Ce înseamnă să fii om? Ce ne face unici printre toate celelalte organisme de pe Pământ? Este cooperare? Conflict? Creativitate? Cognition? Există o caracteristică anatomică care distinge oamenii moderni ( Homo sapiens) de orice alt animal viu și dispărut: bărbia noastră osoasă. Dar o caracteristică a fălcilor noastre are un sens real pentru umanitatea noastră? Primele șase descoperiri ale anului 2018, toate din ultimii 500.000 de ani de evoluție umană, ne oferă o perspectivă și mai mare a ceea ce înseamnă să fii om. Și apropo, dacă doriți să aflați mai multe despre descoperirile noastre preferate de anul trecut, consultați lista noastră din 2017.
Migrarea oamenilor moderni: cea mai veche fosilă umană modernă găsită în afara Africii
Fiecare persoană vie pe planetă astăzi este un Homo sapiens. Specia noastră a evoluat în urmă cu aproximativ 300.000 de ani în Africa. În ianuarie a acestui an, o echipă de arheologi condusă de Israel Hershkovitz de la Universitatea Tel Aviv a făcut o descoperire uimitoare pe un sit de pe versantul vestic al Muntelui Carmel din Israel - Peștera Misliya. Acest site a produs anterior artefacte de sânge datate între 140.000 și 250.000 de ani în urmă, iar presupunerea a fost că aceste unelte au fost făcute de neandertali care au ocupat și Israel în acea perioadă.
Dar în același strat de sediment ca uneltele de piatră era un maxilar superior Homo sapiens . Datând între 177.000 și 194.000 de ani în urmă prin trei tehnici diferite, această constatare respinge dovezile pentru extinderea umană din Africa cu aproximativ 40.000 de ani.
De asemenea, susține ideea că în această perioadă au existat mai multe valuri de oameni moderni care migrau din Africa, dintre care poate că nu au supraviețuit pentru a transmite genele lor oamenilor moderni în viață astăzi. În mod remarcabil, această falcă a fost descoperită de un student de la studenții de la Universitatea Tel Aviv care lucrează la prima sa săpătură arheologică din 2002. Deci, există speranțe pentru studenții care doresc să facă un strop în acest domeniu.
Oameni moderni inovatori: comerțul pe distanțe lungi, utilizarea culorilor și a celor mai vechi instrumente din epoca de piatră mijlocie din Africa
La situl preistoric Olorgesailie din sudul Keniei, o echipă de cercetare condusă de Rick Potts de la Muzeul Național de Istorie Naturală din Smithsonian și Alison Brooks de la Universitatea George Washington a condus ani întregi de cercetări climatice minuțioase și săpături meticuloase. Potts, Brooks și echipa lor au reușit să exploreze atât registrele arheologice cât și paleo-ambientale pentru a documenta schimbările de comportament de către oamenii moderni ca răspuns la variația climatică.
Anul acesta descoperirile interesante au fost publicate într-un set de trei lucrări în știință, axate pe tehnologia uneltelor de piatră și transportul și utilizarea pigmenților; modificările anterioare ale mediilor și tehnologiei care anticipează caracteristicile ulterioare ale uneltelor de piatră și datarea acestor descoperiri.
Artifactele arată o schimbare de la instrumentele mai mari și mai grele ale Acheuleanului, caracterizate prin manechine în formă de lacrimă, la instrumentele mai sofisticate și specializate din Epoca de Piatră Mijloacă (MSA). Instrumentele MSA au fost datate acum 320.000 de ani, primele dovezi ale acestui tip de tehnologie din Africa.
De asemenea, au găsit dovezi că unul dintre tipurile de rocă folosite la fabricarea instrumentelor MSA, obsidianul, a fost obținut de la cel puțin 55 de mile (95 de kilometri) distanță. Astfel de distanțe lungi au determinat echipele să ajungă la concluzia că obsidianul era tranzacționat în rețelele de socializare, întrucât acest lucru este mult mai departe decât grupurile moderne de hrana umană călătoresc de obicei într-o zi.
