În 1971, renumitul explorator subteran Jacques Cousteau a ajutat la transformarea Belizei într-un paradis al scafandrilor când a etichetat groapa mare a găurii albastre ca fiind unul dintre cele mai importante zece locuri din lume. O vei ști dacă o vei vedea: un elev strălucitor de un albastru închis, situat la 1.000 de metri, înconjurat de un iris de un verde albastru-deschis, care stă în mijlocul recifului de barieră din Belize, la 43 km de coasta tropicală a țării.
Cum s-a sfârșit un cerc atât de perfect sub apa cristalină? Vina nu una, ci patru se prăbușește. Marea gaură albastră și-a început viața deasupra apei în perioadele glaciare, ca un sistem de caverne uscate plin de coloane de stâncă și stalactite. S-a așezat pe ceea ce a fost cândva Lighthouse Reef Atoll, un platou de calcar.
Până când a intrat, adică: Potrivit lui Frank Gordon Kirkwood, un chimist de mediu și expert în gaura albastră, patru evenimente geologice separate au avut loc între 10.000 și 150.000 de ani în urmă. De fiecare dată, nivelul oceanului a crescut, inundând fiecare cavernă și determinând-o să se prăbușească. La final, spune Smithsonian.com, „acoperișul uriașului cavernă rotundă s-a prăbușit, iar nivelul mării a ridicat în sfârșit restul celor 400 de metri până la nivelul său actual.” Acum, este considerată o peșteră verticală - și chiar arată bine din spatiu.
Procesul de formare a oferit Marelui Gura Albastră culoarea sa unică, spune Kirkwood. Chiuveta se află la aproximativ 400 de metri adâncime, înconjurată de apă de zece metri adâncime deasupra atolului acum subacvatic. Apa adâncă pare albastru închis, înconjurată de o apă albastră-verde-slabă, cu un fund de nisip picat cu coral. O galerie de stalactite se află sub 135 de metri de apă, deasupra mai multor caverne mai adânci.
Cei mai mulți scafandri se îndreaptă spre Gura din cauza peisajului său subacvatic unic, dar este, de asemenea, acasă pentru un grup mare și surprinzător de robust de forme de viață acvatică. Gaura este un pic anomală - apa este în mare parte superficială și marea deschisă este la cel puțin o milă și jumătate distanță. Indiferent, gaura de chiuvetă este umplută cu șireturi mari de prăjitură galbenă și berceață Bermuda, rechini de recif din Caraibe („dimensiuni impresionante”, potrivit lui Kirkwood), rechini de ciocan, raze de acvilă pete, angelfiș francez, papagal la miezul nopții și broaște de mare.
Stalactite în Blue Hole, Belize (Stephen Frink / Corbis) Deși Marea gaură albastră este o destinație obligatorie pentru mulți scufundători, cei fără un nivel înalt de pregătire tehnică ar putea lăsa dezamăgiți. De obicei, există doar suficient oxigen pentru a rămâne jos timp de aproximativ opt minute pentru a explora galeria de stalactite înainte de a începe ascensiunea înapoi - o provocare pentru orice, cu excepția celor mai experimentați scafandri.
Dar cei care sunt în căutarea altor găuri de chiuvetă au noroc: Belize și, într-adevăr, o mare parte din America Centrală, sunt pline de cenote, așa cum sunt cunoscute. Deși Marele Gaură Albastră este singurul groapă submarină din Belize, există alte găuri fără sistem de peșteri subterane în țară, precum Gaura Albastră din apropierea Belmopanului și o altă chiuvetă prăbușită în Parcul Național Chiquibul din continentul Belize. Alții, precum Cara Blanca, au fost locații sacre Maya.
Belize ar putea ține și alte găuri de scufundare, dar altceva diferențiază Marele Orificiu Albastru: Acesta ar putea ține cheia ruinării civilizației maya din zonă. În 2014, cercetătorii au prelevat mostre de sedimente atât din Marea gaură albastră, cât și dintr-o lagună din centrul Belize. Probele datează din declinul populației Maya din zonă în aproximativ 800 până la 1000 d.Hr. Răspunsurile se află în ceea ce cercetătorii nu au găsit. O apariție relativ scăzută a titanului - prezența mineralului este indică ploilor abundente - sugerează că, în acești ani, secetele au fost mai lungi și mai grave, distrugând aprovizionarea cu apă și omorând culturile. Dacă mayații nu au murit de înfometare sau de boală, trebuie să fi fost nevoiți să pună pe cauți asupra orașelor lor din alt motiv.
Are gaura alte indicii despre căderea unei civilizații antice? Poate. Dar cea mai mare formațiune naturală de acest fel din lume i-ar intriga pe aventurieri chiar și fără legătura cu cultura maya. Adusă de sus sau explorată din interior, ceva despre acea misterioasă formație rotundă face apel la exploratori, scafandri și viață marină deopotrivă.
Aflați mai multe despre această cercetare și mai multe la Deep Carbon Observatory.
Intrare la celebrul Mare Orificiu Albastru. În centrul recifului Farului, o parte a sistemului de rezerva a recifului de bariere din Belize și un sit al patrimoniului mondial. (Michele Westmorland / Corbis)
