Într-o zi însorită din această primăvară, Josh Chase, un arheolog al Biroului de Management al Pământului, s-a așezat pe plafonul de deasupra râului Laptei din Montana și a privit cum flăcările străbăteau unul dintre cele mai unice situri arheologice din Câmpiile de Nord. Dar, în loc să se îngrijoreze de soarta inelelor din teepee sau a sculelor din piatră, Chase era încântat. El planificase arsurile controlate și chiar pompierii aflați la fața locului au putut vedea focul descoperind instantaneu o înregistrare bogată a vânătorilor de bizoni care au locuit acolo cu 700 până la 1.000 de ani în urmă.
Continut Asemanator
- O arhivă de portrete autohtone a făcut o secolă înainte de a explora în continuare
- Topirea gheții în Yellowstone este dezvăluirea de artefacte antice mai repede decât pot gestiona cercetătorii
Prin arderea întinderii de 600 de acri de pășune din nord-estul Montanei, numită după proprietarul de odinioară Henry Smith , Chase a obținut o perspectivă care ar fi fost aproape imposibil de realizat cu tehnici arheologice tradiționale. O aeronavă de cercetare a zburat mai târziu pentru a imagina artefactele proaspăt expuse, inclusiv resturile de structuri de rocă folosite la cororarea și uciderea bizonului, structurile de căutare a viziunii în piatră unde oamenii posteau și se rugau și pietrele dispuse în forme umane și animale.
„Înainte de incendiu, dacă ne uitam la șantier printr-o ușă, doar ne uitam prin vizionare”, spune Chase. „Acum că l-am ars și l-am înregistrat, am deschis ușa pentru a putea vedea totul acolo.”
Din câte știe Chase, este pentru prima dată când un arheolog a pus intenționat să se abată un sit cultural. Este mult mai obișnuit ca arheologii din vestul SUA să se îngrijoreze de focurile sălbatice - sau de eforturile de combatere a incendiilor - daunând unui site. Dar, deoarece pajiștile sunt adaptate ciclurilor naturale ale focului, Chase a avut o ocazie rară de a folosi focul ca instrument arheologic. Este un instrument care a avut până acum rezultate surprinzător de reușite. Chase analizează în continuare datele de zbor din arsura de 400 de acri din acest an, însă o arsură inițială primăvara trecută a dezvăluit 2.400 de noi caracteristici de piatră - aproximativ la fiecare trei-cinci metri.
Când Chase a început să lucreze pe site-ul Henry Smith în 2010 și-a dat seama că va fi prea mare pentru a face o hartă de mână. În plus, vegetația a ascuns o mare parte din ea. Știa că focurile de iarbă ar fi o parte naturală a ecosistemului de câmpie, iar cele mai multe artefacte sunt pietre durabile de cuarțit. Pentru Chase, fost pompier de pământ sălbatic, o arsură controlată părea o modalitate sensibilă de a expune orice artefacte la suprafață fără a le face rău.
Întrucât o mare parte din datele despre impactul incendiilor asupra siturilor arheologice provin din studierea incendiilor forestiere de intensitate ridicată, Chase a dorit să fie sigur că un incendiu de iarbă de intensitate redusă nu va dăuna înregistrării arheologice, în special oasele de animale fragile. Așadar, pentru arderea de 300 de acri de anul trecut, Chase a selectat o locație cu numai artefacte din piatră. În cadrul acelei arsuri, un echipaj de la Serviciul de Știință a Incendiilor din Missoula al Serviciului Forestier al SUA a montat artefacte cu piatră și machetă cu senzori de căldură și parcele de testare arse în diferite tipuri de vegetație. Incendiul a pornit peste ele doar 30 de secunde și a lăsat artefactele neatinse. Acest lucru i-a dat încredere că arderea din acest an nu va dăuna fragmentelor sensibile de os de bizon de pe site-ul Henry Smith.
