Este ceva ce cei mai mulți copii învață la orele de științe școlare: toate mamiferele produc lapte. Dar de ce mamele alăptează, oricum? Cercetătorii alcătuiesc încet povestea evoluției lactației, relatează Shreya Dasgupta pentru BBC - iar ceea ce vor găsi ar putea să vă surprindă.
Continut Asemanator
- Laptele modern este un fel de miraculos
Pentru început: alăptarea a venit probabil cu mult înainte ca mamiferele să evolueze. "Chiar dacă acum considerăm lactația ca o caracteristică a mamiferelor și este clar că suntem singurele vieți existente care au glande mamare, cred că glandele mamare au o origine mai veche", a spus Olav Oftedal, de la Centrul de Cercetări pentru Mediul Smithsonian din Maryland a declarat pentru BBC . De fapt, scrie Dasgupta, lactația a început cu criterii care secretă apă suplimentară și nutrienți prin coji de ouă poroase.
Primele coajă de ouă depuse pe uscat au fost vulnerabile la uscare. Strămoșii păsărilor și reptilelor au rezolvat această problemă cu coji de ouă mai groase și mai dure, care împiedicau pierderea de umiditate. Strămoșii mamiferelor, spune Oftedal, s-ar putea să fi parcurs un drum diferit, păstrându-și ouăle ude secretând apa din glandele din pielea lor. Unele broaște fac asta în continuare - coqui masculi ( Eleutherodactylus coqui ) se împletesc cu ouăle sale pentru a nu le usca.
Dasgupta scrie despre alte exemple:
La unii amfibieni - ca la caecilii ca viermii - pielea femelelor se îngroașă cu depozite hrănitoare, bogate în grăsimi . Odată ce eclozele mici ies din ouă, acestea răzuiesc această piele bogată în nutrienți folosind dinți specializați.
În toate aceste cazuri, părinții transferă activ substanțe nutritive către tinerii lor prin secreții de piele. Oftedal susține că sunt comparabile cu alăptarea .
Genele care codifică pentru componente importante ale laptelui - proteine de cazeină - par să fie mai vechi decât mamiferele. Cele trei grupuri principale de cazeine au apărut toate înainte ca mamiferele să se împartă în cele trei grupuri principale ale lor (monotremuri, marsupiale și euteri). Treptat, acele componente ale laptelui au înlocuit genele pentru producerea gălbenușurilor de ou. Această schimbare este evidentă în genetica mamiferelor, scrie Dasgupta. De fapt, toate mamiferele poartă încă trei gene pentru producerea gălbenușului de ou, deși sunt oprite. Cu toate acestea, monotremele producătoare de ou, cum ar fi platypus-ul cu rață, au menținut încă o genă activă.
În cele din urmă, strămoșii care încă nu au fost un mamifer care au produs lapte au dispărut, lăsând în schimb producția de lapte mamiferelor. Câteva alte animale produc, de fapt, substanțe asemănătoare laptelui în aceste zile: de exemplu, porumbeii, flamingoele și pinguinii împărați au un lichid gros, hrănitor, care iese din săculeții lângă gât. Dar acest „lapte” are o compoziție complet diferită și arată mai mult ca brânza de căsuță galben-pal decât laptele fluid. Câteva tipuri de insecte, inclusiv gandacii și muștele de lilieci produc, de asemenea, o secreție nutritivă pentru tinerii lor. Dar mamiferele se pot simți în siguranță în clasificarea lor unică ca fiind singurii producători de lapte adevărați.
