În 1969, mii de marșieri anti-război s-au adunat cu o zi înainte de inaugurarea lui Richard Nixon pentru a protesta împotriva războiului din Vietnam, mărșăluind într-o paradă „contra-inaugurală” răvășită de-a lungul Bulevardului Pennsylvania. Unul dintre acești protestatari a purtat o mască Nixon, atrăgând atenția The New York Times, care a scris că „a marcat distanța întreagă de 20 de blocuri într-un mime de a-și culege nasul.”
Continut Asemanator
- Cea mai importantă dată pentru cină a istoriei politicii prezidențiale
- Ce pot învăța candidații (și jurnaliștii) din Convenția democratică din 1948
- Pieptene prin această colecție încadrată de păr prezidențial
Identitatea Nixon-ului care culege nasul este încă necunoscută, însă momentul a ajutat la nașterea a ceea ce este acum o vedere familiară de Halloween - masca prezidențială. Fenomenul a devenit atât de cunoscut, încât unii pundituri (fie ironic, fie serios) cred că poate ajuta la prezicerea rezultatelor alegerilor: De la epoca Nixon, candidatul la președinție cu cea mai bine vândută mască de costume a luat întotdeauna Casa Albă.
S-ar putea ca protestul anti-Nixon să nu fi fost un gag de Halloween, dar este prima dată când a fost menționată o mască prezidențială în ziare. Zece luni mai târziu, Tricia Nixon, fiica președintelui, a organizat o petrecere de Halloween la Casa Albă pentru 250 de copii defavorizați asociați cu Urban Service Corps, unul dintre eforturile sale de voluntariat. Vampiri, țigani și o marină îmbrăcată în cruce au intrat în Casa Albă printr-un dovleac enorm de lemn construit pe Porticul de Nord. Presa a observat acolo și un alt „președinte”, o invitată de sex feminin, care a apărut „într-o mască de față LBJ, o pălărie de 10 galoane și care călăreau brățări, învârtindu-se capete și provocând chicotei oriunde mergea.
Scandalul Watergate din 1973 a stârnit un interes larg pentru măștile Nixon, deoarece producătorii au recunoscut o cerere din ce în ce mai mare a consumatorilor de costume politice. De ce oamenii încep să apară chipurile politicienilor pentru a începe? Jack Santino, profesor de cultură populară la Bowling Green University și autor al Halloween-ului și al altor festivaluri ale morții și vieții, spune că este ușor să romanticizeze simbolismul din spatele costumelor, dar că sărbătorile precum Halloween-ul arată fascinația oamenilor cu „implicarea în parodie și social critică."
Nancie Loudon Gonzalez, profesor emerit de antropologie la Universitatea Maryland, College Park, este de acord. Ea leagă rolul performanței din timpul campaniilor politice de teoria „carnavalesc”, în care oamenii folosesc umorul pentru a se uni și pentru a alimenta schimbările sociale. Reuniunile campaniei favorizează această atracție carnavalescă, scrie Gonzalez, folosind retorica pentru a construi „adularea mulțimilor, împreună cu întrebările, speranțele și temerile lor”.
Anonimatul oferit de ritualurile de Halloween încurajează acest spirit, spune Amber Day, profesor asociat de studii engleze și culturale la Universitatea Bryant. Costumul politic „face ca alegerea să facă parte dintr-un eveniment cultural popular mai mare prin aducerea ei la un discurs mai comun”, spune ea.
Acest discurs înseamnă afaceri mari pentru oameni precum Paul Johnston, care a fost manager la magazinul de aventură Halloween din Philadelphia timp de opt ani. „Anul acesta am descoperit că vânzările la măști sunt mai mari”, spune Johnston, care lucrează în locația-pilot principal a magazinului. Dar într-un oraș și locație în care studenții de la colegiu constituie o mare parte din baza de clienți a aventurii Halloween, asemănarea unui politician nu a reușit să îndeplinească așteptările de vânzare ale lui Johnston.
„Bietul Bernie”, râde Johnston. „Aș fi crezut că s-ar fi descurcat mai bine.” Măștile președintelui Obama au scăzut și ele la cerere.
Johnston a identificat o nouă tendință - una care sfidează diviziunile profunde ale ciclului electoral din 2016. "Mulți oameni cumpără Hillary și Donald ca pereche anul acesta", spune Johnson. "Mă îndoiesc că ar dori să audă asta", râde el. Poate că selfie-urile alimentează tendința: Johnston și personalul său au fost nevoiți să alunge copiii care încearcă măștile lui Trump și Clinton și pozează pentru poze în timp ce se sărută.
Deși materialul costumelor s-a schimbat de când imigranții irlandezi au adus tradiția de Halloween în America la mijlocul secolului al XIX-lea, intențiile clienților au rămas în mare parte aceleași. „Costumele au avut întotdeauna o calitate transformatoare”, spune Santino, de la originile celtice ale sărbătorilor până la primele costume produse în masă din anii ’30.
Santino nu este surprins de faptul că măștile lui Trump îl comercializează pe Clinton sau că copiii colegiului din Philadelphia cumpără măștile a doi candidați la președinție în loc de unul. „Mascarada de Halloween este o oportunitate de a exprima sentimente care sunt tabu, de a vorbi împotriva puterii”, spune el. Măștile prezidențiale acționează ca o voce pentru mase, le permite el să le permită oamenilor să participe fizic la umorul politic și la protestul politic.
Santino vede spectacol în obsesia Americii pentru măștile prezidențiale, dar asta nu înseamnă că consumatorii doar stau și se uită. În schimb, ei se dezvăluie și participă, savurând o oportunitate anonimă de a participa la o conversație mai mare. Într-un sezon electoral divizibil, masca prezidențială oferă o intrare deosebit de ludică în umorul politic.
Afișaje publice de afecțiune politică deoparte, a căror mască s-a vândut mai bine anul acesta? Indiferent de sondajele care proiectează o victorie Clinton, retailerii naționali raportează că imaginea lui Donald Trump se vinde mai bine. Și indiferent dacă se păstrează sau nu modelul de predicție, oamenii probabil nu vor înceta să poarte măști prezidențiale niciodată în curând - indiferent dacă se află într-un marș de protest, la o petrecere de dovleac sau într-o îmbrățișare cu buze cu un oponent.