Arheologii au știut despre existența unui loc de ucidere a bivolilor încă din anii '30. Săgețile găsite la Henry Smith o identifică ca parte a perioadei Avonlea, când vânătorii de bizoni din nordul Câmpiei au început să folosească arcuri și săgeți. Dar nimeni nu a studiat-o în mod sistematic până în anii 1980, când un cercetător a identificat două efigii din piatră semnificative din punct de vedere spiritual și a excavat un salt de bivol. Pentru a recolta bisonul, grupurile de vânătoare au construit linii de kilometri lungă de grămezi, numite drivelines. Pescărușii i-au ajutat pe vânători să efectueze bizonul care alerga spre un balon în care animalele „săreau” într-o râpă trântind și împiedicându-se.
Densitatea copleșitoare de caracteristici, inclusiv site-uri de căutare a viziunii, încă patru efigii și linii de acționare suplimentare nu au intrat în centrul atenției până la testarea anului trecut. Arsura din acest an a dezvăluit unelte de piatră și inele de teepee care indică faptul că site-ul a fost folosit pentru traiul cotidian, pe lângă scopuri spirituale și de vânătoare. Chase spune că este foarte neobișnuit să găsești toate aceste funcții într-o singură locație.
În timp ce situl se află în teritoriile tradiționale ale mai multor triburi indiene americane, arheologii și membrii tribului nu l-au legat încă de unul specific, iar zona nu mai este folosită de grupurile native. Chase a notificat 64 de triburi în întreaga SUA înainte de arsuri și a avut întâlniri față în față cu triburile Montana pentru a colecta feedback cu privire la tehnica arderii. Nimeni nu a avut o problemă cu acesta, potrivit Chase.
În această vară, Chase va avea mai multe întâlniri cu triburile regiunii pentru a obține perspective asupra interpretării site-ului. De asemenea, va face lucrări de teren pentru a confirma că interpretarea lui este corectă a imaginilor aeriene și acum dezvoltă ipoteze despre semnificația site-ului Henry Smith.
„Aș specula că probabil a început ca un loc foarte bun pentru obținerea și procesarea bizonului, iar datorită acestui fapt s-a transformat într-un loc spiritual”, spune el. „Acum ne uităm la acea clipă din timp cu toate aceste caracteristici din acei ani de activitate care se așează unul peste altul.”
Pietrele dispuse într-un cerc formează un loc de căutare a viziunii, un loc în care oamenii posteau și se rugau. Până când o arsură controlată a măturat zona, acest site a fost ascuns de vegetație de sute de ani. (Great Falls Tribune / Rion Sanders) 
Dintii de bizon au fost găsiți la poalele unui salt de bivol, un site unde nativii americani au înfășurat bizon într-o râpă. (Great Falls Tribune / Rion Sanders) 
Instrumentele din piatră fac parte din caracteristicile unui sit arheologic de lângă Malta, în nord-estul Montanei. (Great Falls Tribune / Rion Sanders) Focul a influențat și modul în care Larry Todd, profesor de antropologie emerită la Universitatea de Stat din Colorado, a interpretat arheologia sălbăticiei din Wyoming. În loc să excaveze adânc într-o zonă mică, el cercetează suprafața pentru artefacte care oferă o imagine de ansamblu mare, în timp ce are un impact minim asupra terenului. Todd petrecuse cinci ani cartografind un sit din Munții Absaroka, chiar la sud-estul Parcului Național Yellowstone, când incendiul Micului Venus a ars în 2006. Ulterior, el și-a dat seama că studiase o versiune foarte scăzută a registrului arheologic.
Incendiul a mărit artefactele vizibile la suprafață cu 1.600 la sută. Vegetația ascunsese și artefacte de înaltă calitate. Au fost multe alte fragmente osoase, gropi de foc, mărgele de comerț și figurine ceramice - tipurile de obiecte care conțin o mulțime de informații pentru arheologi.
Asta a schimbat interpretarea site-ului Todd. Acum crede că nativii americani au folosit munții Wyoming mult mai intens și mai mult din an decât a demonstrat lucrările sale anterioare. „Cel mai uimitor lucru pe care focul l-a expus este ignoranța noastră”, spune el.
Cu toate acestea, pentru Todd, cunoștințele sporite vin cu un cost. Incendiile expun artefacte la jefuirea, eroziunea, intemperiile și copitele bovinelor aflate în libertate, care „fac acea imagine frumoasă și frumoasă despre cum era viața în trecut și o fac să pară că a trecut printr-un Cuisinart.”
