Americanii au îndrăgit mult timp să vorbească. De la Barnum la Bono, de la Emerson la Clinton, publicul a râvnit acest cocktail neplăcut de predici și standup. Astfel de discursuri au atins apogeul în anii de după Războiul Civil, când popularul sălbatic Redpath Lyceum Bureau a încântat publicul la nivel național. Purtător de discuții TED și SXSW, prelegerile Redpath i-au scos pe vizionarii și liderii gândiți ai Americii să se distreze, să instruiască și să facă averi în acest sens.
Corturile de călătorie ale Redpath, care ar putea sta până la o mie, au servit ca „colegiul de pânză” al Americii, prezentând cei mai proeminenți reformatori ai secolului al XIX-lea, cei mai îndrăzneți comedianți și cele mai scandaloase celebrități. În orașele mici și orașele aflate în plină expansiune, mulți mulți au plătit 50 de cenți pentru a fi educați și distrați. Singura cerință a fost ca difuzoarele să fascineze mulțimea și să vândă bilete.
James Redpath a fost geniul nebun din spatele tuturor. Mark Twain și-a batjocorit prietenul său, care era doar 5'4 ”și cântărea 100 de kilograme - ca un„ slăbit sărac, lipsit de viclean, inutil ”.
Dar sclipirea sub suprafață era un inovator frenetic, „creier până la vârfurile degetelor”.
Redpath, într-o imagine nedatată, nu putea tolera un „stil de discurs serios”. (Kansasmemory.org, Societatea istorică de stat din Kansas, se aplică restricțiile de copiere și reutilizare) Născut în Scoția, Redpath a venit în America în anii 1840 și în următoarea jumătate de secol, părea să fie peste tot și să știe toată lumea. El a sărit de la un punct istoric la altul, de la lupta la sclavie cu John Brown până la autobiografia lui Jefferson Davis, făcând legătura între scriitori, activiști și inventatori proeminenți. Dar vizionarul maniacal și-a făcut numele să revoluționeze cultura atrăgătoare a lecției americane.
La sfârșitul anilor 1860, Redpath locuia în New England, căutând o modalitate de a reforma societatea și de a-și plăti facturile. Într-o zi l-a auzit pe Charles Dickens vorbind. Scriitorul englez, infam pentru criticile sale de arh, aduse Americii, s-a plâns de viața pe drum în țara masivă. Redpath a avut o viziune bruscă. El a decis să lanseze „un sediu general, un birou” pentru a trimite cei mai încântători vorbitori din toată țara. Cine ar fi mai bine să-l organizeze, apoi Redpath, prieteni cu toată lumea și în permanență în căutarea de a face un buchet?
Voia să facă mai mult decât să organizeze un tur; Redpath visa să schimbe modul în care oamenii vorbeau în public. America a avut o lungă tradiție de a sermoniza, cu vorbitori de antebellum prelegeri la Lyceums care adunau mulțimi pentru orații „instructive” în lunile lunile de iarnă, când era prea frig pentru a face fermă. Dar orațiile lor „instructive” erau notoriu uscate. Mulți le citesc pur și simplu discursurile. Publicul a acordat puțină atenție. Chiar și în Congres, politicienii au băut și au bârfit în timp ce colegii lor se agita.
Mark Twain s-a numărat printre grajdii de interpreți strălucitori ai Redpath, dar marele umorist a urât prelegerea. (Wikicommons) Redpath nu putea tolera acest „stil de discurs serios”. El a dorit vorbitori care „să scrie pentru ureche”, care să se angajeze și să se distreze, să încalce scena și să electrizeze publicul. Redpath ura în mod deosebit lectorii care citeau textele lor cu voce tare. El a glumit că lectura unui public a fost ca „a face dragoste cu o femeie, scriindu-mi părerea despre ea și citindu-i-o.”
Așa că a început să organizeze turnee de vorbitori care nu-și vor lăsa politicile serioase să iasă în calea unui spectacol bun. El l-a recrutat pe Frederick Douglass, bolnav de a retrage povestea evadării sale din sclavie, dar totuși capabil să tragă public multiracial masiv. Și l-a scos în evidență pe activistul Temperancei, John Gough, al cărui relatare transpirată și acrobatică a anilor săi ca alcoolic a făcut ca interdicția să pară amuzantă.
Mark Twain este flancat de David Ross Locke, al cărui nume de scenă a fost "Petroleum V. Nasby" în stânga și Henry Wheeler Shaw în această imagine din 1869. (George M. Baker, National Portrait Gallery) Curând, Redpath a avut un grajd de interpreți strălucitori, de la activiști la comedianți. El a promovat-o pe Anna Dickinson, avocata combativă a drepturilor femeilor tinere. Lectorii de sex feminin decorați își citeau de obicei adresele în timp ce stăteau, dar Dickinson a făcut pasul pe scenă, înfățișându-i pe bărbați drept „sexul care se încurcă” și strigând în hohote.
