În 2008, o echipă de cercetători a descoperit semne ale unei coliziuni uriașe de asteroizi în zăcământul Stac Fada de pe coasta Highlands din Scoția. Stâncile de acolo conțineau un nivel ridicat de substanțe chimice găsite la meteoriți, împreună cu cristale de cuarț care par să fi fost supuse unor presiuni intense, determinându-i pe oamenii de știință să ajungă la concluzia că au găsit resturile exterioare ale unui impact extraterestru antic. Și acum, după cum raportează Passant Rabie pentru Space, cercetătorii cred că au identificat locul unde a lovit asteroidul.
Scriind în Journal of the Geological Society, oamenii de știință de la Universitatea din Oxford și Universitatea din Exeter scriu că craterul de impact se poate situa între nouă și 12 mile de pe coastă, într-o strâmtoare cunoscută sub numele de Minch, care separă continentul de Hebride exterioare. Astăzi, locul este îngropat sub apă și roci, ceea ce o face inaccesibilă. Astfel, echipa a trasat centrul posibil al craterului prin studierea unor factori precum alinierea particulelor magnetice și distribuția resturilor care au fost aruncate spre exterior la momentul coliziunii.
„Dacă vă imaginați că resturile ies într-un nor mare de-a lungul peisajului, îmbrățișând pământul, în cele din urmă, materialul acesta încetinește și se odihnește”, spune autorul principal al studiului, Kenneth Amor, BBC Amon . „Dar lucrurile din față se opresc mai întâi, în timp ce lucrurile din spate se împing în față și se suprapun ceea ce este în față.
„Asta vedem și ne oferă un indicator direcțional puternic pe care îl putem urmări înapoi”.
Meteoritul, care se întindea între 0, 6 și 1, 2 mile lățime, se crede că s-a trântit pe Pământ acum 1, 2 miliarde de ani, o perioadă în care cea mai mare parte a vieții de pe planetă a fost limitată la oceane și regiunea cunoscută acum ca Scoția era un mediu semi-arid. situat în apropierea ecuatorului. Autorii studiului estimează că craterul rezultat din impact se întinde între aproximativ 8 și 8, 7 mile lungime, cu o adâncime de aproximativ 1, 9 mile. Potrivit lui Oxford, „cea mai mare coliziune de meteorit” descoperită în Marea Britanie
Experții consideră că loviturile de meteoriți au fost relativ miliarde de ani în urmă, deoarece Pământul și alte planete au fost îngroșate cu resturi rămase de la formarea sistemului solar. Dar Amor spune că noua cercetare marchează o „descoperire captivantă”, deoarece craterele de impact erodează de obicei în timp.
„A fost doar întâmplător, ” remarcă Amor, „acesta a aterizat într-o vale veche a riftului, unde sedimentele proaspete au acoperit repede resturile pentru a-l păstra.”
Acum, că oamenii de știință s-au perfecționat asupra locației posibile a craterului, speră să efectueze sondaje geofizice 3D vizate ale bazinului Minch Deoarece astfel de investigații vor trebui să se desfășoare în larg, nu vor fi ieftine. Dar sondajele de înaltă rezoluție ar putea ajuta echipa de cercetare să înțeleagă mai bine dimensiunile craterului și ar putea avea chiar implicații importante pentru alte corpuri cerești.
"Craterele cu impact pe Pământ sunt extrem de rare", spune Amor, George Dvorsky, al lui Gizmodo . „Cu cât putem înțelege mai bine cum s-au format, cu atât mai bine putem înțelege observațiile pe planetele și lunile stâncoase ale sistemului solar.”
