Stintul meu de arheolog amator a început într-o dimineață pe versantul sudic al Muntelui Scopus, un deal de la marginea nordică a Ierusalimului. În interiorul unei căsuțe mari acoperite cu foi de plastic și marcată „Operațiunea de salvare a templului”, o femeie din Boston pe nume Frankie Snyder - un voluntar transformat în personal - m-a condus către trei rânduri de găleți din plastic negru, fiecare pe jumătate umplute cu pietre și pietricele, apoi a arătat o duzină de ecrane încastrate în lemn, montate pe suporturi de plastic. Mi-a spus că treaba mea a fost să arunc fiecare găleată pe un ecran, să clătiți orice sol cu apă dintr-un furtun de grădină, apoi să scoateți orice potențial de importanță.
Continut Asemanator
- Schimbarea terenului în Țara Sfântă
Nu a fost atât de ușor pe cât părea. O bucată din ceea ce semăna cu roca de conglomerat s-a dovedit a fi tencuială folosită pentru a alinia cisterne pe vremea lui Irod cel Mare, acum aproximativ 2.000 de ani. Când am aruncat deoparte o bucată de pahar verde, am crezut că este dintr-o sticlă cu băuturi răcoritoare, Snyder a ridicat-o. - Observați bulele, mi-a spus ea, ținând-o la lumină. „Asta indică că este sticla străveche, pentru că în acea perioadă, temperaturile cuptorului nu au atins valori la fel de mari ca în prezent.”
Treptat, am apucat. Am reperat mânerul unei bucăți de ceramică antică, completat cu o indentare pentru sprijinul degetelor mari. Am preluat o monedă cu margini ascuțite, menționată acum mai bine de 1.500 de ani și care poartă profilul unui împărat bizantin. Am găsit și o bucată de sticlă din ceea ce ar fi putut fi doar o sticlă Heineken - un amintire că Muntele Templului a fost și scena unor activități mai puțin istorice.
Șansele și scopurile pe care le-am adunat sunt fructele uneia dintre cele mai interesante întreprinderi arheologice ale Israelului: o analiză din grâu cu grau a resturilor transportate de pe Muntele Templului, edificiul magnific care i-a servit pe credincioși ca simbol al gloriei lui Dumnezeu pentru 3.000 de ani și rămâne răscrucea dintre cele trei mari religii monoteiste.
Tradiția evreiască susține că este locul în care Dumnezeu a adunat praful pentru a-l crea pe Adam și unde Avraam a sacrificat aproape pe fiul său Isaac pentru a-și demonstra credința. Regele Solomon, conform Bibliei, a construit primul templu al evreilor pe acest munte, în jurul anului 1000 î.Hr., doar pentru a-l doborî 400 de ani mai târziu de trupele comandate de regele babilonian Nebucadnețar, care a trimis mulți evrei în exil. În primul secol î.e.n., Irod a extins și renovat un al doilea templu construit de evrei care s-au întors după alungarea lor. Iată că, potrivit Evangheliei lui Ioan, Iisus Hristos s-a aruncat împotriva schimbătorilor de bani (și ulterior a fost răstignit la câteva sute de metri distanță). Generalul roman Titus a cerut răzbunarea împotriva rebelilor evrei, a jefuit și a ars Templul în anul 70 d.Hr.
Printre musulmani, Muntele Templului se numește Haram al-Sharif (Sanctuarul nobil). Ei cred că a fost aici că profetul Mohamed a urcat la „Prezența divină” pe spatele unui cal înaripat - Călătoria nocturnă miraculoasă, comemorată de unul dintre triumfurile arhitectonice ale Islamului, cupola din stânca. Un premiu teritorial ocupat sau cucerit de o succesiune îndelungată de popoare - incluzând iebusiți, israeliți, babilonieni, greci, persi, romani, bizantini, musulmani timpurii, cruciați, mamulci, otomani și britanici - Muntele Templului a cunoscut evenimente istorice mai importante decât poate orice alte 35 de acri din lume. Cu toate acestea, arheologii au avut puține oportunități de a căuta dovezi fizice pentru a sorta legenda din realitate. În primul rând, locul rămâne un loc de cult activ. Autoritatea care controlează ansamblul, un consiliu islamic numit Waqf, a interzis săpăturile arheologice de multă vreme, pe care le consideră ca o profanare. Cu excepția unor sondaje clandestine asupra peșterilor, cisternelor și tunelurilor întreprinse de aventurierii europeni la sfârșitul secolului al XIX-lea - și a unor lucrări arheologice minore efectuate de britanici din 1938 până în 1942, când Moscheea Al-Aqsa era în curs de renovare - straturile istoriei de mai jos Muntele Templului a rămas la îndemână.
