Nu cu mult timp în urmă, a merge într-o croazieră de cercetare ar fi însemnat să fii fără contact cu lumea săptămâni întregi, poate luni, la un moment dat. Totuși, astăzi, conexiunile prin satelit înseamnă că puteți ține pasul cu lumea - și lumea poate ține pasul cu voi - chiar și pe o navă îndepărtată din Arctica.
Spălătorul de gheață Healy parcurge 42 de oameni de știință în această primăvară prin Marea Bering, unde desfășoară studii despre gheață, fitoplancton și păsări marine, printre altele. Nava poartă, de asemenea, un fotograf, Chris Linder, și o scriitoare, Helen Fields (a scris despre țesutul dinozaurilor pentru Smithsonian în 2006 și snakeheads în 2005). Chris și Helen sunt la bord pentru a documenta ce se întâmplă pe navă și publică Today on the Ice zilnic. Helen este una dintre câțiva oameni care trimit pe Twitter de pe navă și am urmărit-o și pe Facebook, pe blogul său Hey Helen și în știința științifică americană 60-Second Science. Și când am trimis-o prin e-mail săptămâna trecută, a fost suficient de amabilă să răspundă la câteva întrebări.
De ce ai decis să iei această misiune?
Serios? Este posibil să fi sărit în sus și în jos și să mă strige când am aflat că am primit această misiune. M-am gândit că ar fi fascinant să petrec șase săptămâni pe un spărgător de gheață pe Marea Bering și am avut dreptate. Mi-am făcut griji că nu sunt destul de dur, dar aceasta trebuie să fie una dintre cele mai drăguțe metode de a experimenta nordul înghețat. Există o galerie care arată patru mese pătrate pe zi, de dragul bunătății. Și sunt convins că am cea mai tare slujbă de pe navă - petrec întreaga croazieră mergând în jurul întrebării oamenilor ce fac. Învăț un pic despre toate, de la sistemul de apă potabilă al navei până la modul în care oamenii de știință își dau seama ce krill le place să mănânce.
De când ai menționat cele patru mese pătrate, cum este mâncarea?
Este bine. Este mâncare la cafenea. Cred că fac o treabă foarte bună pentru a hrăni 42 de oameni de știință înfometați și 80 de membri ai echipajului Gărzii de Coastă înfometate în fiecare zi. Ar fi ușor să puneți multă greutate pe această croazieră, cu acces ușor la cartofi prăjiți, inele de ceapă și plăcintă. Încerc să nu mănânc plăcintă în fiecare zi. Și am o regulă nouă: pot mânca desert, de asemenea, dacă mănânc ceva de la barul cu salate. Am fost acuzat că am pus morcovi lângă desert, astfel încât morcovii să poată înmuia caloriile din desert, apoi să arunc morcovii departe, dar nu există adevăr la acest zvon. Mănânc și morcovii.
Ce ți s-a părut cel mai surprinzător când te-ai urcat prima dată la navă?
Stateroom-ul meu este mult mai frumos decât mă așteptam. Pot să mă așez în buncăr și chiar există covor pe podea.
Ce te-a surprins de atunci?
Cam toate. Echipajul din galerie strigă „tavă maronie” dacă utilizați una dintre tăvile brune. (Nu folosiți una dintre tăvile brune.) Un albatros Laysan și un vultur chel au aproximativ aceeași anvergură. Rampa pe care au depus-o astfel încât să putem merge pe gheață este într-adevăr abruptă. Instrumentul perfect pentru mișcarea krill-ului este o lingură de supă chinezească. Spargerea gheții încetinește nava în jos și reprezintă o utilizare ineficientă a puterii motorului, așa că o mare parte din ceea ce faci când conduci un spărgător de gheață este să găsești modalități de a evita spargerea gheții.
Cum îți petreci zilele?
Îmi place foarte mult să fac pui de somn. O, și muncește! Muncă. Lucrez cu Chris Linder, un fotograf fabulos care are o subvenție pentru a face o serie de expediții ca aceasta, unde ia un scriitor și ei raportează la un proiect de cercetare polară. De obicei, cândva dimineața, ne întâlnim, discutăm despre ce se întâmplă în jurul navei și decidem ce poveste dorim să facem în acea zi. Apoi mergem să raportăm povestea. El face poze și eu iau notițe. După cină alegem cele opt poze care vor fi a doua zi pe site-ul web, apoi scriu o introducere și opt subtitluri. Avem câteva idei stocate - într-una din aceste zile vom face o poveste despre modul în care nava se mișcă, de la direcția de pe pod la arbori de elice și cârme din spatele navei. Îmi fac o mulțime de goluri - faptul că sunt pe navă este cam obositor - dar și urăsc să ratez orice, pentru că am doar aceste șase săptămâni pentru a avea această experiență uimitoare. Puteam privi gheața de mare toată ziua.