El a recrutat David Ross Locke - Stephen Colbert din Războiul Civil - care a folosit o persoană ridicolă pentru a promova „cauze liberale, părând să se opună lor”.
Apoi Redpath l-a găsit pe Mark Twain. Tânărul scriitor s-a spânzurat cu un echipaj de umoriști mai în vârstă, care și-ar bea (tare), să bârfească și să-și fure glumele celuilalt. Redpath l-a recunoscut pe Twain ca fiind animatorul inegalabil că este și l-a împins în turnee vorbitoare. Dar a fost nevoie de toate trucurile Redpath pentru a-l ține pe Twain acolo. Twain a urât prelegerea și și-a supus agentul la farse, jucând cu instinctul rău de Redpath de a promova și face publicitate. Scriitorul ar promite un eveniment nou, cum ar fi mersul prin stat, apoi a renunțat după ce Redpath a făcut publicitate în toate lucrările. Totuși, Redpath a știut să-l țină pe Twain vorbind, înfrângându-l cu progrese generoase chiar și în timp ce Twain a promis, din nou și din nou, „CĂRĂȚI RED, - Nu voi mai preda niciodată pentru totdeauna”.
Avocata drepturilor femeii, Anna Dickinson (c. 1860), a desfășurat scenariul, înfățișându-i pe bărbați ca fiind „sexul cu bătăi de cap” și strigând bârlogii. (Galeria portretelor naționale) Redpath și-a trimis difuzorii în toată țara, sărind de-a lungul mașinilor de marfă neîncălzite, dând șase prelegeri pe săptămână, opt luni pe an.
Au făcut zeci de mii de dolari în acest proces. O mulțime de stele diverse a început să stea în jurul sediului său din Boston, tranzacționând povești în salonul plin de fum. Din ce în ce mai mulți vorbitori s-au alăturat, de la activiști nativi americani, la Gilbert și Sullivan, până la divorțuri marcante ale lui Mormon. Redpath a condus pe PT Barnum să vorbească, dar cei doi impresari flambanți au căzut repede peste o factură de cinci dolari.
La jumătatea anilor 1870, Redpath și-a pierdut drumul, vânzându-și activitatea în prelegeri în 1875 și meandru prin scandaluri sexuale și scheme ciudate. În cele din urmă, pur și simplu nu a putut rezista unor noi proiecte interesante. A călcat pentru Haiti, apoi Irlanda, apoi a făcut publicității minunile invenții ale lui Thomas Edison. Avea câteva treburi, o mână de defecțiuni și a fost ucis în sfârșit când a fost condus de un cărucior tras de cai. Seria de prelegeri a durat zeci de ani, unele purtând încă numele său, dar mișcarea a atins apogeul la începutul anilor 1870.
David Ross Locke (c. 1866) a fost Ștefan Colbert din secolul al XIX-lea, promovând „cauze liberale prin părea să se opună lor”. (Galeria portretelor naționale) În ce fel se deosebesc prelegerile lui Redpath de cultura reînviată a discursului, care rezultă din discuțiile SXSW, TED și atâtea discursuri luminoase și pline de mila publicate pe Facebook? Geniul lui Redpath era să conteste cultura reformatoare fără umor din zilele sale. El avea să-i aducă pe confucienii chinezi să încerce să convertească mulțimi creștine profund și să încurajeze comicienii șocanti să-și jignească clienții. În acest proces, el a refăcut cultura populară americană, amestecând învățământul înalt și comedia scăzută, forțând „oamenii de rând” să gândească și cultivat să râdă.
Vorbitorii de astăzi ar putea folosi o parte din verva lui Redpath. Este minunat să vezi online milioane care împărtășesc prelegeri educaționale online, dar noua clasă vorbitoare emană o parte din sfințenia contrabandă pe care Redpath și-a propus să o distrugă. Am pierdut jocul unei conferințe Redpath; înlocuit cu afirmații constante că acest stil foarte tradițional de a vorbi în public este oarecum „perturbator”. În timp ce Redpath i-a împins pe victorieni să se bucure, TED Talks „sermoniști” conduce cu o seriozitate îngrozitoare, fiecare pretinzând să fixeze lumea.
Cheia viziunii lui Redpath a fost că nu a dat niciodată publicului său o pată pe spate. Vorbitorii de astăzi s-ar putea mișca în aceeași direcție, provocându-ne credința necontestată în tehnologie sau dorința de a rezolva problemele sociale mari cu „un singur ciudat”, explicate în 18 minute. După ce am reînviat îndelungata tradiție a sermonizării Americii, poate am putea folosi câteva lecții de la Redpath.
