În aerul răcoros al serii, Charleston, cetățenii notabili din Carolina de Sud au depus în Hibernian Hall pe Meeting Street pentru tradiționalul banchet pentru a-și închide festivitățile din luna iulie. Anul a fost 1860, iar gazda, ca întotdeauna, a fost Asociația '76, o societate formată din elite Charlestonians în 1810 pentru a aduce un omagiu Declarației de Independență.
Continut Asemanator
- Adevărata poveste a statului de scurtă durată din Franklin
Invitatul de onoare a fost unul dintre cele mai iubite figuri ale orașului, William Porcher Miles, reprezentantul lui Charleston în Congresul SUA de la Washington. Un fost profesor de matematică la Colegiul Charleston, Miles a câștigat inima orașului său cu eforturile eroice ca asistentă voluntară de a combate o epidemie de febră galbenă pe coasta Virginiei. El nu era un plantator și nici măcar un sclav, dar credea în Constituție și în drepturile stăpânului sclav sigilate de acel compact - și ajunsese să creadă că America era cel mai bine împărțită în două.
Miles nu a fost fericit când, pe fondul clipei de ochelari, a fost citit cu voce tare în hol o poezie aprobată de Asociația '76:
În ziua când vom fi dezvăluiți de Uniune,
În întuneric se va rupe, este țara și marea;
Geniul Libertății, îmbrăcat cu întuneric,
Va plânge în mod disperat în doamna Americii ...
Era doar o poezie, simple cuvinte, sună cu o notă de eleganță. Dar nu existau „simple cuvinte” în căldura năprasnică din această vară din Charleston, cu războiul pe cale să izbucnească. Cuvintele, în 1860, erau arme. Și aceste cuvinte particulare au lovit o ecuație pe care secesionistii ca Miles s-au străduit să se întindă între cauza lor și cauza americană mai largă a libertății. Acest verset a prezentat o idee cu totul diferită - noțiunea, eretică pentru secesionist, potrivit căreia principiul sacru al libertății a fost legat de Uniune, legăturile care leagă toate statele și toți oamenii națiunii, de la Maine la Texas.
Așa că a mers pentru Charleston în acest an, plin de o problemă complicată, chiar excitantă de emoții, în problema secesiunii. Atât de hotărâți, cât de mulți din Charleston au fost să-și apere modul de viață, bazat pe sclavie, sub o provocare accentuată din partea Nordului, încă mai era loc pentru un sentiment nostalgic pentru Uniune și pentru idealurile expuse în Declarație.
Ziua Independenței din Charleston începuse la fel de obișnuit, cu o explozie de foc de tun de la Citadela Verde la trei dimineața. Izgoniti din mahalaua lor, Charlestonienii s-au pregătit pentru o zi de parade de către unitățile miliției în uniformă colorată. În căldura de 102 grade, bărbații Artileriei germane, care se umflau în căștile montate din aramă, nu puteau fi decât milă.
Cu siguranță, secesioniștii orașului au crezut că ar fi o ocazie bună de a-și trâmbița mișcarea de maturare. Ei ar sărbători Independența - într-adevăr, eliberarea viitoare a Sudului de ghearele nefericitei Uniuni. La fel de ciudat, chiar bizar, cum ar putea părea astăzi, secesioniștii lui Charleston au simțit sincer că acționează într-o tradiție americană consacrată. S-au văzut rebeli împotriva tiraniei, la fel ca înaintașii lor care i-au învins pe britanici pentru a câștiga libertatea Americii cu vreo 80 de ani înainte. În acest caz, opresorul a fost aboliționistul yanke în ligă cu politicianul Washington-ului, complotând să smulgă din sud dreptul constituțional al unui american, orice american, de a deține proprietăți în sclavi.
