Anul trecut, astronomii au fost surprinși să găsească un asteroid lung, în formă de ac, zumzet prin sistemul nostru solar. Supranumită 'Oumuamua, stânca spațială neobișnuită a fost primul obiect interstelar observat în cartierul nostru celest, dar nu s-a lipit de mult timp. Acum, cercetătorii susțin că au găsit un alt vizitator interstelar care este de fapt un rezident permanent al sistemului nostru solar. Dar după cum relatează Michael Greshko la National Geographic, concluziile lor sunt controversate.
Rock space, cunoscut sub numele de 2015 BZ509, a fost descoperit în timpul sondajelor cerului în urmă cu doar câțiva ani. Există aproximativ 779.000 de asteroizi cunoscuți care orbitează soarele în sensul acelor de ceasornic, bucăți rămase ale discului de rocă, gaz și gheață care au format planetele din sistemul nostru solar. Dar nu toate se învârt la fel. După cum raportează Greshko, cercetătorii au identificat 95 care orbitează soarele în cealaltă direcție. BZ509 este unul dintre acele obiecte și urmează aproape perfect orbita lui Jupiter - dar în direcția opusă.
Potrivit studiului, publicat în revista „ Monthly Notices of the Royal Astronomical Society: Letters”, echipa de cercetare a modelat mișcările BZ509, ducând-o până la nașterea sistemului solar, în urmă cu aproximativ 4, 5 miliarde de ani. S-au uitat la un milion de clone de BZ509, fiecare cu o ușoară modificare la orbita sa. Jumătate dintre ei nici nu au supraviețuit șapte milioane de ani. Din restul acelor roci spațiale, doar 46 aveau orbite suficient de stabile pentru a le împiedica să se prăbușească la soare sau să fie aruncate în afara sistemului solar. În total, 27 dintre traseele simulate seamănă cu orbita lui BZ.
Echipa a ajuns la concluzia că rock-ul lor spațial a orbitat întotdeauna împotriva fluxului de trafic, ceea ce sugerează că poate nu a făcut parte din discul învolburat care a creat sistemul nostru solar. În schimb, este posibil ca BZ să fie un asteroid din altă parte care a fost capturat de gravitatea lui Jupiter.
„Cum asteroidul s-a mișcat în acest fel în timp ce împărtășeați orbita lui Jupiter a fost până acum un mister”, spune Fathi Namouni, de la Observatorul Coastei de Azur și autorul principal al studiului, într-un comunicat de presă. „Dacă 2015 BZ509 ar fi fost originar din sistemul nostru, ar fi trebuit să aibă aceeași direcție inițială ca toate celelalte planete și asteroizi, moștenite din norul de gaz și praf care le-a format.”
În vremea când sistemul solar se forma, soarele nostru făcea parte dintr-un grup de stele strâns ambalate, potrivit Helena Morais, cercetătoare la Universidade Estadual Paulista din Brazilia și co-autor al noului studiu. Atacul gravitațional al planetelor nou formate în jurul tuturor acestor stele a scos probabil asteroizi și resturi spațiale între diferitele sisteme solare. „Apropierea stelelor, ajutată de forțele gravitaționale ale planetelor, ajută aceste sisteme să atragă, să îndepărteze și să capteze asteroizi unul de la altul”, spune ea.
Ideea că sistemele planetare timpurii schimbau asteroizii este o perspectivă interesantă, afirmă Nicola Davis de la The Guardian, savantul planetar Licia Ray de la Universitatea Lancaster, care nu a fost implicat în studiu. „Aceasta înseamnă că puteți obține multă contaminare încrucișată, din lipsa unui cuvânt mai bun, a sistemelor planetare stelare în timpul formării lor”, spune ea. „Cu siguranță ar putea însemna că puteți obține blocuri de construcții organice [de viață] răspândite între diferite sisteme.”
Dar nu toată lumea este confortabilă cu interpretarea că BZ provine din afara sistemului nostru solar. "Durata de viață mediană [a clonelor BZ509] este atât de scurtă, aș căuta soluții pe termen scurt", spune Bill Bottke de la Southwest Research Institute pentru Greshko. În schimb, consideră că BZ ar putea fi un obiect izolat din Norul Oort, o regiune de bucăți de rocă și gheață de la marginea sistemului solar și capturată de gravitatea lui Jupiter acum câteva milioane de ani.
Echipa speră să privească mai multe obiecte care se rotesc în sensul acelor de ceasornic și să lucreze prin modele pentru a înțelege modul în care BZ a intrat pe orbita lui Jupiter. După cum relatează BBC, proiectul ar putea ajuta la eliminarea mișcării planetei mari în primele zile ale sistemului solar.
