În timp ce treceam prin Sala Mamiferelor de la Muzeul Național de Istorie Naturală săptămâna trecută, am observat o creatură minusculă ca un cerb, lângă zebre și vopsea - se numea digul lui Gunter. Nu auzisem niciodată despre o astfel de creatură și trebuia să învăț mai multe.
Există patru specii de dig-dig, toate native din pajiștile din sudul Africii. Sunt un fel de antilope în miniatură, cu copite și (oricum, la masculi) coarne. Dik-dig-urile cresc până la un picior sau atât de înalt la umăr, ceea ce înseamnă că se pot ascunde printre ierburi, dar preferă locurile unde pot vedea o distanță corectă. Sunt ierbivore care mănâncă frunze, fructe, fructe de pădure și lăstari de plante, care asigură atât sustenanță cât și apă.
Pradatorii lor sunt toate animale cunoscute ale savanei: șacali, caracali, leoparde, vulturi, hiene. Oamenii îi omoară și ei. Apelul de alarmă al femelei („zik-zik” sau „dig-dik”, care le-a dat numele) poate avertiza speciile de vânat mai mari, mai dorite, că este timpul să fugă.
Spre deosebire de alte specii de antilope africane, nu există turme de diguri. Dik-diks formează perechi monogame care stau de pază asupra propriului lor teritoriu, marcat cu secreții de bălegar și secreții speciale. Au o singură descendență la un moment dat; va rămâne adesea cu părinții săi până la nașterea următorului copil, moment în care părinții alungă pe fratele mai mare din teritoriul lor.
Dik-diks-urile au câteva modalități de a bate căldura africană. În primul rând, sunt nocturne și dorm în ziua caldă când ar pierde apă valoroasă. Și în al doilea rând, când se încălzesc cu adevărat, dig-urile pot întreprinde un fel de gâfâire și pomparea sângelui prin boturile alungite, în care fluxul de aer și evaporarea îl răcesc înainte de a fi pompat înapoi în corp.
Deși dig-dig-urile sunt destul de mici, nu sunt cele mai mici dintre antilope africane. Cea mai mică specie este antilopa regală, care crește la doar 10 centimetri înălțime la umăr (dar nu este aproape la fel de drăguță ca digul).