În plus, echipa a găsit roci roșii și negre (pigmenți) folosiți pentru colorarea materialelor în site-urile MSA, indicând o comunicare simbolică, posibilă folosită pentru întreținerea acestor rețele sociale cu grupuri îndepărtate. În cele din urmă, toate aceste inovații au avut loc într-o perioadă de mare instabilitate climatică și peisagistică și imprevizibilitate, cu o schimbare majoră a speciilor de mamifere (aproximativ 85%). În fața acestei incertitudini, membrii timpurii ai speciei noastre par să fi răspuns prin dezvoltarea inovațiilor tehnologice, a conexiunilor sociale mai mari și a unei comunicări simbolice.
Neanderthalii care fac artă: verii noștri apropiați în evoluție au creat de fapt cele mai vechi picturi rupestre cunoscute
Neanderthalii sunt adesea imaginați ca niște bule primitive care târâie cluburi în spatele lor. Dar noi descoperiri, inclusiv una făcută anul trecut, continuă să modeleze această imagine.
O echipă condusă de Alistair Pike de la Universitatea din Southampton a găsit picturi de ocru roșu - puncte, cutii, figuri de animale abstracte și amprente - în interiorul a trei peșteri spaniole. Cea mai uimitoare parte? Aceste tablouri datează cu cel puțin 65.000 de ani în urmă - cu 20.000-25.000 de ani înainte de a ajunge Homo sapiens în Europa (care a fost acum 40.000 - 45.000 de ani).
Vârsta picturilor a fost determinată folosind datarea de uraniu-toriu a crustelor albe din carbonat de calciu care s-au format deasupra tablourilor după apa percolată prin roci. De vreme ce calcita a precipitat deasupra tablourilor, picturile trebuie să fi fost acolo mai întâi - astfel încât acestea sunt mai vechi de vârsta calcitei. Epoca tablourilor sugerează că neanderthalii au făcut-o.
În general, s-a presupus că gândirea simbolică (reprezentarea realității prin concepte abstracte, cum ar fi arta) era o abilitate unică a lui Homo sapiens . Dar împărtășirea capacității noastre de gândire simbolică cu neanderthalii înseamnă că este posibil să avem nevoie să redăm imaginile despre Neanderthal în cultura populară: uitați de club, poate că ar trebui să țină perii de vopsea în schimb.
Trekking Humans Modern: cele mai vechi amprente umane moderne din America de Nord au inclus copii
Când ne gândim la cum ne facem semnele pe această lume, deseori imaginăm lăsând în urmă picturi rupestre, structuri, gropi de foc vechi și obiecte aruncate. Dar chiar și o amprentă poate lăsa în urmă urme ale mișcării din trecut.
O descoperire din acest an de către o echipă condusă de Duncan McLaran de la Universitatea Victoria cu reprezentanți ai Primilor Națiuni Heiltsuk și Wuikinuxv a dezvăluit cele mai vechi amprente din America de Nord. Aceste 29 de amprente au fost realizate de cel puțin trei persoane pe mica insula canadiană Calvert. Echipa a folosit date de carbon-14 din lemn fosilizat găsit în asociere cu amprentele, pentru a găsi această descoperire cu 13.000 de ani în urmă.
Este posibil ca acest site să fi fost un stop pe ruta costieră pleistocenă târzie folosită de oameni atunci când migrau din Asia în America. Din cauza dimensiunilor mici, unele dintre amprente trebuie să fi fost făcute de un copil - dacă ar fi purtat pantofi, ei ar fi purtat astăzi un pantof de copii de mărime de 7 (dovada indică că mergeau desculți).
