Războiul din Vietnam a durat 20 de ani, iar numărul morților a fost dur. Se estimează total în milioane - aproximativ 1, 1 milioane de luptători din Vietnamul Nord și Viet Cong, între 200.000 și 250.000 de soldați sud-vietnamezi și până la 2 milioane de civili.
Decenii mai târziu, cadavrele celor uciși în război continuă să apară în diverse moduri - pe măsură ce pământul este săpat în șantiere sau pe măsură ce orezul este recoltat pe câmpuri, relatează Alison Abbott pentru Nature . Dar multe dintre rămășițe sunt înmormântate fără identificare și, deocamdată, doar câteva sute de cadavre au fost identificate. Acum, cea mai recentă tehnologie ADN ar putea ajuta în sfârșit să pună un nume acestor soldați și civili căzuți de mult timp.
În 2014, guvernul a anunțat că va investi 500 de miliarde de dong (25 de milioane de dolari) în identificarea genetică a resturilor. Acest anunț a început procesul îndelungat de formare a oamenilor de știință și modernizarea centrelor de testare a ADN-ului din țară care sunt necesare pentru lansarea programului. În cele din urmă, luna trecută, guvernul vietnamez a semnat un contract de instruire și consultanță cu o companie de diagnosticare medicală cu sediul în Hamburg, Germania, numită Bioglobe.
Bioglobe estimează că 1, 4 milioane de probe de ADN trebuie identificate, potrivit unui comunicat de presă. Această nouă mișcare va fi „cel mai mare efort de identificare sistematică”, scrie Abbot.
Planul este să pulberi probe de oase și să descompună chimic celulele pentru a extrage materialul genetic, relatează Abbot. Un proces automat, care utilizează tehnologia unei alte companii din Germania, numită Qiagen, va potrivi apoi ADN-ul împotriva unui set mare de markeri genomici pentru a construi profiluri ADN.
Clima caldă și umedă din Vietnam face ca materialul genetic de calitate să fie o provocare, dar tehnologiile Qiagen sunt proiectate pentru astfel de cazuri dificile. Progresele tehnologice fac ca obstacolele sarcinii să fie „considerabile, dar tratabile”, spune Wolfgang Höppner, directorul executiv al Bioglobe .
Dacă contaminarea încă interferează cu metodele de identificare, echipa se va îndrepta către un proces manual mai lent care a fost folosit pentru identificarea rămășițelor persoanelor ucise în timpul conflictelor din anii 90 în Bosnia și Herțegovina. Acest proiect anterior a putut identifica peste 20.000 de victime, scrie Abbot.
Pentru a finaliza procesul, echipa va trebui să colecteze probe de salivă de la persoane din Vietnam legate de cele care încă lipsesc, precum și informații despre locurile unde pot fi găsite. Este o întreprindere masivă și provocatoare din motive practice, tehnologice și sociale, dar este cea mai bună speranță de închidere pentru mii de familii care și-au pierdut persoanele dragi cu mult timp în urmă.