Astfel, semnificația acelor găleți de plastic pe care le-am văzut pe Muntele Scopus.
Astăzi Muntele Templului, un ansamblu zidit în cadrul Orașului Vechi al Ierusalimului, este locul a două structuri magnifice: Domul Stâncii la nord și Moscheea Al-Aqsa la sud. În sud-vest se află Zidul de Vest - o rămășiță a celui de-al doilea templu și cel mai sfânt sit din iudaism. La circa 300 de metri de Moscheea Al-Aqsa, în colțul de sud-est al compusului, o piață largă duce la arcade subterane boltite, cunoscute de secole sub numele de Grajdurile lui Solomon - probabil pentru că templierii, un ordin al cavalerilor, se spune că au își țineau caii acolo când cruciații au ocupat Ierusalimul. În 1996, Waqf a transformat zona într-o sală de rugăciune, adăugând gresie și iluminat electric. Autoritățile musulmane au susținut că noul sit - numit Moscheea El-Marwani - era necesar pentru a găzdui închinători suplimentari în timpul Ramadanului și în zilele de ploaie care îi împiedica pe credincioși să se adune în curtea deschisă a Moscheei Al-Aqsa.
Trei ani mai târziu, Waqf, cu aprobarea guvernului israelian, a anunțat planurile de a crea o ieșire de urgență pentru Moscheea El-Marwani. Însă oficialii israelieni au acuzat mai târziu Waqf că și-a depășit mandatul de sine stătător. În loc de o mică ieșire de urgență, Waqf a săpat două arcade, creând o intrare masivă boltită. În acest sens, buldozerele au săpat o groapă de peste 131 de metri lungime și aproape 40 de metri adâncime. Camioanele au transportat sute de tone de sol și moloz.
Arheologii și savanții israelieni au ridicat un urlet. Unii au spus că Waqf încerca în mod deliberat să elimine probele istoriei evreilor. Alții au pus actul la neglijență la scară monstruoasă.
„Pământul a fost saturat de istoria Ierusalimului”, spune Eyal Meiron, istoric la Institutul Ben-Zvi pentru Studiul Eretz Israel. „O periuță de dinți ar fi prea mare pentru spălarea acelui sol și au făcut-o cu buldozere.”
Yusuf Natsheh, arheologul șef al Waqf, nu a fost prezent în timpul operației. El a spus însă la Posta din Ierusalim că colegii de arheologie au examinat materialul excavat și nu au găsit nimic semnificativ. Israelienii, mi-a spus, „exagerează” valoarea artefactelor găsite. Și el s-a aruncat la sugestia că Waqf a căutat să distrugă istoria evreilor. „Fiecare piatră este o dezvoltare musulmană”, spune el. „Dacă ceva a fost distrus, a fost moștenire musulmană.”
Zachi Zweig a fost un student de arheologie al treilea an la Universitatea Bar-Ilan, în apropiere de Tel Aviv, când a auzit știrile despre camioanele cu basculantă care transportau pământul din Muntele Templului în Valea Kidron. Cu ajutorul unui coleg de student, el a rotunjit 15 voluntari pentru a vizita site-ul de depozitare, unde au început să cerceteze și să colecteze probe. O săptămână mai târziu, Zweig a prezentat descoperirile sale - inclusiv fragmente de ceramică și plăci ceramice - arheologilor care participă la o conferință la universitate. Prezentarea lui Zweig a înfuriat oficialii la Autoritatea Israel Antiquities (IAA). „Acesta nu este altceva decât un spectacol deghizat în cercetare”, a spus Jon Seligman, arheologul IAA din Regiunea Ierusalimă, pentru Jerusalem Post . „A fost o faptă penală să ia aceste obiecte fără aprobare sau permisiune.” Curând după aceea, poliția israeliană l-a interogat pe Zweig și l-a eliberat. Cu toate acestea, Zweig spune, cauza lui a atras atenția presei și a lectorului său preferat la Bar-Ilan - arheologul Gaby Barkay.