Durează Todd că nu poate ajunge la fiecare site la timp. „Când un incendiu arde printr-o zonă și sunt literalmente unele dintre cele mai spectaculoase situri arheologice pe care le-ați văzut vreodată, este un adevărat amestec de emoții”, spune el. „Vrei să spui:„ Dumnezeule, asta va dispărea și nu am timpul și nu am oamenii și nu am finanțarea pentru a-l înregistra corect. ” Este palpitant, dar deprimant în același timp. ”
Chase a evitat acele întreruperi de la Henry Smith, deoarece multe dintre artefactele sale nu sunt sensibile la foc, site-ul este protejat de jefuitori de fermele private care îl înconjoară și avea luxul de a planifica o arsură controlată. Lucrarea sa va fi importantă pentru înțelegerea nu numai a oamenilor care au trăit și a vânat acolo, dar și a modului de a proteja și studia siturile culturale de pășuni după viitoarele incendii sau arsuri prescrise.
Pentru un test de arsură în 2015, arhitecții BLM au plasat senzori de temperatură pe site-uri culturale batjocore. (Biroul de gestionare a terenurilor) Ana Steffen, arheologă care lucrează la Valles Caldera National Preserve din New Mexico, a văzut unele dintre cele mai grave din ceea ce poate face focul. În 2011, incendiul din Las Conchas a ars 156.000 de acri în Munții Jemez și a stabilit un nou record pentru cel mai mare incendiu al statului la acea vreme. Conflagrația în mișcare rapidă s-a răspândit la aproximativ 2 terenuri de fotbal pe secundă, denudând o mare parte din pădure.
„Ceea ce ne-am dat seama a fost Las Conchas cel mai grav caz din fiecare măsură pentru arheologie”, spune Steffen. „Nu numai că a ars o suprafață uriașă, dar a ars cu adevărat suprafețe mari, într-adevăr rău cu efecte directe severe și cu efecte indirecte teribile mai târziu.”
La final, incendiul din Las Conchas a afectat peste 2.500 de situri arheologice. După ce a rezistat secole de incendii mai moderate, locuințele ancestrale din localitate s-au prăbușit, s-au dezintegrat olăritul și s-au spulberat artefacte flint și obsidian. Apoi, inundațiile fulgerătoare au izbucnit prin solurile goale, îndepărtând carierele obsidiene de 25 de acri utilizate de vânătorii-culegători din perioada arhaică.
Steffen face parte acum dintr-o echipă care încearcă să profite la maxim de focul din Las Conchas. Cercetătorii efectuează experimente controlate în laborator pentru a modela modul în care materialele arheologice răspund la o varietate de condiții de incendiu. Acest lucru va ajuta arheologii și managerii de incendii să își dea seama când este în siguranță să facă arsuri prescrise și cum să protejeze caracteristicile împotriva incendiilor. De asemenea, va ajuta arheologii să înțeleagă gravitatea trecutului când se uită la un site.
Un istoric de suprimare a focurilor sălbatice de intensitate redusă a contribuit la gravitatea incendiului din Las Conchas, astfel încât Steffen aplaudă folosind focul prescris ca instrument arheologic. „A fi capabil să întoarcă focul în peisaj este un mod minunat de a interacționa cu oamenii cu mediul”, spune ea. „Mi se pare foarte sănătos. Prin urmare, mobilizarea unui studiu de caz, precum acesta, în care să-i scoți pe arheologi pe peisaj, unde poți vedea ce se întâmplă după incendiu, asta este doar știință inteligentă. "
Mai sunt multe de învățat studiind modul în care incendiile afectează site-urile culturale, iar cercetătorii au numeroase oportunități de a face această muncă. De exemplu, în pădurea națională Shoshone, unde lucrează Todd, incendiile au devenit tot mai mari și mai frecvente în ultimii 20 de ani. În timpul unui singur sezon, cenușa unui foc activ sălbatic a căzut pe el în timp ce examina urma unui vechi. „Există o serie întreagă de interacțiuni cu adevărat complexe, care probabil vor face ca arheologia la foc să fie ceva ce vom vedea mai mult în viitor”, spune el.
