Ani de zile, o mână de cercetători au scăpat de misterul cercurilor de basm din Africa de Sud, încercând să descopere pixie-ul responsabil pentru formațiuni. Petele sterile, circulare de pământ, freacă o fâșie de 1.200 de mile care se întindea din Namibia până în Angola și mulți dintre cei care lucrează pentru a înțelege cercurile s-au împiedicat de ei în timp ce erau în vacanță. Originile lor s-au dovedit însă evazive.
Anul trecut, o lucrare publicată în Science a declarat problema rezolvată. Autorul a menționat termitele drept vinovați, iar multe puncte de știri au raportat că cazul a fost închis. Totuși, alți fani din cercul zânelor au plâns, insistând că lucrarea nu oferă dovezi convingătoare. Iată Știința ACUM:
Vivienne Uys, o taxonomistă a termitelor la Consiliul de Cercetări Agricole din Pretoria, spune că rezultatele [ecologului Norbert] Juergens cu privire la biologia termitelor de nisip sunt în concordanță cu ceea ce științii științei despre specii. Dar ea spune că are nevoie de mai multe dovezi pentru a fi convinsă că insectele creează cercuri de basm. "Legătura dintre activitatea de hrănire a termitelor care duce la formarea unui cerc perfect de sol gol este neclară."
[Cercetătorul cercului de poveste Walter] Tschinkel este de acord. "Juergens a făcut eroarea științifică comună a corelației confuze - chiar și a corelației foarte puternice - cu cauzalitatea", spune el. "Dacă Juergens susține că termitele ucid iarba, trebuie să arate că atacă plantele vii. Nu este ușor de făcut și nu a făcut-o."
Acum, o lucrare publicată în Ecografie oferă dovezi pentru a contracara ipoteza.
Autorii acestei noi lucrări au analizat distribuția cercurilor de basm pe o gamă de scale. Modelele cercurilor de basm, credeau ei, ar putea reflecta procesele care le-au creat. Așa că s-au uitat la zone cu raze cât mai mici de câțiva metri și mai mari ca 820 (sau, în metri, de la 1 la 250).
La scară largă, au descoperit că cercurile de zâne aparent aleatorii apar de fapt în tipare obișnuite, omogenizate. Ei au comparat aceste descoperiri cu alte modele spațiale care apar în mod natural documentate în literatura științifică.
Distribuția cercurilor de zâne, au descoperit, este prea omogenizată pentru a reprezenta colonii de termită, care tind să apară în grupuri aleatorii. Autorii consideră că, în loc să fie produse de insecte, aceste formațiuni sunt produsul unor modele naturale, auto-organizatoare ale plantelor care concurează pentru apă și resurse în deșertul arid Namib. Astfel de fenomene, pe care le-au găsit în căutarea lor de literatură, au loc în alte părți ale lumii - la o scară mai mică.
De asemenea, echipa a construit un model de computer bazat pe proces, ale cărui rezultate au susținut în continuare această ipoteză. Ipoteza autoorganizării a fost propusă și de o altă lucrare, publicată anul trecut în PLoS One.
Totuși, acea hârtie s-a bazat și pe modelele de computer pentru a susține noua ipoteză. După cum subliniază ScienceNOW, „Pentru a dovedi definitiv vinovatul, cercetătorii vor trebui să meargă pe câmp și să tinker cu variabile de cerc de zână, cum ar fi umiditatea și chimia solului”. Deci, deocamdată, misterul nu este complet rezolvat - dar este cu siguranță încă în dezbatere.