Zweig l-a îndemnat pe Barkay să facă ceva despre artefacte. În 2004, Barkay a primit permisiunea de a cerceta solul aruncat în valea Kidron. El și Zweig au închiriat camioane pentru a-l transporta de acolo în Parcul Național Emek Tzurim de la poalele Muntelui Scopus, au strâns donații pentru a sprijini proiectul și au recrutat oameni pentru a se angaja. Proiectul de cernere a Muntelui Templului, așa cum este numit uneori, marchează pentru prima dată când arheologii au studiat sistematic materialul scos de sub sacul compus.
Barkay, zece angajați cu normă întreagă și un corp de voluntari cu jumătate de normă au descoperit o mulțime de artefacte, care variază de la trei scarabei (egipteni sau inspirați de designul egiptean), din mileniul II î.Hr., până la insigna uniformă a unui membru al Corpul medical australian, care a fost încasat cu armata generalului britanic Edmund Allenby după ce a învins Imperiul Otoman la Ierusalim în timpul Primului Război Mondial, o monedă de bronz datând la Marea Revoltă împotriva Romanilor (66-70 d.Hr.) poartă sintagma ebraică, „Libertatea Sionului”. O monedă de argint creată în perioada în care cruciații au condus Ierusalimul este ștampilată cu imaginea Bisericii Sfântului Mormânt.
Barkay spune că unele descoperiri oferă dovezi concrete ale relatărilor biblice. Fragmente de figurine din terracotă, dintre secolele al VIII-lea și al VI-lea î.Hr., pot susține trecerea în care regele Iosia, care a guvernat în secolul al șaptelea, a inițiat reforme care includeau o campanie împotriva idolatriei. Alte constatări contestă credințele de lungă durată. De exemplu, este acceptat pe scară largă faptul că primii creștini foloseau Muntele ca groapă de gunoi pe ruinele templelor evreiești. Dar abundența de monede, crucifixuri ornamentale și fragmente de coloane găsite din epoca bizantină a Ierusalimului (380-638 d.Hr.) sugerează că unele clădiri publice au fost construite acolo. Barkay și colegii săi și-au publicat principalele descoperiri în două reviste academice în ebraică și intenționează să publice în cele din urmă un cont de lungime de carte în engleză.
Dar Natsheh, arheologul principal al Waqf, respinge descoperirile lui Barkay pentru că nu au fost găsite in situ în straturile arheologice originale din pământ. „Nu merită nimic”, spune el pentru proiectul de cernere, adăugând că Barkay a sărit la concluzii nejustificate pentru a consolida argumentul israelian potrivit căruia legăturile evreiești cu Muntele Templului sunt mai vechi și mai puternice decât cele ale palestinienilor. „Acesta este totul pentru a servi politica și agenda sa”, spune Natsheh.
Cu siguranță, Muntele este un punct fulgerător în conflictul din Orientul Mijlociu. Israelul a capturat Ierusalimul de Est și Orașul Vechi din Iordania în 1967. În timp ce israelienii vedeau acest lucru ca reîntregirea capitalei lor vechi, palestinienii consideră că Ierusalimul de Est ar fi ocupat pământ arab (poziție deținută și de Națiunile Unite). Muntele Templului este echilibrat în mod precar între aceste opinii opuse. Deși Israelul revendică suveranitatea politică asupra ansamblului, custodia rămâne la Waqf. Ca atare, israelienii și palestinienii se uită cu precauție unii pe alții pentru orice înclinare în status quo. O vizită din septembrie 2000 pe Muntele Templului, de către politicianul israelian Ariel Sharon, a fost interpretată de palestinieni ca o afirmație provocatoare a suveranității israeliene și a ajutat la stârnirea celei de-a doua răscoale de intifada, care, conform unor estimări, a pretins până la 6.600 de vieți, ca revolte, ciocniri armate și bombardamente teroriste au izbucnit pe teritoriile palestiniene și în Israel. La baza sa, conflictul israeliano-palestinian reprezintă pretenții rivale asupra aceluiași teritoriu - și ambele părți se bazează pe istorie pentru a face cazul căruia rădăcinile din țară se desfășoară cel mai adânc.