Ca oameni, natura noastră socială și îngrijitoare a fost esențială pentru supraviețuirea noastră. Una dintre membrii echipei de cercetare, Jennifer Walkus, a menționat de ce amprentele copilului au fost deosebit de speciale: „Deoarece atât de des copiii sunt absenți din registrul arheologic. Acest lucru face într-adevăr arheologia mai personală. Orice site cu amprente umane păstrate este destul de special, deoarece în prezent există doar câteva zeci în lume.
Neanderthali, care alăptează de iarnă: dinții copiilor dezvăluie detalii intime ale vieții lor de zi cu zi
Deoarece oasele lor sunt mai delicate decât cele ale adulților și, prin urmare, sunt mai puțin susceptibile să supraviețuiască și să se fosilizeze, evidența copiilor este foarte rară în evidența arheologică preistorică. Iar artefactele lor materiale sunt, de asemenea, aproape imposibil de identificat. De exemplu, un instrument de piatră realizat de un copil ar putea fi interpretat ca fiind făcut în grabă sau de un novice, iar jucăriile sunt o inovație destul de nouă.
Găsirea de resturi care sunt concludente este foarte interesantă pentru arheologi - nu numai pentru legătura personală pe care o simțim, ci pentru noile idei, putem afla despre modul în care indivizii au crescut, au înflorit și potrivit unui nou studiu condus de Dr. Tanya Smith din Universitatea Griffith din Australia a suferit.
Smith și echipa ei au studiat dinții a doi copii neandertali care au trăit în urmă cu 250.000 de ani în sudul Franței. Au luat secțiuni subțiri ale celor doi dinți și au „citit” straturile de smalț, care se dezvoltă într-un mod asemănător cu inelele copacilor: în perioadele de stres, apar ușoare variații în straturile smalțului dinților. Chimia smalțului dinților a înregistrat, de asemenea, variații de mediu bazate pe climatul în care au crescut neanderthalii, deoarece reflectă chimia apei și alimentele pe care le-au mâncat și băut copiii neandertalieni.
Echipa a stabilit că cei doi tineri neandertali au fost stresați fizic în lunile de iarnă - au avut probabil febră, deficiență de vitamine sau boli mai des în anotimpurile mai reci. Echipa a găsit niveluri ridicate de expunere la plumb în ambii dinți de neanderthal, deși sursa exactă a plumbului nu este neclară - ar fi putut fi din consumul sau consumul de alimente sau apă contaminate sau inhalarea fumului dintr-un incendiu produs din materiale contaminate.
Ei au descoperit, de asemenea, că unul dintre neandertali s-a născut primăvara și s-a înțărcat în toamnă, și a alăptat până la vârsta de aproximativ 2, 5 ani, similar cu vârsta medie de înțărcare în populațiile umane moderne care nu sunt industriale. (Cei mai apropiați rude vii (cimpanzeii și bonobii) sunt asistenți medicali mult mai mult decât noi, până la 5 ani.) Descoperiri ca acesta sunt un alt indiciu că neanderthalii sunt mai asemănătoare cu Homo sapiens decât ne-am fi gândit vreodată. Paleoantropolog Kristin Krueger remarcă modul în care descoperiri de acest fel fac „linia de separare între„ ei ”și„ noi ”[devin mai încețoși] în fiecare zi.”
Hibridizarea Homininelor: prima descoperire a unui hibrid uman antic
Vorbind despre linii încețoșate (și probabil cea mai mare poveste a anului): o nouă descoperire din Peștera Denisova din Siberia s-a adăugat la istoria complicată a neanderthalilor și a altor specii umane străvechi. În timp ce fosilele neandertale sunt cunoscute de aproape două secole, Denisovanii sunt o populație de hominine descoperite abia în 2008, pe baza secvențierii genomului lor dintr-un fragment de os deget de 41.000 de ani din Peștera Denisova - care a fost locuit și de neandertali și oameni moderni (și cu care s-au împerecheat și ei).
