Joi trecut, în pajiștile cu puncte de bizon din nord-estul Denver, lucrătorii americani ai serviciilor de pește și animale sălbatice din pălării și veste portocalii au transformat milioane de dolari în praf. Un buldozer a înălțat sculpturi complexe, bastoane de mers, indicii pentru piscină, bijuterii și trinketuri realizate din fildeș, alături de sute de colți de elefant, într-o polizor de rocă albastră de dimensiunea unei remorci. În doar câteva clipe, pescărușul scârțâit scuipa un nor de praf și un flux de chipsuri de fildeș de dimensiuni mușcate, acum redate fără valoare.
Timp de 25 de ani, agenții speciali ai FWS acumulează o grămadă de șase tone de mărfuri de fildeș confiscate de la traficanții ilegali de animale sălbatice agresate. Dar a durat doar câteva ore - și o jumătate de duzină de încărcătoare de buldozer - pentru a pulveriza totul.
„Cererea globală de fildeș crește, alimentând o sacrificare de proporții groaznice”, spune Dan Ashe, directorul Serviciului pentru Pești și Faune pentru SUA din SUA. „Avem de ales. Fie vom fi martori, fie soluția unui dezastru ecologic desfășurat. Zdrobind acest fildeș, spunem că intenționăm să conducem lumea către o soluție. ”
Obiectivele FWS pentru zdrobirea de fildeș - primul eveniment de acest fel în Statele Unite - sunt de a descuraja braconierii și traficanții și de a încuraja alte guverne să distrugă propriile depozite și să înăsprească măsurile anti-trafic. Din 2007, braconajul s-a dublat, iar anul trecut doar, aproximativ 35.000 de elefanți au murit la mâna vânătorilor ilegali. De la criza de braconaj din anii 1980, traficanții au devenit mai sofisticați și nemiloși. Astăzi, unii s-au înarmați cu AK-47 și ochelari de vedere de noapte, iar mulți s-au organizat în sindicate cu legături cu organizații teroriste, cum ar fi Janjaweed-ul Darfur sau Al-Shabab din Somalia, care a fost responsabil pentru violența dintr-un mall din Nairobi în septembrie.
Vedeți impactul devastator al braconajului elefanților în această hartă interactivă
În iulie, președintele Obama a răspuns promițând 10 milioane de dolari pentru proiecte anti-braconaj în țările africane. De asemenea, el a înființat un grup de lucru prezidențial pentru elaborarea strategiilor de încetinire a traficului de animale sălbatice, care este acum a treia cea mai mare afacere internațională a criminalității, evaluată la aproximativ 10 miliarde de dolari după comerțul cu droguri și traficul de persoane.
„Ceea ce a devenit clar este amploarea și amenințarea pe care o reprezintă traficul de animale sălbatice”, spune Robert Dreher, avocatul general interimar al Direcției de Mediu și Resurse Naturale a Departamentului Justiției, care a venit la Denver pentru a asista la zdrobire. „Este desigur o criză teribilă de conservare, dar este și o amenințare la adresa securității naționale și a ordinii internaționale.”
Este ușor să înțelegeți cum a braconat braconajul. Bogăția nouă în țări precum China, Vietnam și Thailanda alimentează cererea de articole de lux, inclusiv coarne de rinocer și fildeș, determinând creșterea prețurilor. Acum, lire sterline, lucrurile de culoare albă valorează mai mult decât aurul. Chiar dacă în multe țări africane există legi anti-braconaj și anti-trafic, acestea sunt adesea slab aplicate. Containerele pentru transport maritim pleacă acum din porturi precum Dar Es Salaam, Tanzania; Lomé, Togo; și Durban, Africa de Sud, în drum spre piețele din Asia.
Șase tone de fildeș au fost distruse de lucrătorii americani ai serviciilor de pește și animale sălbatice. (Kate Siber) 
Obiectivele zdrobitoare pentru fildeș sunt de a descuraja braconierii și traficanții și de a încuraja alte guverne să-și distrugă propriile stocuri și să strângă măsurile anti-trafic. (Kate Siber) 
A fost nevoie de doar câteva ore - și o jumătate de duzină de încărcătoare de buldozer - pentru a pulveriza toate cele șase tone de fildeș. (Kate Siber) 
Lira pentru lire, fildeșul valorează mai mult decât aurul. (Kate Siber) 
Serviciul american de pește și animale sălbatice a ales să-și zdrobească stocul de fildeș parțial pentru că este atât de dificil să spui fildeșul legal de fildeș ilegal. (Kate Siber) 
În prezent, între 420.000 și 650.000 de elefanți rămân în sălbăticie, iar pe măsură ce prețul ivoriului crește, braconierii sunt încurajați. (Kate Siber) 
Cu aproximativ 1, 5 milioane de articole, National Wildlife Property Repository include rânduri de capete de tigru umplute. (Kate Siber) 
Există un rând în depozitul dedicat elefanților, cu cutii etichetate „dinți / unghiile de elefant”, „portofele pentru piele de elefant” și „centuri pentru piele de elefant” (Kate Siber) În Statele Unite, importul de fildeș proaspăt recoltat a fost ilegal din 1989, când președintele George HW Bush a semnat un moratoriu asupra importurilor, ceea ce a determinat o interdicție internațională care a ajutat populațiile de elefanti să revină în anii 90. Cu toate acestea, în conformitate cu reglementările federale, este în continuare legal să comercializeze fildeș antichizat importat înainte de 1989 și să importe trofee de vânătoare destinate uzului personal.
