Încercându-se să facă o alergare la delta Mekong, pilotul unui Super Saber F-100D din America de Nord și-a dat seama că a așteptat prea mult să-și scoată din scufundare. El a văzut o singură cale de evadare posibilă și a luat-o. Conducând periculos Super Sabre-ul său printre copaci, el a supraviețuit pentru a înfrunta din nou inamicul.
Deși nu este cunoscut numele pilotului, avionul său, aflat încă în camuflaj de război, se află în colecțiile Muzeului Național de Aer și Spațiu din Smithsonian și se află la vedere în centrul Udvar-Hazy din Chantilly, Virginia. Contul zborului, înregistrat pentru istoric, poate fi găsit în fișierele curatoriale. Această aeronavă a trecut prin ceruri peste Vietnam între 1965 și 1970. Dar cel mai memorabil serviciu a venit în urmă cu mai bine de cinci decenii în această lună, în timpul vacanței de Anul Nou Tet, când un atac feroce din Vietnamul Nord și Viet Cong a început împotriva bazelor deținute de americani în Vietnam de Sud.
Astăzi, istoricii americani analizează în continuare Tet, chiar și în condițiile în care Portalul guvernamental al Republicii Socialiste Viet Nam ar uita mai degrabă - nicio mențiune pe pagina web oficială de istorie a țării nu poate fi găsită despre pierderea devastatoare pe care Viet Cong a suferit-o în timpul Tet.
Ofensiva Tet a început 30 ianuarie 1968, când raidurile coordonate au turnat toate bazele aeriene importante ale SUA și 64 de capitale ale districtului sud-vietnamez. Avionul Smithsonianului „zbura aproape zilnic împotriva Viet Cong în întreaga ofensivă a Tet-ului”, relatează curatorul aeronauticii Larry Burke. Focul inamic l-a ciocnit de șase ori în Vietnam. De fiecare dată, calul de război se întorcea pentru a lupta cu un inamic adesea nevăzut, care pândește undeva mai jos. F-100Ds au fost „folosiți constant pe toată perioada ofensivei Tet”, spune Burke.
Inițial concepute ca avioane de luptă nucleare tactice, F-100s aparent nu au purtat arme nucleare reale, deși au menținut uneori starea de alertă pe teren în Europa și Orientul Îndepărtat cu o armă nucleară la bord. Aeronava a devenit primele jeturi utilizate în sud-estul Asiei care au purtat culorile armatei americane. „Hunii”, așa cum erau ei de obicei cunoscuți, au zburat mai multe sortimente decât orice aeronavă în timpul războiului, cu F-100Cs, F-100Ds și F-100Fs servind acolo. Erau reprezentanți valoroși și ocupați ai puterii aeriene americane.
F-100-urile, sau „hunii”, cum erau cunoscute, au zburat mai multe sortimente decât orice aeronavă în timpul războiului. (NASM) Inițial, liderii militari nu erau siguri cum să folosească primul luptător supersonic al națiunii într-un conflict esențial pe teren. Super Sabre nu avea manevrabilitate pentru a-i provoca pe cei mai noi luptători MiG din Vietnamul de Nord. „După eșecurile timpurii în rolul de escortă bombardieră, acestea au trecut la rolul de atac strict la sol”, spune Burke. Producătorul avionului, nord-american, a echipat și F-100D-ul lui Smithsonian și mai mult de 100 de persoane cu o capacitate niciodată folosită direct din ficțiunea științifică: cu atașarea unei rachete, aceasta ar putea decola fără o pistă.
„Nu ne-am gândit niciodată că vom face aer-sol într-o apă din spatele Asiei de Sud-Est mirositoare”, și-a amintit un colonel retras al Forțelor Aeriene. „Nu am crezut niciodată că„ glonțul nostru de argint ”al unui luptător va fi în cele din urmă vopsit în culoarea verde-maro a mlaștinii vietnameze.” În ciuda aripilor lor elegante, cu spatele măturat și capacitatea lor de a depăși 800 de mile pe oră, F-100Ds de rutină. a gestionat misiuni aer-sol din Vietnam, lovind inamicul cu gloanțe, bombe, rachete și napalm.
Deși nu au existat lupte de câine în creștere pentru F-100, un fost pilot nostalgic a susținut că zborul unui F-100 a fost „mai distractiv decât sexul”. Totuși, în timp de război, acest sentiment a fost evanescent.
