Vineri dimineață, după 20 de ani în spațiu, sonda Cassini se va scufunda în atmosfera lui Saturn, descompunându-se în bucăți. A fost o plimbare sălbatică. Nu numai că sonda ne-a oferit imagini uimitoare cu Jupiter, Saturn și multe dintre lunile lui Saturn, a arătat cercetătorilor că două dintre lunile lui Saturn, Titan și Enceladus, ar putea fi capabile să susțină viața.
Continut Asemanator
- Cum au conceput oamenii de știință demisiunea finală a lui Cassini
Pe măsură ce ambarcațiunea rămâne fără combustibil, Cassini nu va coborî fără o altă misiune. Din aprilie, Cassini a realizat o serie de buline de șase zile între Saturn și colecția sa masivă de inele, adunând noi lecturi și imagini. Numită Grand Finale, sonda a completat până acum 21 de leagăne. Ultima sa scufundare va fi ultima perdea a misiunii atunci când ambarcațiunea își va atinge sfârșitul aprins, arzând în atmosfera lui Saturn la 45.000 de mile pe oră.
Deși scufundarea este destinată în principal să prevină contaminarea lunilor într-un sistem care poate susține viața, tot va colecta date înainte de a pierde conexiunea cu Pământul. „Marea finală este o misiune cu totul nouă”, a declarat Linda Spilker, savantul proiectului Cassini în timpul unei conferințe de presă. „Mergem într-un loc în care nu am mai fost niciodată ... și cred că unele dintre cele mai mari descoperiri ar putea veni din aceste orbite finale.” Transmiterea datelor din scufundare va fi transmisă mâine între orele 7 și 9 AM de Est.
Va dura ceva timp pentru a analiza datele din toate scufundările finale, dar iată câteva dintre cele pe care le-am învățat - și le-am văzut - până acum.
Prima scufundare: 23-29 aprilie
Pe 21 aprilie 2017, Cassini și-a desfășurat zborul final al Titanului, folosind gravitația lunii pentru a o pune la cale pentru prima scufundare. S-a prăbușit în decalajul lat de 1.500 de mile dintre atmosfera superioară a lui Saturn și sistemul său de inele a fost ceva de noroc. Cercetătorii nu erau siguri cât de mult praf și resturi au umplut golul. Chiar dacă ambarcațiunea și-a înclinat antena cu câștig ridicat de tip farfurie pentru a fi folosită ca scut, exista totuși posibilitatea ca resturile să-l stingă pe Cassini.
Dar chiar dacă cel mai rău s-a produs, Cassini a fost în măsură să furnizeze câteva date prețioase. „Ne este garantat să terminăm în atmosfera lui Saturn în septembrie ... [Chiar] dacă vom fi loviți de o particulă care dezactivează nava spațială”, a spus Ian O'Neill la Space.com, savantul adjunct al proiectului Cassini, Scott Edgington, la Space.com picaj.
Cassini a trecut prin acea primă dansă, bine, oferind cercetătorilor date despre mărimile particulelor aflate în decalaj, astfel încât să știe la ce să se aștepte. De asemenea, a apărut cu câteva imagini frumoase, inclusiv videoclipul „porthole” al polului nord al lui Saturn de mai sus, capturat pe parcursul unei ore.
(NASA / JPL-Caltech / Space Science Institute) A doua și a treia scufundări: 29 aprilie - 12 mai
Prima scufundare a fost ceva de probă. Pe măsură ce misiunile Grand Finale au continuat, NASA a modificat setările camerei și a început să se concentreze pe inelele lui Saturn, creând prim-planuri incredibile pe a doua plonjare. În timpul celei de-a treia scufundări, Cassini s-a concentrat din nou pe Titan, unde a observat cei mai lungi și mai strălucitori nori observați vreodată în atmosfera groasă a planetei.
"Imaginile de la prima trecere au fost minunate, dar am fost conservatori cu setările camerei", a declarat Andrew Ingersoll, din echipa de imagini Cassini, într-un comunicat de presă. "Avem de gând să facem actualizări la observațiile noastre pentru o oportunitate similară pe 29 iunie, care credem că va avea ca rezultat opinii și mai bune."
(NASA / JPL-Caltech / Space Science Institute) În inelul D
La a șasea scufundare, începând cu 25 mai, Cassini a început prima dintre cele patru scufundări care trece prin marginea interioară a inelelor D ale lui Saturn, inelele cele mai apropiate de planetă. Timp de șase minute în timp ce trece prin planul inelului, sonda risca să se ciocnească cu particule de inel. Cassini a ieșit neatins și a făcut din nou faza pe scufundările numărul 7, 11 și 12. Riscurile au meritat, oferind ambarcațiunilor noi vederi ale inelului A și ale inelului F. În timpul scufundării numărul 7, Cassini a surprins o imagine grozavă a undelor de densitate în inelul B de mai sus.
(NASA / JPL-Caltech / Space Science Institute) Scufundarea a opta: 7-13 iunie
Pe această scufundare, Cassini a măsurat tracțiunea gravitației pentru a ajuta la calcularea formei și a maselor inelelor sale. De asemenea, a produs imaginea minunată de mai sus, realizată între a șaptea și opt scufundări.
(NASA / JPL-Caltech / Space Science Institute) Al patrulea scafandru: 16-22 iulie
Până la a paisprezecea oară prin decalajul Saturnin, oamenii de știință au fost extași de performanța lui Cassini și de informațiile care curg. ”Datele pe care le vedem din Marea Finală a lui Cassini sunt la fel de interesante pe cât am sperat, deși suntem încă în profunzime în proces. de a afla ce ne spun despre Saturn și inelele sale ”, a spus Spilker într-un comunicat de presă al NASA din iulie.
Citirile magnetometrului au măsurat rafinat câmpul magnetic al planetei, arătând că acesta este bine aliniat cu axa de rotație a acestuia. Aceste măsurători sunt de asemenea utile pentru calcularea duratei exacte a unei zile pe Saturn, ceea ce încă nu este înțeles perfect.
De asemenea, sonda a capturat primele probe de inele și atmosferă ale lui Saturn, iar analizatorul cosmic de praf a început să retragă date despre particulele pe care le-a întâlnit. Sonda a surprins, de asemenea, imagini uluitoare ale peisajului și inelelor lui Saturn. De exemplu, a surprins imaginea incredibilă de mai sus, care arată o ceață subțire deasupra lui Saturn, stratosfera planetei.
(NASA / JPL-Caltech / Space Science Institute) Final Five
Ultimele cinci balansări ale lui Cassini prin decalaj au dus-o la 1.010 și 1.060 mile de vârfurile norilor lui Saturn, oferindu-ne cele mai apropiate vederi ale atmosferei superioare a lui Saturn. Folosind spectrometrul de masă ionică și neutră, s-a prelevat direct compoziția regiunii și alte instrumente măsurate amoniac. În ultimele zile, Cassini și-a făcut ultimele imagini cu polul nord și inelele lui Saturn, producând imagini precum imaginea brută de mai sus. Pe 11 septembrie, a primit un apariție gravitațională de la Titan pentru a-l pune la cale pentru că este scufundarea finală.
"Pe măsură ce face aceste cinci scufundări în Saturn, urmată de scufundarea sa finală, Cassini va deveni prima sondă atmosferică Saturn", spune Spilker în comunicatul de presă. „De mult a fost un obiectiv în explorarea planetară pentru a trimite o sondă dedicată în atmosfera lui Saturn, iar noi punem bazele pentru explorarea viitoare cu această primă incursiune.”
