Pentru iubitorii de teatru care își pot diagrama viața prin piese care le-au lăsat să râdă, plâng sau zumzesc în duș, fotografia potrivită este un cadou care fixează stelele în firmamentul timpului pierdut. Nimeni nu le-a oferit fanilor cadouri mai bune decât Leo Friedman, care împreună cu partenerul său, Joe Abeles, au creat o înregistrare fotografică a câtorva dintre cele mai mari hituri ale lui Broadway.
Abeles a făcut portrete la studioul perechii de pe West 54th Street din Manhattan, dar Friedman a lucrat chiar în teatre, de obicei la repetiții de rochii sau deschideri în afara orașului, așezându-se în primele rânduri pentru a vedea lucrurile așa cum le vor vedea membrii publicului. . De la prima piesă pe care a fotografiat-o, Silk Stockings (1955, cu Don Ameche și Hildegarde Neff), până la ultima, Coco (1969, cu Katharine Hepburn), Friedman a surprins momente din muzicale importante precum My Fair Lady, Cabaret, Gigi, The Sound of Music și Fiddler pe Acoperiș, precum și nenumărate drame.
Pentru cei norocoși că au văzut prima piesă a musicalului West Side Story din 1957, Leonard Bernstein-Stephen Sondheim (așa cum eram eu), fotografia pe care Friedman a făcut-o pentru coperta albumului de distribuție originală va aminti un punct culminant al teatrului muzical american. Într-o clipă strălucitoare, imaginea lui Carol Lawrence și Larry Kert alergând de-a lungul West 56th Street evocă imnul care a adus speranță acestei variații întunecate și moderne de Romeo și Julieta: „Există un loc pentru noi”.
Acum 88 de ani și locuind în Las Vegas, Friedman își amintește de o călătorie episodică prin mai multe cariere de succes. "Am început ca actor pentru copii într-un spectacol numit White Horse Inn", spune el. "Aveam 16 ani, iar partea era pentru un tânăr de 12 ani, dar când am mers pe scena centrală la încercare, regizorul a strigat: 'Asta vreau!' Apoi mi-a spus: „Îți tai părul și eu îți tau plata”. "
După ce un coechipier de la liga de baschet Broadway a obținut un loc de muncă ca agent de presă asistent pentru producătorul Mike Todd, Friedman l-a urmat, executând comisioane ca băiat de birou și apoi filmând filme de producție ale lui Todd. În cele din urmă, a lucrat frenetic ca freelancer pentru Look, Playbill, ziare și mulți producători. Dar în 1969 a părăsit New York, fotografia și parteneriatul său cu Abeles (care ar muri în 1991) pentru a gestiona imobiliare în Los Angeles pentru proprietarul Playbill, Gil Kraft. „M-am săturat să dorm doar două ore pe noapte”, spune acum Friedman.
Pentru a obține fotografia albumului West Side Story, Friedman a încercat diverse locații. „Am împușcat zile întregi”, își amintește Lawrence, care acum locuiește în Los Angeles. (Kert, de asemenea, a murit în 1991.) "În jurul Central Parkóup și în josul scărilor, sărind prin verdeață. Totul." S-au terminat tragând la doar câteva blocuri de la studioul lui Friedman, într-o Hell's Kitchen pre-gentrifiată. Locația West Side l-a lăsat să contrasteze cartierul gresit cu optimismul nesfârșit al iubitorilor tineri, încrucișat de stele. "Deoarece am lucrat de obicei cu iluminarea scenelor disponibile, nu puteam să mă gândesc la o imagine fără să mă gândesc la lumină", spune el. "Îi doream să fugă din întuneric spre soare. Carol nu era încă o stea mare, așa că nu-i părea să alerge pe jos și pe o stradă publică a orașului."
Își amintește că a făcut mai puțin de 12 expuneri pentru a obține acea imagine specială. Lawrence își amintește un maraton.
„Leo poate să-și amintească de el ca o lovitură ușoară, pentru că stătea nemișcat, dar trebuie să fi alergat și să coborâm pe acea stradă de 300 de ori într-o zi de vară foarte caldă”, spune ea râzând. "Nu am avut niciun ajutor de poliție, așa că au trecut pietoni. Am dat chiar și o doamnă bătrână și am strigat. Eram dansatoare și Larry era atlet, așa că eram în formă bună. Dar eram într-o formă mai bună după acea imagine ".
Owen Edwards este un colaborator frecvent la Smithsonian.
„Trebuie să fi alergat de-a lungul străzii de 300 de ori”, își amintește co-starul Carol Lawrence (cu Larry Kert). (Leo Friedman)