Aeronave care ard la Baza Aeriană Bien Hua, Vietnam de Sud (Wikimedia Commons) Neasteptatul și feroce Tet Offensive a trântit trupele americane și sud-vietnameze cu lovituri care au fost îndrăznețe, uluitoare și sistematizate pe neașteptate. Începând cu mulți soldați sud-vietnamezi se bucurau de concediu de odihnă, atacurile surpriză răspândite au reprezentat ceea ce autorul Mark Bowden numește „o capodoperă a efortului clandestin”. operațiune cu multe fronturi de luptă.
La începutul lui Tet, unitățile Viet Cong au încărcat baza aeriană Biên Hòa, acasă la F100-D Smithsonian. În mai puțin de o zi, eforturile comune pe uscat și în aer i-au învins pe atacatori. Printre peste 100 de greve Tet, trei - Saigon, Huế și Khe Sanh - au surprins lumina reflectoarelor globale.
În Saigon, cu o populație de peste 2 milioane de euro, orașul a fost mult timp izolat de pericolele războiului, dar războiul din Viet Cong s-a infiltrat în ansamblul ambasadei SUA în jurul orei 2:45 am 31 ianuarie și l-a ținut mai mult de șase ore.
Rapoarte eronate conform cărora atacanții au pătruns în cadrul ambasadei au alarmat americanii înapoi acasă. Insurgenții au capturat și postul de radio guvernamental, dar nu au putut transmite un mesaj. Au capturat pe scurt câteva site-uri din Saigon, dar soldații americani și sud-vietnamezi au ucis sau au capturat toate comando-urile în câteva zile. Un defect în strategia Vietnamului de Nord a devenit clar: Planificatorii și-au asumat greșit trupele sud-vietnameze, iar civilii vor sprijini luptătorii inițiali. Fără întăriri sud-vietnameze, atacurile s-au zdrobit.
Câștigătoarea premiului Pulitzer, Frances Fitzgerald, care a scris Fire in the Lake: Vietnamezii și americanii din Vietnam, descrie răspunsul persoanei de pe stradă la acțiunile militare americane din Saigon: „Mulțimi de civili, panicați de trupele și bombardierii, inundate pe străzi, ducându-și morții și răniți cu ei pe biciclete și pedicabs. "
Ca și Saigon, Huế a fost mult timp un refugiu de la război. Cel puțin 8.000 de trupe comuniste au capturat rapid orașul pe măsură ce Tet-ul a început, controlând totul, cu excepția sediului Diviziei 1 Infanterie a Armatei Vietnameze de Sud și a unui complex al Comandamentului de Asistență Militară din SUA. Soldații de pe ambele site-uri își țineau terenul, dar nu mai puteau îndeplini nimic. Apelați la fața locului, marinarii americani și trupele vietnameze de sud s-au luptat timp de 25 de zile înainte de a recapata orașul 2 martie după o luptă crâncenă care a fost adesea din casă în casă și uneori din mână în mână.
Pentru unii vietnamezi, groaza a venit din ceruri și din avioanele americane care le umpleau. „În câteva zile, avioanele care zboară peste oraș sunt nenumărate. . . putem vedea jeturi care zboară rapid ca fulgerele și căderea încărcăturii după încărcarea de bombe, urmată de sunetele unor explozii, care deși reverberesc de departe sunt încă teribil de terifiante ”, a scris autorul Nha Ca.
Așa-numitul „asediu” la Khe Sanh a început cu câteva zile înainte de Tet. Nu a fost un adevărat asediu, deoarece aeronavele au livrat provizii proaspete și întăriri în întreaga standoff. Soldații nord-vietnamezi au înconjurat baza dealurilor, dar nu au putut să-și spargă linia de aprovizionare aeriană. În schimb, atacurile aeriene americane și salvatorii de artilerie bazată pe sol i-au pompat. Pe 29 februarie, rangerii sud-vietnamezi au învins inamicul, punând capăt ultimului atac comunist important. În aprilie, pușcașii marini au ieșit din bază și au încheiat lupta. În ciuda costului ridicat al bătăliei de 77 de zile, pușcașii marini americani l-au abandonat pe Khe Sanh trei luni mai târziu.
Tet a captivat mass-media. Un nou satelit peste Pacific le-a permis americanilor să vadă pentru prima dată acoperirea luptelor. Lyndon Johnson credea că rapoartele fără suflare ale presei i-au făcut pe americani să se simtă învinși. Cele mai dramatice rapoarte s-au difuzat pe 27 februarie, când Walter Cronkite, foarte respectat anchorman CBS a declarat că națiunea a fost „condusă în impas” și ar trebui să negocieze pentru a pune capăt războiului.