Până în vara lui 1860, acești revoluționari autodeclarați păreau să-și câștige campania improbabilă. În primăvara anului, la Convenția Națională Democrată, care a avut loc la Charleston în acel an, Charlestonienii au împachetat galeriile și s-au înveselit sălbatic atunci când democrații sud-democrați radicali au ieșit din sala Institutului pentru a protesta față de refuzul democraților nordici de a fi de acord cu o scândură de partid care să îi ofere proprietarului sclav un drept nestingherit de a opera în teritorii de vest precum Kansas și Nebraska. Delegații rebeli au procedat la stabilirea propriei „Convenții de închidere”, după cum The Charleston Mercury a numit acest grup neplăcut. În comentariul său care salută răscoala, The Mercury, un apel zilnic de confecții pentru secesiune, a declarat că „Evenimentele de ieri vor fi probabil cele mai importante care au avut loc de la Revoluția din 1776. Ultimul partid, care se preface a fi național petrecere, s-a despărțit; iar antagonismul celor două secțiuni ale Uniunii nu are nimic care să-i oprească coliziunile înverșunate. ”Un reporter nordic care se plimba pe străzile fără lună scria despre prilejul că„ a fost un sentiment de patru iulie în Charleston aseară - un jubileu…. În toată istoria ei, Charleston nu se bucurase niciodată atât de mult. ”
În această atmosferă electrică, expresiile publice în favoarea Uniunii nu puteau fi auzite, și poate nu în siguranță. Un abolitionist din Charleston risca sa fie gudronat si cu pene. New York Tribune, Horace Greeley , cea mai mare hârtie din America în circulație și un purtător standard pentru desființare, a fost interzisă în oraș.
Atunci, cu atât mai remarcabil, poezia care mărturisea că dispera dispre prăbușirea iminentă a Uniunii a fost citită ca toți să fie audiați la banchetul de la Sala Hibernian din 4 iulie. Rep. Miles nu putea lăsa cu greu un strigăt de mână pentru Uniune să nu fie contestat. Și-a ținut limba la banchet, dar cinci nopți mai târziu, la o întâlnire politică de folclor din oraș, care a avut loc la Teatrul Charleston, pe strada dinspre Sala Hiberniană, i-a dat pe constituenții să-și înnebunească limba. „Sunt bolnav în inima conversației nesfârșite și înclinării Sudului. Dacă suntem cu seriozitate, să acționăm ”, a declarat el. „Întrebarea este cu tine. Trebuie să decideți - voi, urmașii oamenilor din anii '76. "
Cuvintele sale, și multe altele asemănătoare lor, ar câștiga vara anului 1860 pentru tabăra sa. Pasiunea lui Charleston a fost pentru rebeliune - iar poezia de banchet s-a dovedit a fi un ultim spasm al sentimentului pentru Uniune. Repulsat de astfel de sentimente, comerciantul din Charleston, Robert Newman Gourdin, un apropiat al Miles, a organizat Charlestonians bogați într-o Societate de Bărbați Câștigați, în scopul promovării și finanțării cauzei de secesiune. Când un ziar din Atlanta a batjocorit pe insurgenții Charleston în timp ce toți vorbeau, fără acțiuni, un membru al grupului a răspuns în The Mercury că cei mai serioși bărbați ar „vedea pe trădători în sud, care ar putea avea nevoie de ceva timp de cânepă”.
Credincioși identității angajamentului lor cu Revoluția americană, secesioniștii au format, de asemenea, o nouă cultură de unități de miliție, cunoscute sub numele de Minute Men, după formațiile care au adunat renume în Massachusetts colonial pentru preluarea pelerinelor britanice. Recrutii au depus un jurământ, adaptat din ultima linie a Declarației de independență a lui Jefferson, pentru a „promite în mod solemn, VIAȚILE NOASTRE, FORTUNELE NOASTRE și sacrul nostru ONOR, de a susține egalitatea constituțională din sud în Uniune sau, în lipsa acesteia, pentru a ne stabili independența din asta. "
În noiembrie, odată cu alegerea la președinția lui Abraham Lincoln, candidatul Partidului Republican antisarcinic, Charleston a intrat în toți pentru secesiune. Funcționarii federali din oraș, inclusiv judecătorul tribunalului districtului federal, și-au dat demisia din funcție, stimulând Mercurul să proclame că „ceaiul a fost aruncat peste bord - a fost inițiată revoluția din 1860”.
Revolta „patriotică” a lui Charleston s-a sfârșit în ruină - ruină pentru visul secesiunii; ruină pentru proprietarul chattelului uman, cu Constituția modificată pentru abolirea sclaviei; ruină pentru orașul în sine, a cărui mare parte a fost distrusă de obuze federale în timpul Războiului Civil. Triumful, câștigat de sânge, a fost pentru ideea exprimată mereu atât de slab de bărbații din anii '76 la a patra sărbătoare a lui Charleston din 1860 din iulie 1860 și devenită definitivă de război - ideea că libertatea și nativitatea americană erau, de asemenea, inextricabile și legat pentru totdeauna de unire.
Paul Starobin este autorul Madness Rules the Hour: Charleston, 1860 și Mania for War (PublicAffairs, 2017). Locuiește în Orleans, Massachusetts.
