O nouă melodie a unui trio cu sediul în Los Angeles, numită „Three Blazers” de Johnny Moore a început să apară în coșurile record în urmă cu 70 de ani în această lună, tocmai la timp pentru sărbători:
Dar aceasta este America, a apărut curând un contrapunct.
Crăciun fericit, iubito,
Sigur m-ai tratat frumos
Spre deosebire de nostalgicul schmaltz al „White Christmas”, care a fost deja (și rămâne) cel mai bine vândut single de Crăciun din toate timpurile, acesta a fost un număr de blues cu un ritm lent și a promis ceva nou pentru sărbători: romantism.
Mi-a dat un inel cu diamante pentru Crăciun,
Acum trăiesc în paradis
„Merry Christmas, Baby” s-a ridicat pe locul 3 pe tabloul Billboard’s Jukebox R&B și a devenit rapid un standard american de Crăciun. Peste 80 de artiști au acoperit-o, de la Elvis la Springsteen, Otis Redding până la Billy Idol, Christina Aguilera până la CeeLo Green. Jeff Beck și Frankie Valli și-au unit forțele pentru o versiune lansată chiar toamna trecută.
Cu toate acestea, acest cadou special de sărbători a fost întotdeauna împachetat în îndoială. A fost, și rămâne, creditată lui Lou Baxter și Johnny Moore. Dar interpretarea lui Charles Brown, pianistul și vocalistul celor trei Blazers, a definit piesa - și a insistat că și el a scris-o. În industria muzicală postbelică, astfel de dispute privind proprietatea intelectuală erau la fel de comune ca părțile mediocre B, dar am descoperit dovezi că afirmația lui Brown era legitimă.
În mai multe interviuri de-a lungul deceniilor, Brown a susținut că un compozitor înnebunit, numit Lou Baxter, i-a cerut să înregistreze una dintre piesele sale în favoare, astfel încât să poată plăti pentru o operație în gât. Brown, care a scris deja o melodie de succes în „Driftin 'Blues”, a spus că a reeditat una dintre compozițiile lui Baxter în „Merry Christmas, Baby” și a înregistrat-o cu cei trei Blazers. Când a apărut înregistrarea, a spus el, a fost surprins să-l vadă creditat pentru Baxter și Moore.
Liderul de trupă, a spus Brown în interviuri de-a lungul anilor, nu a avut nicio legătură cu compoziția melodiei. Mai mult, o femeie pe nume Richie Dell Thomas, pianistă aspirantă din Los Angeles în anii 40, a spus istoricului blues Roger Wood că Brown, un prieten de-al ei, a dezvoltat piesa în apartamentul ei.
Și am descoperit recent că „Lou Baxter” era un pseudonim pentru unul dintre Andrew Whitson Griffith, un veteran al armatei în afacerea de curățare chimică, care a cumpărat versuri în jurul scenei de blues din Los Angeles în anii ’40 -’50. El a depus zeci de melodii în Oficiul pentru Drepturi de Autor din SUA, inclusiv, în septembrie 1947, unul intitulat „ Merry Xmas Baby .” Nu a fost niciodată publicat, dar la începutul acestui an am aruncat ochii asupra unei copii a melodiei de la Biblioteca Congresului .
Cu siguranță a fost baza „Merry Christmas, Baby” - primul verset este aproape identic cu cântecul pe care îl cunoaștem astăzi, la fel și al doilea, rima „muzică la radio” cu „dedesubtul vâscului”. După începutul bridge, totuși, versurile grafică un curs diferit.
Charles Brown (la dreapta dreapta) cu colegii Blazers (de la stânga) Johnny Moore și Eddie Williams. (Arhivele Michael Ochs / Getty Images; Grafic: Heather Palmateer / Smithsonian) Podul lui Griffith este ocupat - o grămadă de referințe la aur, un Cadillac, un bar „fantezist” și „haine minunate”. Versiunea Brown a cântat le-a simplificat în „toate aceste frumoase cadouri pe care le vedeți înaintea mea”. Și în timp ce versiunea lui Griffith se închidea:
Nu pot să nu te iubesc
Pentru că sunt atât de dragă
Crăciun fericit, iubito,
Si un an Nou fericit
Brown, un teetotaler, a tăiat nepăsarea și i-a oferit răutate în schimb:
Crăciun fericit, iubito,
Cu siguranță ai fost bun cu mine
Nu am băut băutură azi-dimineață
Dar toate sunt luminate ca un pom de Crăciun
Cel puțin, cred că Brown ar fi trebuit să primească un credit parțial pentru scrierea piesei.
Griffith și Moore au murit amândoi, în mare parte necunoscuți, în anii '60. Între timp, Brown a devenit renumit ca un pionier al stilului relaxat, condus de pian al bluesului West Coast și a fost recunoscut ca o influență timpurie asupra lui Ray Charles; a avut o renaștere în anii 90, în turneu cu Bonnie Raitt. Se anunțase deja că va fi introdus în Rock & Roll Hall of Fame când a murit de insuficiență cardiacă congestivă în 1999, la 76 de ani. Prima linie a necrologiei sale din New York Times l-a descris drept „cântărețul hitul „Crăciun fericit, copil.” ”
Abonați-vă la revista Smithsonian acum pentru doar 12 dolari
Acest articol este o selecție din numărul din noiembrie al revistei Smithsonian
A cumpara