În timp ce toate cele cunoscute fosile Denisovan ar putea să se încadreze aproape într-una din mâinile tale, cantitatea de informații pe care le putem obține din ADN-ul lor este enormă. În acest an, o descoperire uluitoare a fost făcută dintr-un fragment dintr-un os lung identificat ca provenind de la o fetiță de 13 ani, poreclită „Denny”, care a trăit în urmă cu aproximativ 90.000 de ani: era fiica unei mame neandertale și a tatălui Denisovan.
O echipă condusă de Viviane Slon și Svante Pääbo de la Institutul Max Planck pentru Antropologie Evoluționară din Leipzig, Germania, s-a uitat mai întâi la ADN-ul ei mitocondrial și a descoperit că era Neanderthal - dar asta nu părea să fie întreaga poveste genetică. Apoi au secvențiat genomul ei nuclear și l-au comparat cu genomele altor neandertali și Denisovani din aceeași peșteră și l-au comparat cu un om modern, fără strămoși neandertali.
Ei au descoperit că aproximativ 40 la sută din fragmentele de ADN ale lui Denny se potriveau cu un genom neanderthal, iar alte 40 la sută se potriveau cu un genom Denisovan. Apoi, echipa și-a dat seama că acest lucru însemna că a dobândit un set de cromozomi de la fiecare dintre părinții ei, care trebuie să fi fost două tipuri diferite de oameni timpurii. Deoarece ADN-ul ei mitocondrial - care este moștenit de la mama ta - a fost Neanderthal, echipa ar putea spune cu certitudine că mama ei era un neanderthal și un tată care era Denisovan.
Cu toate acestea, echipa de cercetare a rămas foarte atentă să nu folosească cuvântul „hibrid” în lucrarea lor, declarând în schimb că Denny este o „persoană de primă generație cu strămoșe mixte”. Ei observă natura tenuoasă a conceptului de specie biologică: ideea că unul o modalitate majoră de a distinge o specie de alta este că indivizii din specii diferite nu se pot împerechea și produc descendenți fertili. Cu toate acestea, vedem întrepătrunderea care se produce frecvent în lumea naturală, mai ales atunci când două populații par a fi în primele etape ale speciării - deoarece speciația este un proces care durează adesea mult timp.
Din dovezi genetice rezultă că persoanele neandertale și Homo sapiens au fost uneori capabile să se împerecheze și să producă copii, dar nu este clar dacă aceste împerecheri au inclus dificultăți în a rămâne însărcinată sau a aduce un făt la termen - iar femeile umane moderne și bărbații neandertali ar fi putut avea. probleme speciale pentru a face bebeluși.
În timp ce neanderthalii au contribuit cu ADN la genomul uman modern, reversul pare să nu fi avut loc. Indiferent de istoria complicată a amestecării diferitelor grupuri umane timpurii, dr. Skoglund de la institutul Francis Crick face ecou din ceea ce mulți alți cercetători se gândesc la această descoperire uimitoare, „[că Denny ar putea fi] cea mai fascinantă persoană care și-a secvențiat genomul. .“
O versiune a acestui articol a fost publicată inițial pe blogul PLOS SciComm.
Ella Beaudoin este un arheolog paleolitic Smithsonian ale cărui interese de cercetare se întind de la adaptarea culturală și rezistența la colonialism , până la evoluția culturală timpurie a omininului și utilizarea peisajului. A desfășurat activități de teren în SUA, Kenya și Africa de Sud.
Briana Pobiner este un paleoantropolog Smithsonian a cărui cercetare se concentrează asupra evoluției dietei umane (cu accent pe consumul de carne), dar a inclus subiecte la fel de diverse precum canibalismul uman și carnavalul cimpanzeului. A făcut lucrări de teren în Kenya, Tanzania, Africa de Sud și Indonezia. Ea conduce educația și eforturile de sensibilizare ale Programului Smithsonian Human Origins și este profesor de cercetare asociat în antropologie la Universitatea George Washington.
