Pentru unii oameni, furtunile - cu vânturile și ploile lor înfiorătoare, exploziile pasionante de lumină și tunetul zgâlțâitor al oaselor - sunt îndemnuri pentru a se smulge romantic. De asemenea, puțini pot susține că sărutul în ploaia care se revarsă, în stil hollywoodian, nu este o experiență destul de palpitantă. Insectele, însă, cer să difere. Pentru ei, cerul înnorat este uciderea finală a zumzetului sexual.
Pentru a evalua cât de mare este o ploaie de dezactivare pentru insecte, o echipă de cercetători brazilieni și canadieni au strâns colecții de trei artropode versatile: gândaci de curcurbit, adevărate molii de viermi de armată și afide de cartofi. Știau că insectele posedă fire de păr și învelișuri ceroase pentru a ajuta la respingerea apei, iar unele, cum ar fi țânțarii, sunt cunoscute că nu au nicio problemă să zboare prin picăturile de ploaie. Pe de altă parte, prea multă ploaie puternică și vânt îi pot ucide pe băieți. Așadar, când s-a pus problema modului în care subiectele lor minuscule de cercetare ar trata sexul într-o furtună, echipa nu era sigură la ce să se aștepte.
Furtunile se formează atunci când presiunile diferite ale aerului se ciocnesc, iar cercetătorii au decis să folosească presiunea în scădere a aerului ca un proxy pentru o ploaie iminentă. Echipa a dorit să examineze schimbările în comportamentele de împerechere a insectelor, inclusiv curte și fapta în sine, astfel încât au efectuat o serie de experimente, pe care le descriu într-o lucrare publicată în PLoS One .
În primul rând, au expus în jur de 70 de gândaci de curcurbit masculin la feromonii sexului feminin virgin - mirosuri chimice care, în mod normal, ar conduce masculii într-o frenezie a dorinței - în timp ce supuneau erorile la diferite presiuni barometrice, inclusiv stabile, în creștere (de obicei asociate cu vreme clară, dar puternică vânturi) și scăderea presiunilor atmosferice. În condiții de presiune stabilă sau în creștere, au descoperit, gândacii masculi aruncați cu nerăbdare în secțiunea containerului lor în care a fost concentrată feromona. Dar, când presiunea scade, bărbații au fost semnificativ mai puțin entuziasmați de inițierea unei întâlniri cu o potențială mireasă a gândacului. De fapt, de obicei ignorau indicii.
Această molie de vierme de armată nu dorește să-și ude aripile, chiar dacă este pentru sex. (Foto de Seabrooke Leckie) În continuare, în jur de 70 de femei virgine de molie viermi de armată au fost plasate într-un cadru experimental similar. Moliile se aflau în cuspa sezonului maxim de împerechere, timp în care femelele „apelează” la bărbați, eliberând cocktail-uri puternice de feromoni sexuali. Atunci când presiunea a scăzut, femeile aparent nu s-au simțit zdrențuitoare, eliberând semnificativ mai puțin din concoacțiile venite decât în mediul presiunii stabile sau în creștere. În natură, subliniază cercetătorii, femelele alegeau de obicei un punct frumos pe o frunză extinsă pentru a face acest lucru - cu alte cuvinte, locul cel mai probabil va fi stropit de ploaie și va duce la spălarea lor.
Cercetătorii au făcut apoi următoarea etapă evidentă, punând împreună bărbații cu gândacul și molii și femelele virgine. Moliile de sex masculin păreau total oprite atât prin scăderea, cât și prin creșterea presiunii, împerecheându-se de mai puține ori în aceste condiții decât în grupul de control stabil.
Cu toate acestea, gândacii masculi s-au comportat ceva mai curios. Când presiunea era normală sau în creștere, gândacii masculi și-au luat timpul să stabilească starea de spirit și să-și impresioneze doamnele norocoase, împletindu-și antena și executând alte comportamente sexy de pre-copulare.
Cu toate acestea, atunci când presiunea a scăzut, bărbații erau de treabă. Au sărit curajul în totalitate, au sărit pe femele și au terminat repede lucrurile. Cercetătorii au considerat că acest lucru a fost un pic încurcător, deoarece bărbații nu au răspuns la hormonii feminini sub presiuni scăzute, dar au mers mai departe și au inițiat un quickie când femelele stăteau chiar lângă ei. Această copulare grăbită ar putea fi din cauza unei „reduceri percepute a speranței de viață” - cu alte cuvinte, este o finalitate a lumii - așa-s-o facem-o-ea - deși asta ar necesita investigații suplimentare, Spune.
Chiar și aceste afide își stârnesc libidoul la primele semne de furtună. (Foto de scyrene) În cele din urmă, afidele de cartofi au fost supuse unor experimente similare. Cercetătorii au observat că femelele și-au ridicat spatele și picioarele posterioare în aer (versiunea afidă a „Vino și primește-l” apelând) mai rar atât în condiții de presiune în creștere, cât și în scădere. La fel ca molii, subliniază echipa, femelele au ales marginea unei frunze pentru a efectua acest apel de pradă, astfel încât orice indiciu de vânt ar putea vrăji dezastru pentru ele. În ceea ce privește bărbații, nu este surprinzător, de asemenea, ei nu au avut niciun succes în împerecherea în condițiile de creștere sau în scădere a presiunii, poate pentru că sunt de acord că literalmente să fii aruncat în timpul copulării nu este calea de urmat.
Dovada, scrie echipa, a fost destul de concludentă: insectele nu sunt activate de furtuni. Acest lucru se aplică tuturor fațetelor de împerechere, inclusiv aversiunii față de căutarea, încurajarea sau inițierea sexului atunci când există chiar șanse ca precipitațiile și vântul să fie implicate.
Deși fiecare specie și-a pus capătul - gândacii ar face-o în continuare, deși rapid, iar molii și afidele urau atât creșterea, cât și scăderea presiunii - echipa consideră că rezultatele sunt suficient de generale și acoperă o răspândire suficient de diversă a speciilor pentru a se aplica probabil multor insecte. Probabil, scrie ei, această aversiune a evoluat ca o modalitate de a evita rănirea, moartea prin înec sau a fi măturată de vânturi puternice.
În timp ce echipa este dornică să sondeze și mai multe specii de artropode pentru a confirma și înțelege mai bine aceste modele de comportament, acestea ajung la concluzia că insectele, cel puțin, par să nu dorească să moară din dragoste.