Pentru israelieni, acea istorie începe cu 3.000 de ani în urmă, când Muntele Templului - crezut de mulți savanți biblici ca fiind muntele din regiunea Moriah menționat în Cartea Genezei - era o movilă în formă neregulată, care se ridica la 2.440 de metri printre stăpânii iudei. Hills. Culmea s-a ridicat deasupra unei mici așezări numite Jebus, care s-a agățat de o creastă înconjurată de râuri. Vechiul Testament descrie modul în care o armată condusă de David, al doilea rege al Israelului antic, a încălcat zidurile Iebusului în jurul anului 1000 î.Hr. David a construit apoi un palat în apropiere și și-a creat capitala, Ierusalimul. Pe locul unui podea de vârf deasupra muntelui, unde fermierii despărțiseră boabele de pleavă, David a construit un altar de sacrificiu. Conform cărții a doua a regilor și a primei cărți a cronicilor, fiul lui David, Solomon, a construit primul templu (mai târziu cunoscut sub numele de Beit Hamikdash) pe acel loc.
"Muntele Templului era Partenonul evreilor", spune Barkay, care descrie cum închinătorii ar fi urcat pe un set abrupt de scări pentru a ajunge la el. - Ai simți la fiecare pas de urcare în membre și în plămâni.
Cu toate acestea, „nu știm nimic despre Primul Templ, pentru că nu există urme ale rămășițelor sale fizice”, spune Benjamin Kedar, profesor de istorie la Universitatea ebraică și președinte al consiliului de administrație din IAA. Totuși, savanții au desenat un portret tentativ al Beit Hamikdash din descrierile din Biblie și resturile arhitecturale ale sanctuarelor din altă parte din regiune construite în aceeași epocă. Este conceput ca un complex de terenuri bogat pictate și aurite, construit cu cedru, brad și lemn de santal. Camerele ar fi fost construite în jurul unui sfințit interior - Sfânta Sfintelor - unde ar fi fost depozitat chivotul legământului, un piept de lemn de salcâm acoperit cu aur și care conținea cele zece porunci originale.
Până de curând, palestinienii au recunoscut în general că Beit Hamikdash a existat. O publicație din 1929, Un scurt ghid pentru Haram al-Sharif, scrisă de istoricul Waqf Aref al Aref, declară că „identitatea Muntelui cu locul templului lui Solomon este în contradicție. Acesta este și locul, potrivit credinței universale, pe care David a construit acolo un altar Domnului și a oferit ofrande arse și de pace. ”Dar în ultimele decenii, pe fondul luptei intensificate asupra suveranității Ierusalimului de Est, un număr tot mai mare de Oficialii palestinieni și academicienii și-au exprimat îndoielile. "Nu voi permite să fie scris despre mine că am ... confirmat existența așa-numitului Templu sub Muntele", a declarat președintele Palestiniei, Yasir Arafat, președintelui Bill Clinton la negocierile de pace din Camp David în 2000. Arafat a sugerat locul Muntelui Templului s-ar fi putut afla în orașul Nablus din Cisiordania, cunoscut sub numele de Șehem în cele mai vechi timpuri.
La cinci ani de la discuțiile de la Camp David, proiectul de cernere a lui Barkay a ridicat o grămadă de argilă neagră, cu o impresie de sigiliu înscrisă cu numele, în ebraică antică, „[Gea] lyahu [fiul lui Immer.” În Cartea lui Ieremia, fiul lui Immer - Pashur - este identificat ca administrator principal al Primului Templ. Barkay sugerează că proprietarul sigiliului ar fi putut fi fratele lui Pashur. Dacă da, este o „descoperire semnificativă”, spune el - prima inscripție ebraică din perioada Primului Templ care se regăsește pe Muntele însuși.
Dar Natsheh - sorbind cafea arabă în biroul său din sediul Waqf, o fostă mănăstire Sufi, în vârstă de 700 de ani, din cartierul musulman al Orașului Vechi - este dubioasă. El spune că este frustrat și de demiterea israeliană a pretențiilor palestiniene asupra compusului sacru, unde, spune el, prezența musulmană - cu excepția perioadei Cruciatului (1099-1187 d.Hr.) - „se prelungește de 1.400 de ani.” Natsheh nu va spune dacă crede în existența Primului Templ, având în vedere climatul politic actual. „Fie că spun„ da ”sau„ nu ”, ar fi folosit greșit, îmi spune el, încruntat. "Nu mi-ar plăcea să răspund."
