Părinții buni își protejează bebelușii de pericol, îi hrănesc și îi învață căile lumii. Acesta este exact ceea ce gândacii morcovi - un grup de insecte care se sărbătoresc cu carne în descompunere - au făcut acum 125 de milioane de ani. Conform noilor cercetări publicate în Proceedings of the National Academy of Sciences, nu numai că gândacii erau părinți excepționali, dar reprezintă și cel mai vechi exemplu cunoscut de parenting activ de pe planetă.
Găsirea urmelor unei părinți excepționale în evidența fosilelor este extrem de dificilă. În acest caz, echipa a gestionat-o studiind fosile din China și Myanmar. Fosilele au arătat că gândacii antici din Cretaceul timpuriu aveau structuri corporale speciale apropiate de posesorii de gândaci moderni care le permit să comunice cu tinerii lor. În plus, o fosilă de chihlimbar pe care au descoperit-o a prins părinții gândacului în acțiune, arătând „o îngrijire bio-elaborată și apărarea micilor carcase de vertebrate pentru larvele lor”.
Cu toate acestea, pentru toată grija lor atentă de-a lungul veacurilor, totuși, dragostea părintească ar putea să nu fie suficientă. Câteva gândacuri moderne cu carrion sunt pe cale de dispariție, relatează echipa. Gândacul american care înmormântează, de exemplu, este mai mic de 1.000 de persoane care trăiesc la est de râul Mississippi. Se pare că nici cei mai experimentați părinți din lume nu își pot proteja bebelușii de efectele negative ale fragmentării habitatului condus de om.