Aceste reguli pot face ca forțele de ordine să fie provocatoare. Agenții speciali FWS interceptă multe importuri ilegale, folosind raze X pentru a obține ochelari ascunși în mobilierul din lemn și chiar găsindu-l la vedere în ferestrele magazinelor de antichități din Manhattan. Dar marea majoritate este prinsă în punctele de intrare în țară - contrabandiștii aduc transporturi vaste, uneori încă sub formă de tuș și alte ori deja sculptate. Experții estimează că cele 6 tone de stoc distruse săptămâna trecută au însumat doar aproximativ 10% din totalul care este contrabandat în SUA, care este a doua cea mai mare piață de fildeș din lume după China.
„Odată ce este în țară, controlul comerțului ilegal este dificil”, spune Steve Oberholtzer, agentul special FWS însărcinat cu aplicarea legii. Agenților le este greu de spus - și este mai greu de dovedit - ce este o antichitate autentică, mai ales acum că unii traficanți vopsesc fildeș proaspăt recoltat pentru a face să arate vechi. Întâlnirea ivoriului a fost imposibilă până de curând. Bomb-curve dating, o nouă metodă de testare care a apărut în această vară, permite oamenilor de știință să detecteze izotopii radioactivi în fildeș, care pot fi dat în termen de un an de la moartea elefantului. Funcționează prin identificarea concentrației de carbon-14, care se află în atmosferă la diferite niveluri de la testarea bombei atomice. Metoda este încă foarte nouă; FWS nu îl folosește încă.
FWS a ales să-și zdrobească stocul de fildeș parțial, deoarece este atât de dificil să spui ivoriul legal din fildeș ilegal, și să lase pe orice piață să reintre în apă.
Deși agenția nu l-ar vinde ca politică, vânzările anterioare de fildeș stocate în Africa în 1998 și 2008 au alimentat în mod semnificativ piața, mai degrabă decât cererea sățioasă.
Mai multe organizații fără scop lucrativ, inclusiv Federația Mondială a Vieții Sălbatice și Fondul Internațional pentru Bunăstarea Animalelor, solicită parlamentarilor să adopte un moratoriu asupra tuturor comerțului cu fildeș. Între timp, în timp ce grupul de lucru prezidențial lucrează la o strategie anti-trafic care urmează să fie dezvăluită la începutul anului viitor, un grup de non-profit și șapte guverne africane au convenit recent asupra unui plan de 80 de milioane de dolari, realizat de Inițiativa globală Clinton, pentru organizarea eforturilor precum angajarea paznicilor și întărirea instalațiilor vamale în următorii trei ani.
În prezent, între 420.000 și 650.000 de elefanți rămân în sălbăticie, iar pe măsură ce prețul ivoriului crește, braconierii sunt încurajați. În această toamnă, vânătorii au otrăvit o gaură de udare din Parcul Național Hwange din Zimbabwe cu cianură, ucigând peste 80 de elefanți într-o singură bandă. Alți braconieri valorifică inteligența emoțională a elefanților și fidelitatea clanurilor conduse de matriarhi. Uciderea matriarhului, știu ei, va trimite restul turmei în confuzie, făcând un sacrificiu ușor.
„Cum arată din confiscări [ale țarcurilor traficate ilegal] este că acum ucid familii întregi”, spune Michelle Gadd, biolog elefant și ofițer de program FWS Africa. Agenția observă din ce în ce mai multe colți mici de la elefanții tineri.
Toate aceste bunuri sunt găzduite la National Wildlife Property Repository, în apropierea site-ului. Este locul în care FWS stochează dovezi care au fost confiscate traficanților ilegali de animale sălbatice, dar care nu au fost încă folosiți în proces sau expediați către instituții de învățământ. Cu aproximativ 1, 5 milioane de articole, este un catalog de ororile organizate de specii, de la rânduri de capete de tigru umplute până la rafturi pline de cizme de piele de cobra și stive de carafe de broască țestoasă.
Acum, desigur, fildeșul a dispărut, iar micile cipuri vor fi reutilizate pentru afișaje educaționale pentru grădini zoologice și alte instituții. Dar încă există un rând în depozitul care este dedicat elefanților, cu cutii cu etichete „dinți / unghiile de elefant”, „portofele pentru piele de elefant” și „centuri de piele de elefant”. În apropiere, patru picioare elefante tăiate sunt așezate fără viață pe podea. Privind acest depozit, un altar macabru pentru viața pierdută, vizitatorul trebuie să se întrebe cât de curând va începe să curgă din nou fildeșul de la traficanții ilegali.
