După ce s-a regăsit ca poet, Phillis Wheatley (c. 1753-1784) a descoperit că ea și vocea ei au devenit însușite de o elită albă care s-a săturat repede de noutatea ei. Imagine amabilitate pentru Galeria Portretelor Naționale
Marele scriitor Ralph Ellison, în romanul său din 1952, Omul invizibil, a dat o măreție literară ceea ce a fost o temă obișnuită în societatea americană și relațiile de rasă: afro-americanii au fost invizibili pentru America albă și, în cele din urmă, torturați de această situație, ar începe să se îndoiască chiar propria lor existență. Dacă negrii nu erau „văzuți”, nici nu se auzeau. A durat mult timp, iar eforturile eroice ale unor oameni precum Frederick Douglass, WEB DuBois și nenumărate altele, pentru ca vocile negre să fie auzite în piața publică; și tragic, era la fel de probabil ca acele voci să se stingă odată cu trecerea vorbitorului lor. Cazul ciudat al lui Phillis Wheatley, un poet din secolul al XVIII-lea și cariera ei meteorică ridică multe întrebări, nu doar despre literatură, ci despre situația crudă a rasei din America.
Phillis Wheatley (c.1753-1784) a fost o senzație literară americană al cărei singur analog este posibil tânărul poet englez, Thomas Chatterton, pentru brevetul și noutatea precoce a carierei sale. Căci Wheatley era un sclav, capturat în Gambia, adus la Boston în 1761 și vândut unui comerciant înstărit pe nume John Wheatley. Stăpânul său John Wheatley a furnizat o scrisoare care a fost publicată cu poeziile sale, prezentându-i pe Phillis și explicând apariția bruscă:
„PHILLIS a fost adus din Africa în America, în anul 1761, între
Vârsta de șapte și opt ani. Fără niciun ajutor din partea educației școlare,
și numai prin ceea ce a fost învățată în familie, în șaisprezece luni de la
Sosirea ei, a atins Limba Engleză, la care era străină
înainte, până la un astfel de grad, încât să citești oricare dintre cele mai dificile părți ale sacrului
Scrieri, spre marea uimire a tuturor celor care au auzit-o. "
La scurt timp după aceea, a început să scrie și poezie, aparent din proprie inițiativă, iar până în 1765 a publicat elegii neo-clasice și alte poezii pe subiecte, de la viața de zi cu zi la teme morale mai ridicate. Aceasta a fost ciudățenia unei sclave afro-americane care scria versete, că prima sa carte de poezii publicată a fost prefațată cu o mărturie a unor coloniști proeminenți, inclusiv guvernatorul Massachusetts Massachusetts Hutchinson, precum și John Hancock, că cartea a fost de fapt „scrisă de Phillis, o tânără fată neagră, care a fost doar câțiva ani de atunci, a adus un Barbar necultivat din Africa. ”
Poezia ei „Către Maecenas” era fără îndoială auto-referențială pentru Gaius Maecenas a fost consilierul cultural al împăratului Octavian și patronul poeților romani. Subiectul reflecta sentimentul colonial american. În curând pentru a fi revoluționari, coloniștii au căutat spre Roma și Grecia antică pentru precedente clasice și modele pentru un comportament corect:
Maecenas, tu, sub umbra de mirt,
Citiți ce cântă poeții și cântau ciobanii.
Ce au simțit acești poeți, dar simțiți la fel?
Wheatley a fost preluat în lumea protestantismului evanghelic anglo-american, întâlnindu-l pe marele predicator George Whitfield despre care a scris o elegie republicată pe scară largă:
Ai făcut rafturi în elocvență
Inflamați inima și captivați mintea.
Nemulțumit deploram soarele apus,
O dată atât de glorioasă, dar ah! nu mai strălucește.
Poezia conținea un omagiu direct al patronului lui Whitfield, contesa de Huntingdon, care era prietenă cu Wheatleys. Prin această legătură, poeziile lui Wheatley pe diverse subiecte, religioase și morale a fost publicată la Londra în 1773. Un portret al sclavului din Boston Scipio Moorhead (singurul exemplu supraviețuitor al operei sale) a devenit frontispiciul său.
Într-adevăr, Wheatley a călătorit la Londra pentru a se întâlni cu contesa și a pregăti volumul pentru publicare. După ce a publicat prima carte a unui afro-american, ea a fost îndrăgită de societate și, mai târziu, în acel an a eliberat, „din dorința prietenilor mei din Anglia”. Ea a continuat să scrie, dar nu a publicat niciodată oa doua carte și a murit în sărăcie, eventual în naștere.
Wheatley's este o poveste extraordinară despre care știm prea puțin. Odată ce a fost eliberată, scrisorile ei sugerează că s-a simțit trădată de patronii ei din trecut, precum și de foștii proprietari. După ce s-a regăsit ca poet, a descoperit că ea și vocea ei au devenit însușite de o elită albă care s-a săturat repede de noutatea ei. Ea este acum luată ca un simbol al creativității și rezistenței afro-americane și feministe. Se bănuiește că istoria ei reală este mai interesantă și mai tragică decât tipografia ei atât de contemporani cât și de posteritate. În special, cineva vrea să afle mai multe despre stăpânii ei, Wheatleys. Prin ce proces de minte și calcul au achiziționat un sclav, i-au permis să devină educată și publicată și, după ce au valorificat faima lui Phillis, au aruncat-o asupra acordării libertății sale? Într-o poveste care ar reapărea din nou și din nou în America, realizarea afro-americanilor ar fi întâmpinată mai întâi cu incredulitate și apoi cu o tăcere. Scrisese în poezia sa „Pe a fi dus din Africa în America”
Unii văd rasa noastră cu ochi disprețuitori,
„Culoarea lor este un diabolic”
Amintiți-vă, creștini, Negros, negri ca Cain
Poate fi perfecționat și intrat în trenul angelic.
Secole mai târziu, poetul afro-american, Langston Hughes, avea să scrie: „Ce se întâmplă cu un vis amânat?” Întrebarea rămâne - și bântuie.