Ce fel de animale ai văzut?
Ooh! Astăzi mi-am văzut primul albatros! Era o albatrosă din Laysan. Doi dintre ei au atârnat în jurul navei o vreme. Am fost, de asemenea, încântat să văd bântuirile de zăpadă și buntările lui McKay în ultimele zile și să învăț să povestesc o pescărușă glaucă și o pescărușă cu aripi glaucoase. Am văzut o mulțime de foci cu barbă și sigilii observate, multe cu bebelușii lor. Ele dau naștere pe gheața de mare, iar unii dintre pui sunt atât de noi încât puteți vedea sânge pe gheață - odată am văzut chiar două pescărușe care se prindeau după naștere. Știu, eu. În a patra zi de croazieră am trecut printr-o conglomerație ginormoasă de mirezi - sute și sute. Cercetătorii de păsări de la bord, care de asemenea urmăresc mamiferele, au spus că nu au mai văzut un grup ca acesta de ani de zile. De atunci am văzut și alte mireze, dar niciodată mai mult decât câteva.
Cum își petrec oamenii de știință zilele?
Ei lucrează. Apoi lucrează, apoi muncesc ceva mai mult. Acești oameni au doar aceste 40 de zile ciudate pentru a colecta o tonă de date și sunt dispuși să jertfească somnul pentru a o face. Unii găsesc, de asemenea, timp pentru a face lucruri precum vizionarea de filme și tricot. (Nu sunt singurul tricotat de la bord !!)
Ce fel de proiecte științifice se desfășoară?
Oh golly. Ei bine, lucrările la bord fac parte dintr-un mare proiect pentru a înțelege ecosistemul Mării Bering și modul în care schimbările climatice l-ar putea afecta - de exemplu, dacă gheața marină se retrage mai devreme în fiecare an sau dispare complet. Este un proiect uriaș, care încorporează totul, de la alge până la păsări și muște și oamenii care trăiesc în și în jurul Mării Bering. Această croazieră privește în mare parte apa, algele și zooplanctonul. Deci, capătul mai mic al ecosistemului. Pe măsură ce mergem, ne oprim la anumite stații de prelevare de probe care sunt folosite de mulți oameni de știință de-a lungul mai multor ani. În unele stații, oamenii de știință fac doar observații, cum ar fi câtă clorofilă este în apă, și ce fel de zooplancton și cât de sărată este apa. La altele, o mulțime de echipe încep experimente în același timp - de exemplu, pentru a vedea ce mănâncă krill și cât de repede îl mănâncă sau cât de rapid poate fitoplanctonul să aspire carbonul la diferite niveluri de lumină. În cele din urmă, cantitățile uluitoare de date care provin din această croazieră vor fi transformate în modele de computer care îi vor ajuta pe oamenii de știință să înțeleagă cum funcționează ecosistemul Mării Bering - și cum reacționează la schimbările climatice.
S-ar putea să fiți conectat electronic, dar sunteți încă departe de casă. Ce îți lipsește cel mai mult?
Familia si prietenii mei. Este patetic cât de fericită sunt când cineva îmi trimite prin poștă o veste de acasă. De asemenea, crackers. La bord există crackers și săruri Ritz, dar toate au un gust ca plasticul.
Ați descoperit romanțe sau feudiuri la bordul navei?
Nu am! Probabil că nu am găsit sursele potrivite de bârfe. Am auzit înainte de a ieși la iveală că aceste croaziere pot fi destul de încordate, toată lumea îngrijorată de a-și obține datele sau cineva înnebunit că celălalt tip trebuie să-și facă eșantionul când altceva a fost anulat, dar acești oameni de știință par să se înțeleagă cu adevărat bine. Sunt multe râsete. Și ocazional pline de profanitate tirade, dar direcționate către echipamente sau gheață, nu spre oameni.
Cum e vremea acum?
Nebun cald. A fost 39 de grade ultima dată când m-am uitat, iar în urmă cu câteva zile ne-a entuziasmat că temperatura se ridică până la 22. În această seară am ieșit să urmăresc unii oameni de știință care își pun capcanele de sedimente în apă și, odată cu soarele strălucind și vântul blocat de navă, a fost inconfortabil de cald pentru puțin timp acolo. (Atunci vântul ne-a găsit și urechile mele s-au răcit.)