Împrumutul Nguyen Ngoc, șeful poliției naționale din Vietnamul de Sud, împușcând un membru al „echipei de răzbunare” din Viet Cong. (Flickr, 1969 Pulitzer Prize, Spot News Photography, Edward Adams, AP) Imaginea memorabilă care i-a tulburat cel mai mult pe americani a fost fotografia groaznică a lui Nguyen Ngoc Loan, șeful poliției naționale din Vietnamul de Sud, împușcând un civil în cap. Actul brutal al oficialului sud-vietnamez a ridicat întrebări în mințile americane despre aliatul națiunii. Pentru spectatori, scena încă oribilă nu avea context. Era un climat de sălbăticie. Peste 2.000 de civili au murit în Huế, unde Viet Cong a executat suspecți susținători guvernamentali. Săptămâni mai târziu, soldații americani au ucis peste 500 de civili în Lai Mei. În plus, Loan a văzut Nguyen Van Lem nu ca un civil fără nume, ci ca un membru al „echipei de răzbunare” din Viet Cong. (După război, șeful de poliție de odinioară s-a stabilit în Washington-ul suburban, unde era cunoscut ca proprietar de salon de pizza, nu de ticălos.)
O declarație militară americană s-a transformat, de asemenea, într-o memorie Tet încorporată pentru mulți americani. „A devenit necesar să distrugem orașul pentru a-l salva”, a spus un major american, în timp ce el spunea logica oximoronică care a definit atât de mult rolul american în Vietnam.
În câteva săptămâni, câștigurile teritoriale ale forțelor comuniste din timpul Tetului se evaporau, dar nu era nimic trecător în privința costurilor umane - pentru ambele părți. În primele două săptămâni ale ofensivei, SUA au estimat că 33 249 de luptători comuniști au fost uciși. În aceeași perioadă, se pare că decesele din SUA și aliați au însumat 3.470, aproximativ o treime americană. Până la sfârșitul lunii martie, oficialii americani au raportat decese de aproape 4.000 de americani, iar partea opusă pierde un număr probabil umflat - 58.000. A murit și aproximativ 14.300 de civili.
Tet a decimat Viet Cong, dar a avut un rezultat mai semnificativ: scăderea sprijinului american pentru manevrarea războiului de către Johnson. LBJ și generalul William Westmoreland, comandantul SUA în Vietnam, le-au asigurat americanilor în 1967 că Statele Unite aruncau un inamic slăbit. Prin agresiunea lor aprigă din timpul Tet-ului, soldații Viet Cong și nord-vietnamezi au lărgit un decalaj de credibilitate preexistent între LBJ și poporul american - și au reușit asta fără să câștige un centimetru pătrat de teritoriu.
Un sondaj Gallup din februarie a arătat că doar 35 la sută dintre americani au susținut conducerea de război a lui Johnson. Paul Warnke, șeful Biroului de Afaceri de Securitate Internațională al Pentagonului, a raportat în 1967 că „un an mai târziu am fi exact acolo unde eram, cu excepția a încă 10.000 de americani ar fi fost uciși.” După Tet, Johnson a solicitat sfatul unui grup de Consilierii neguvernamentali în afaceri externe și așa-numiții „înțelepți” au oferit aceeași evaluare: Nu exista lumină la capătul tunelului. Ceea ce S-au confruntat Statele Unite a fost o groapă fără fund - o impas care nu putea fi spartă fără lărgirea războiului sau negocierea unei soluții pașnice.
Site-ul portalului guvernamental al Republicii Socialiste din Vietnam nu oferă detalii despre ofensiva Tet și, în timp ce sărbătorește „operațiunea istorică Ho Chi Minh din 1975”, șterge din istorie sutele de mii care au murit de-a lungul războiului. În mod clar, impactul lui Tet a creat tremuraturi mai puternice în Statele Unite decât în Vietnamul care deja era în luptă. Pentru comuniștii din ambele vietnamezi, a fost o pierdere pe termen scurt și o victorie pe termen lung.
Mașina de război a SUA, care includea F-100D-urile Air Force, câștigase pe străzi și în mediul rural din Vietnamul de Sud, dar Johnson pierduse în camerele de zi americane. Haosul și violența aproape inimaginabilă a lui Tet au redus credința în posibilitatea victoriei Statelor Unite, determinându-l pe Johnson să se retragă din cursa prezidențială din 1968 și să lanseze eforturi de pace exact după două luni de la începerea lui Tet.