Conform relatărilor contemporane, armata babiloniană a distrus Primul Templ în 586 î.Hr. Chivotul legământului a dispărut, posibil ascuns de cuceritori. În urma cuceririi Ierusalimului de către perși în 539 î.Hr., evreii s-au întors din exil și, conform Cartii lui Ezra, au construit un al doilea templu pe șantier.
În primul secol î.Hr., regele Irod a întreprins o redimensionare masivă a Muntelui Templului. El a umplut versanții care înconjoară vârful muntelui și l-a extins la dimensiunea actuală. El a închis locul sfânt într-un zid de reținere de 100 de metri înălțime, construit din blocuri de calcar, care se aflau de pe Dealurile Ierusalimului și a construit o versiune mult mai extinsă a celui de-al doilea templu. „Atitudinea lui Irod a fost:„ Orice puteți face, o pot face mai bine și mai mare ”, spune Barkay. „A făcut parte din megalomania sa. El a vrut să concureze și cu Dumnezeu. ”
Barkay spune că el și colegii săi au prezentat dovezi fizice care indică măreția Templului al doilea, inclusiv piese din ceea ce par a fi opus placi de pardoseală - elemente ale unei tehnici din vremea lui Irod care a folosit piatră de diferite culori și forme. pentru a crea modele geometrice. (Descriind templul, istoricul vechi Josephus a scris despre o curte în aer liber „așezată cu pietre de tot felul.”) Alte descoperiri ar putea oferi imagini de ritualuri religioase zilnice - în special faguri de fildeș și os, care ar fi putut fi folosite în pregătirea unei mikvah ritualic sau baie de purificare, înainte de a intra în interiorul sfințit al curților.
Într-o dimineață înnorată, mă alătur istoricului Meiron pentru un tur al Muntelui Templului. Intrăm în Orașul Vechi prin Poarta bălegarului și ajungem apoi la piața Zidului de Vest. Când romanii au distrus templul lui Irod în anul 70 d.Hr., au doborât zidul de reținere bucată cu bucată. Dar pietrele din vârf s-au prăbușit și au format o barieră de protecție care păstra porțiunile inferioare ale peretelui. Astăzi, sute de evrei ortodocși sunt adunați în devotament înaintea rămășiței acelui zid - un ritual care s-a produs poate prima dată în secolul al IV-lea d.Hr. și a fost practicat continuu încă de la începutul secolului al XVI-lea, după cucerirea otomană a Ierusalimului.
În timpul Imperiului Otoman și al Mandatului Britanic, această zonă era un război de case arabe, iar evreii care doreau să se roage aici trebuiau să se strecoare pe un coridor lat de 12 metri în fața pietrelor herodiene. „Tatăl meu a venit aici ca un copil și mi-a spus:„ Treceam pe alei; am intrat pe o ușă; și acolo era peretele deasupra noastră ', îmi spune Meiron. După ce Israelul a revendicat suveranitatea asupra Ierusalimului de Est în 1967, a demolat casele arabe, creând piața.
Meiron și cu mine urcăm o pasarelă „temporară” din lemn care duce deasupra Zidului de Vest până la Poarta Mughrabi, singurul punct de intrare în Muntele Templului pentru nemulmani și un simbol al modului în care orice încercare de a schimba geografia sitului poate deranja delicatul Status-quo. Israelul a ridicat structura de lemn după ce o rampa de pământ a fost prăbușită în 2004, în urma unui cutremur și a unei ninsori abundente. În 2007, IAA a aprobat construcția unui pod permanent care se va întinde de la Poarta de bălegar din Old City până la Poarta Mughrabi.
Dar membrii comunităților evreiești și musulmani s-au opus planului. Unii arheologi israelieni au ridicat un strigăt peste calea propusă a podului prin Parcul Arheologic din Ierusalim - locul săpăturilor efectuate în Orașul Vechi - spunând că construcția ar putea deteriora artefacte. Regretatul Ehud Netzer, arheologul care a descoperit mormântul regelui Herod în 2007, a susținut că mutarea rampei de intrare ar putea întrerupe în mod eficient conexiunea Zidului de Vest cu Muntele Templului, subminând astfel pretențiile Israelului de a suveranitate asupra compusului sacru. Iar grupul activist israelian Peace Now a avertizat că proiectul îi poate alarma pe musulmani, deoarece noua rută și dimensiunea podului (de trei ori mai mare decât rampa inițială) va crește traficul non-musulman către Muntele.
