Pentru cumpărătorii de îmbrăcăminte conștienți de costuri, în 1920, trebuie să pară un miracol: costumele pentru bărbați, în alegerea a 50 de stiluri diferite, pentru doar 60 de cenți fiecare (aproximativ 7, 66 USD astăzi). Mai mult, atunci când un costum s-a murdărit, îl puteți curăța cu ușurință - cu o radiator.
Îmbrăcămintea de hârtie a sosit, în mare parte importată din Germania și Austria, unde lipsa de lână și alte materiale din primul război mondial a stimulat dezvoltarea sa. Se prinsese deja în Italia și Turcia, precum și în Anglia, care se tot redresează de efectele războiului. După cum a raportat Washington, DC, Evening Star, costumele fabricate de germană se vindeau la Londra pentru echivalentul a 46 de cenți până la 1, 95 dolari, iar la cursul actual de schimb, un bărbat putea cumpăra un costum nou în fiecare săptămână a anului pentru mai puțin de un un costum de lână fabricat britanic l-ar costa.
Înainte ca SUA să intre în războiul împotriva Germaniei în aprilie 1917, ziarele și revistele americane au rulat articole admirative despre inventivitatea țării în dezvoltarea de înlocuitori pentru tot felul de materii prime. Cuvântul german ersatz, pentru „înlocuitor” sau „înlocuitor”, a fost introdus în vocabularul american de zi cu zi.
În ianuarie 1917, Soarele de la New York a menționat că germanii au conceput fire pe bază de hârtie pentru confecționarea „pungilor și pungilor, brâurilor, hârtiilor, șorțurilor, îmbrăcămintei de lucru”, precum și rochii și alte haine. „Inventatorii au descoperit o modalitate de a oferi„ pânzei de hârtie ”o rezistență mare la umezeală”, a adăugat raportul, răspunzând la o întrebare evidentă în mintea cititorilor. Alte articole au menționat că germanii au făcut din hârtie părți ale uniformelor militare, inclusiv cele purtate de piloții și echipajele lor de submarine.
În ciuda a ceea ce ar fi putut presupune cititorii sceptici, îmbrăcămintea nu a fost făcută prin simpla lipire a unor foi de hârtie. După cum a explicat documentul publicației comerciale, cea mai obișnuită metodă a fost „tăierea hârtiei în fâșii înguste și răsucirea acestor benzi pe fusuri” pentru țesutul firelor. Firul ar putea fi apoi țesut în pânză pe o țesătură, la fel ca fibrele tradiționale.
După sfârșitul războiului din noiembrie 1918, hârtia a fost anunțată ca un super-material cu toate scopurile, perfect pentru reconstruirea Franței și Belgiei devastate de luptă. Aceasta includea carcasă rezistentă la apă, fabricată din carton și alte produse din hârtie. „Astfel de locuințe au hârtie unsă în locul geamurilor. Vor fi alăturate cu șuruburi din pastă de lemn ”, a relatat The New York Sun în februarie 1919.„ Mese, scaune și alte bucăți de mobilier sunt acum fabricate din hârtie. Chiar și ustensilele de bucătărie sunt astfel construite. ”
Avantajul produselor pe bază de hârtie nu era doar faptul că puteau fi produse ieftin; erau de asemenea mai ușoare la navă. Ba mai mult, deși țări precum Germania și Austria au putut să importe din nou lână după război, nu au fost suficiente pentru a se ocoli. Chiar și Statele Unite, un exportator de lână, s-au confruntat cu un deficit, în parte, deoarece o mare parte din material fusese redirecționat pentru a face uniforme, pături și muniții în timpul războiului. Cu toate acestea, copacii au rămas relativ abundenți, iar germanii au descoperit că într-un ciupit era posibil să se facă pânză din trestii și alte plante.
Dar posibilitățile de îmbrăcăminte din hârtie au fost cele care au atras atenția în SUA, mai ales după ce Biroul de Comerț Exterior și Intern al Departamentului Comerțului a importat un lot de costume de hârtie austriece, le-a afișat la birourile sale din Washington, DC, apoi le-a trimis în tur. spre orașe din toată țara. Când expoziția de la Washington a fost deschisă în septembrie 1920, Associated Press a menționat că „un costum este cotat la cincisprezece centi și este lavabil.” Expoziția a prezentat și huse de masă de hârtie, pungi de rufe, decorațiuni pentru pereți și sfoară, printre altele.
AP-ul a raportat că costumele au fost „descrise ca fiind calde, confortabile și durabile, având în vedere materialul din care sunt confecționate, și nu sunt susceptibile să se sfâșie sau să meargă la bucăți când sunt ude.” Dar o fotografie de știri publicată pe scară largă, făcut în același timp, părea a crede acea imagine. O familie formată din trei ... „mama, tatăl și fetița” - destinate camerei care poartă costume de hârtie din Austria și arătau la fel de confortabil ca și cum ar fi fost îmbrăcate în pungi alimentare.
