu islamul când au ajuns în America colonială și în Statele Unite ale Americii au fost probabil în zeci de mii. Dovada că unii dintre ei s-au luptat să păstreze rămășițele tradițiilor lor pot fi văzute în cuvintele celor mai intenționat să le vadă să eșueze în acest demers.
În 1842, Charles Colcock Jones, autorul Instrucțiunii religioase a negrilor din Statele Unite, s-a plâns că „africanii mahomedieni” au găsit modalități de „acomodare” a islamului la noile credințe care le-au fost impuse. „Dumnezeu, spun ei, este Allah, iar Iisus Hristos este Mahomed. Religia este aceeași, dar țări diferite au nume diferite. ”
Putem vedea același fel de sincretism religios în scrierile lăsate în urmă de Omar ibn Said. Pe lângă relatarea sa autobiografică, el a compus o traducere în arabă a celui de-al 23-lea psalm, la care a anexat primele cuvinte ale Coranului: „În numele lui Dumnezeu, Cel mai Pătimitor, Cel mai Milostiv”.
Misionari ca Jones au considerat astfel de amestecuri de texte sacre dovezi că musulmani înrobiți ca Said nu aveau prea multă fidelitate față de propriile lor tradiții religioase. Dar, de fapt, dovedește contrariul. Au înțeles că credința este suficient de importantă încât ar trebui să o caute peste tot. Chiar și într-o națiune în care numai non-musulmanii ca Thomas Jefferson au putut să dețină un Coran.
Dacă ar fi existat musulmani la Monticello când biblioteca sa și-a început călătoria la Washington, în teorie Jefferson nu ar fi contestat credința lor. În timp ce scria în fragmente supraviețuitoare din autobiografia sa, el și-a propus „Statutul libertății religioase din Virginia” pentru a-l proteja pe „evreul și neamul, creștinul și mahometanul, hindusul și infidelul fiecărei denumiri”.
Cu toate acestea, astfel de diferențe religioase pentru Jefferson erau în mare măsură ipotetice. Pentru tot acest sprijin teoretic pentru libertatea religioasă, el nu a menționat niciodată faptul că adepții adevărați ai Islamului trăiau deja în națiunea pe care a ajutat-o să o creeze. Nici el nu a exprimat vreodată curiozitatea dacă vreunul dintre cei peste 600 de oameni înrobiți pe care i-a deținut în timpul vieții sale ar fi putut înțelege Coranul său mai bine decât el.