Într-adevăr, atunci când Israelul a început un sondaj arheologic necesar legal al șantierului planificat, palestinienii și israelienii arabi s-au alăturat într-un cor de protest. Aceștia au revendicat săpăturile israeliene - deși au fost conduse mai multe curți în afara zidurilor sacului - au amenințat fundațiile Moscheii Al-Aqsa. Unii au spus chiar că este planul ascuns al Israelului de a descoperi rămășițele primelor și celui de-al doilea templu pentru a-și consolida pretenția istorică asupra Muntelui. Deocamdată, vizitatorii non-musulmani continuă să folosească podul temporar din lemn care a fost în vigoare de șapte ani.
Astfel de litigii trimit inevitabil la toate comunitățile internaționale. Atât guvernul iordanian, cât și cel turc au protestat împotriva planurilor Israelului pentru noua pasarelă. Și în noiembrie 2010, Autoritatea Palestiniană a creat un kerfuffle diplomatic atunci când a publicat un studiu care declară că Zidul de Vest nu este deloc un loc sfânt evreiesc, ci o parte a Moscheii Al-Aqsa. Studiul susținea: „Acest zid nu a fost niciodată parte a așa-numitului Muntele Templului, dar toleranța musulmană le-a permis evreilor să stea în fața lui și să plângă asupra distrugerii sale”, ceea ce Departamentul de Stat american a numit „de fapt incorect, insensibil și extrem de ridicat provocator."
Astăzi, scena este calmă. În diferite locuri de pe piața largă și frunzătoare, bărbații palestinieni se adună în grupuri de studiu, citind Coranul. Urcăm pași spre magnificul Cupol al Stâncii - care a fost construit în aceeași perioadă cu Moscheea Al-Aqsa la sud, între 685 și 715 d.C. Cupola Stâncii este construită deasupra Piatra Fundației, care este sacru atât pentru evrei, cât și pentru musulmani. Conform tradiției evreiești, piatra este „buricul Pământului” - locul în care a început creația și locul unde Avraam a fost gata să-l jertfească pe Isaac. Pentru musulmani, piatra marchează locul în care profetul Mohamed a urcat la Prezența divină.
În partea de est a zidului de reținere al Muntelui Templului, Meiron îmi arată Poarta de Aur, o casă și un portal elaborat. Proveniența sa rămâne un subiect de dezbatere între istorici, amintind majoritatea, care susțin că musulmanii timpurii au construit-o, împotriva celor care insistă că este o structură creștină bizantină.
Istoricii care susțin că bizantinii nu au construit poarta către relatările antice care descriu modul în care creștinii timpurii au transformat Muntele într-o grămadă de gunoi. Bizanții, spun savanții, au văzut distrugerea Templului al doilea ca o revendicare a profeției lui Isus conform căreia „nici o piatră nu va fi lăsată aici peste alta” și ca simbol al căderii iudaismului. Însă alți istorici contestă faptul că intrarea estică a Muntelui, unde a fost construită Poarta de Aur, a fost importantă pentru bizantini, deoarece interpretarea lor despre Evanghelia după Matei susține că Isus a intrat în Muntele Templului de la Muntele Măslinilor la est când s-a alăturat ucenicii săi pentru masa de Paște. Iar în anul 614 d.Hr., când Imperiul Persan a cucerit și a condus pe scurt Ierusalimul, au dus înapoi în Persia părți ale Adevăratei Cruci (despre care se crede crucea Răstignirii) din Biserica Sfântului Mormânt. Cincisprezece ani mai târziu, după înfrângerea perșilor, Heraclius, un împărat bizantin, se spune că a adus Adevărata Cruce înapoi în orașul sfânt - trecând de la Muntele Măslinilor la Muntele Templului și apoi la Sfântul Mormânt. „Astfel, ai avut două intrări triumfătoare: Isus și Heraclius”, spune Meiron. „Este suficient pentru a explica de ce bizantinii ar investi în construirea acelei porți.”