Rochie de hârtie, compania Campbell's Soup (Muzeul Național de Istorie Americană) S-ar putea să pară un gest magnific pentru partea guvernului de a promova produse din națiuni cu care SUA au luptat recent pe câmpurile de luptă ale Europei. Au existat însă mai multe motive practice la locul de muncă. SUA era încă un important exportator de îmbrăcăminte ieftin la acel moment, iar producătorii americani ar trebui acum să concureze cu produsele de hârtie mult mai ieftine pe piețele externe, unde consumatorii aveau adesea venituri mici de unică folosință. Expoziția de călătorie a departamentului de comerț ar putea oferi producătorilor de îmbrăcăminte din toată țara șansa de a examina concurența de mână. Ba mai mult, dacă îmbrăcămintea de hârtie ar fi pe urmă, fabricile de hârtie americane și producătorii ar putea să acționeze și ei în acțiune.
"Pare destul de evident acum că producătorii germani și austrieci intenționează să acopere piețele lumii cu înlocuitori de hârtie pentru îmbrăcăminte reală", a observat publicația americană Textile World . La o notă mai plină de speranță, a adăugat că „Funcționarii de la Washington nu cred că această competiție va fi simțită vreodată în Statele Unite. Materialul folosit în produsul german este prea grosier și brut pentru a putea face față aici în orice măsură, cu excepția cazului în care sunt adoptate multe rafinamente. "
Cu toate acestea, publicul american a fost intrigat, iar unele suflete aventuroase au decis să încerce haine de hârtie pentru dimensiuni.
Un reporter a găsit un om de afaceri din Philadelphia care se plimba pe malul mării din Atlantic City într-un costum „îngrijit” din hârtie maro deschisă. Nu numai că costumul lui era din hârtie, i-a spus intervievatorului, dar și gulerul și tricoul de cămașă erau la fel de bine. Costumul i-a costat 75 de centi, gulerul și cravata cu 7 centimetri fiecare, pentru un total mare de 89 de centi. La vremea respectivă, un costum de lână singur l-ar fi costat 30 de dolari sau mai mult.
În timp ce îmbrăcămintea bărbătească părea să atragă cea mai mare atenție, îmbrăcămintea din hârtie pentru femei și copii a lovit și rafturile multor comercianți. O fotografie de știri din 1920 arăta trei femei care modelează fericit costumele de hârtie, care spun că costă de la 25 la 50 de centi. Și, legendă a adăugat, „sunt lavabile.” De fapt, unele haine de hârtie puteau fi spălate, deși numai de mână, și nu pot fi scoase după aceea, ci trebuiau să fie agățate pentru a se usca.
În vara următoare, un fotograf de știri a surprins o femeie care se ocupă de plajă în Chicago, modelând un costum de baie de 1, 50 USD creat de un producător local de hârtie. Costumul „a rezistat surprinzător de bine la toate testele pentru tratarea aspră și uzura apei”, a fost raportată legendă. În toamnă au apărut rapoarte despre un producător din Chicago ale cărui pălării de 2 dolari fantezie ofereau o „imitație de paie și pânză [care] sfidează detectarea”, în unele cazuri, cu pene de hârtie.
Tot în această toamnă, un costum de hârtie creat de un producător din Wisconsin a atras mulțimile la o expoziție comercială din New York City. New-York Tribune a raportat că costumul avea „greutate extrem de ușoară, de culoare albastru închis și cu aspect foarte rezistent. La mică distanță, o greșește cu ușurință pentru un costum de tweed. "
Nu toată lumea era convinsă. Un reprezentant al Asociației Naționale a Producătorilor de Îmbrăcăminte a respins că îmbrăcămintea din hârtie „nu ar fi practicabilă în America. Suntem prea obișnuiți să ne împingem cu coatele sau să pășim vii pentru a exista mult timp într-un costum de hârtie. "
Revista Scientific American a spus că, în timp ce importurile germane „se apropie destul de mult de ideile noastre americane de haine ieftine, dar purtabile”, au fost „prea grele pentru confort”.
Chiar și industria hârtiei nu a fost folosită. „Nimeni”, a scris un profesor de produse din pădure de la Yale, „nu vrea să poarte haine de hârtie dacă poate obține ceva mai bun.”
Într-adevăr, până la mijlocul anilor 1920, noutatea s-a uzat, din cauza nu numai a limitărilor hârtiei, ci a prosperității râznitoare a Americii. Era un om rar care voia să fie văzut despre oraș într-un costum de 60 de cenți.
Sosirea Marii Depresii în 1929 nu a făcut prea mult să reînvie interesul pentru hainele din hârtie, oricât de ieftin. Consumatorii au preferat să poarte lână și bumbac până când nu au fost filați decât să fie puși pe hârtie. Poate că au crezut că sufereau deja.
Decenii mai târziu, în anii ’60, rochiile de hârtie aveau o scurtă revenire, cu culori îndrăznețe, modele pop-art și modele psihedelice. Groovy, ca mata ar fi putut părea la vremea respectivă, s-a dovedit și mai scurtă decât înaintașul său din 1920.
În timp ce rochiile anilor '60 nu au revoluționat afacerea vestimentară, s-au dovedit a fi o investiție surprinzător de bună pentru oricine are perspective de salvare a uneia. O rochie de hârtie inspirată de Andy Warhol, cu conserve de ciorbă Campbell (pe care compania de ciorbă le-a oferit 1 dolar în 1968), s-a vândut pentru 1.600 de dolari la o licitație în luna mai trecută. Rochii similare sunt deja în colecțiile Muzeului Metropolitan de Artă din New York și al Muzeului Național de Istorie americană din Smithsonian din Washington.
Din această perspectivă, cel puțin, îmbrăcămintea din hârtie s-ar putea să nu fi fost o idee atât de proastă, până la urmă.