În timp ce Barkay se află în tabăra care crede că Poarta de Aur este o structură musulmană timpurie, Meiron crede că descoperirea proiectului de cernere a crucilor, monedelor și coloanelor ornamentale din epoca bizantină susține teoria că poarta a fost construită de bizantini. „Acum nu suntem atât de siguri că Muntele Templului a căzut în neplăcere”, spune Meiron. În plus, Barkay a găsit fotografii de arhivă realizate în timpul renovărilor Moscheii Al-Aqsa la sfârșitul anilor 1930, care par să dezvăluie mozaicuri bizantine sub structură - dovezi suplimentare că un fel de clădire publică a fost construită pe șantier.
L-am vizitat pe Barkay la modestul său apartament din Talpiotul de Est, o suburbie evreiască a Ierusalimului de Est. Arheologul înrăit, care fumează în lanț, s-a născut la Budapesta în 1944, chiar în ziua în care naziștii și-au trimis familia în ghetoul evreiesc din oraș. După război, tatăl său - care a petrecut un an într-un lagăr de muncă forțată nazistă în Ucraina - a stabilit prima delegație israeliană la Budapesta, iar familia a emigrat în Israel în 1950. Barkay și-a obținut doctoratul în arheologie la Universitatea Tel Aviv. În 1979, cercetând o serie de peșteri de înmormântare străvechi într-o zonă a Ierusalimului de deasupra Văii Hinnomului, a făcut o descoperire remarcabilă: două suluri de argint vechi de 2.700 de ani, gravate cu delicatețe, cu binecuvântarea preoțească pe care Aaron și fiii săi i-au acordat copiilor a Israelului, așa cum este menționat în Cartea numerelor. Barkay descrie sulurile, care conțin primele fragmente cunoscute ale unui text biblic, drept „cea mai importantă descoperire a vieții mele”.
Barkay și cu mine ne urcăm în mașină și mergem spre Muntele Scopus. Îl întreb despre acuzația lui Natsheh că proiectul de cernere este infuzat cu o agendă politică. El ridică din umeri. „Strănutul în Ierusalim este o activitate intens politică. O poți face în dreapta, în stânga, pe fața unui arab sau a unui evreu. Orice faci sau nu faci, este politic. "
Totuși, unele critici aduse lui Barkay nu provin din politică, ci din scepticismul cu privire la metodologia sa. Natsheh nu este singurul arheolog care a ridicat întrebări despre valoarea artefactelor care nu se găsesc in situ. Mizeria săpată de Waqf este depozitată în epocile anterioare. O parte din acel depozit, spune Barkay, provine din secțiunea estică a Muntelui, pe care Waqf a asfaltat-o în 2001. Dar cea mai mare parte a acestuia, spune el, a fost luată din părțile libere ale Muntelui atunci când o intrare în grajdurile lui Solomon a fost blocată, cândva între domnia dinastiilor Fatimid și Ayyubid. Spune colectiv, depozitul de gunoi include artefacte din toate perioadele site-ului.
Dar arheologul israelian Danny Bahat a declarat pentru Jerusalem Post că, din moment ce murdăria era umplută, straturile nu reprezintă o cronologie semnificativă. „Ceea ce au făcut este ca și cum au pus rămășițele într-un blender”, adaugă arheologul Seligman din regiunea Ierusalim despre săpăturile Waqf. „Toate straturile sunt acum amestecate și deteriorate.” Arheologul Meir Ben-Dov, specialist în Orașul Vechi, a ridicat îndoieli cu privire la faptul că tot depozitul de deșeuri are chiar originea pe Muntele Templului. O parte din el, sugerează el, a fost adus acolo din cartierul evreiesc din Ierusalim.
Barkay, nu este surprinzător, respinge această sugestie, citând descoperirile frecvente ale unor fragmente de faianță vitrate otomane din Cupola Stâncii, care datează din secolul al XVI-lea, când sultanul Suleiman Magnificul a reparat și înfrumusețat templul. Și, deși pământul excavat nu este in situ, el spune că, chiar dacă s-ar reduce cu 80% valoarea științifică a artefactelor, „am rămas cu 20 la sută, ceea ce este mult mai mult decât zero”.
Barkay identifică și datează artefactele prin „tipologie”: el compară descoperirile sale cu obiecte realizate în mod similar în care a fost stabilită o cronologie. De exemplu, piesele opus sectile pe care Barkay le-a găsit în sol erau exact aceleași - din punct de vedere al materialului, formei și dimensiunilor - ca cele pe care Herod le-a folosit în palatele din Ierihon, Masada și Herodium.
Ajungem la operațiunea de salvare a lui Barkay și salută o mână de angajați. Apoi conduce drumul către o masă de lucru și îmi arată un eșantion al eforturilor unei singure zile. „Iată un fragment de castron din perioada Primului Templ”, spune el. „O monedă bizantină aici. Un cap de săgeată cruciat din fier. Aceasta este o monedă hasmoneană, din dinastia care a condus Iuda în secolul al II-lea î.H. ”Barkay îmi spune că voluntarii sutei ajung în fiecare săptămână pentru a ajuta la cernere - chiar și evrei ultra-ortodocși, care se opun în mod tradițional săpăturilor arheologice din Țara Sfântă . „Ei spun că toate probele sunt din sursele [scripturice], că nu ai nevoie de dovezi fizice. Dar sunt dispuși să facă o excepție, pentru că este Muntele Templului. Barkay face o pauză. „Dacă mă uit la unii dintre voluntari și văd emoția în ochii lor, că ei cu propriile degete pot atinge istoria Ierusalimului, acest lucru este de neînlocuit.” El admite că proiectul a atras „foarte puțini” palestinieni sau arabi israelieni.
Mergându-mă în afara clădirii acoperite cu plastic, Barkay se aruncă în lumina soarelui. Putem vedea Muntele Templului în depărtare, lumina soarelui strălucind din cupola de pe stâncă cu vârful de aur. „Lucrăm de șase ani și am trecut prin 20 la sută din material”, spune el, arătând spre grămezi uriașe de pământ care umplu o plantație de măslini sub cort. „Mai avem încă 15 - 20 de ani.”
Joshua Hammer a scris despre Buddha Bamiyan în numărul din noiembrie 2010. Kate Brooks este o fotoreporteră din Istanbul care a lucrat în Irak, Liban și Afganistan.
"Muntele Templului era Partenonul evreilor", spune arheologul Gaby Barkay. (Polaris) 
Non-musulmanii folosesc o rampă de lemn pentru a intra în complex, acasă la Cupola aurită a Stâncii, un altar islamic și Zidul de Vest, sfânt pentru evrei. (Polaris) 
Atunci când Israelul a capturat Ierusalimul de Est în 1967, a proclamat că actul și-a reunificat capitala antică. Palestinienii spun că Israelul ocupă pământuri arabe. (Infografie 5W) 
Muntele Templului este echilibrat în mod precar între opiniile rivale. (Infografie 5W) 
Zachi Zweig, un student arheologic de al treilea an, cu studenți la Proiectul Sifting Mount Temple, credea că artefacte importante au fost aruncate. (Polaris) 
Geantele care așteaptă livrarea către situl de cernere a arheologilor conțin sol îndepărtat de pe Muntele și aruncat în Valea Kidronului. (Polaris) 
Arheologul palestinian Yusuf Natsheh acuză că proiectul cercetătorilor israelieni Muntele Templului are o agendă politică. (Polaris) 
Grupurile de studiu coranic se întâlnesc regulat în curtea dintre Moscheea Al-Aqsa și Domul Stâncii. (Polaris) 
Ambele părți urmăresc orice înclinare în status quo-ul care le amenință pretențiile față de Muntele. (Polaris) 
Altarul Domului Stâncii se află în partea de nord a Muntelui Templului. (Polaris) 
Muntele Templului se află la răscrucea dintre cele trei mari religii monoteiste și a fost un simbol religios important de 3.000 de ani. (Polaris) 
O priveliște îndepărtată a ansamblului zidit din Vechiul Oraș al Ierusalimului. (Polaris) 
Evreii ortodocși se roagă la Cimitirul Muntele Măslinilor chiar deasupra văii Kidron. (Polaris) 
Un grup de studiu Coranic. (Polaris) 
Muntele Templului a cunoscut mai multe evenimente istorice de moment decât poate alte 35 de acri din lume. (Polaris) 
Zweig oferă o prelegere pentru școlari la cortul proiectului de cernere. (Polaris) 
Un turist se plimbă prin Parcul Arheologic din Ierusalim. (Polaris)
