Pe 4 iunie 2013, orașul Huntsville, Alabama se bucura de o zi superbă. Cer albastru, temperaturi blânde. Exact ceea ce au prezis predatorii.
Însă în orele de după prânz, meteorologii au început să ridice ceea ce părea a fi o furtună neplăcută pe radarul meteorologic. „Blobul”, așa cum se refereau la el, a fost mușcat pe ecranul radarului. Până la 16 PM, acesta a acoperit întregul oraș Huntsville. În mod ciudat, însă, vederea reală de pe ferestrele oamenilor a rămas un azur calm.
Sursa blobului s-a dovedit a nu fi un front meteo ciudat, ci mai degrabă un nor de șir radar, o tehnologie militară folosită astăzi de națiuni de pe tot globul. Sursa sa a fost Arsenalul Redstone din apropiere, care, se pare, a decis că o zi caldă de vară va fi perfectă pentru un test militar complet de rutină.
O imagine a unui mister mister văzut în radarul meteorologic pe 4 iunie 2013, în Huntsville, Alabama. (Baron Services) Mai surprinzător decât efectul pe care ploaia radar îl are asupra sistemelor meteorologice moderne, este însă faptul că activitatea vieții inventatorului său a fost întunecată de nuanța tradițiilor învechite ale unei comunități științifice centrate pe bărbați.
Inventatoarea șahului radar a fost o femeie pe nume Joan Curran.
Născut Joan Strothers și crescut în Swansea, pe coasta Țării Galilor, a făcut matricole la Universitatea din New York New York College din 1934. Strothers a studiat fizica pe o bursă completă și s-a bucurat să meargă în timpul liber. După ce a terminat cerințele de licență în 1938, a mers la preeminentul laborator Cavendish al Universității pentru a începe un doctorat în fizică.
La Cavendish, Strothers a fost repartizat să lucreze cu un tânăr pe nume Samuel Curran. Timp de doi ani, Strothers s-a înțeles înot cu noul ei partener de laborator. Dar, odată cu producerea conflictelor internaționale în Europa, în 1940, perechea a fost transferată de două ori pentru a lucra la cercetări militare și a ajuns la Exeter.
Acolo, cei doi au dezvoltat siguranțe de proximitate pentru a distruge avioane și rachete inamice. Tot acolo, Strothers s-a căsătorit cu Sam și și-au luat numele de familie, devenind Joan Curran. La scurt timp după nunta lor din noiembrie, curranii s-au transferat la Instituția de Cercetare a Telecomunicațiilor (TRE) în toamna anului 1940. Curran s-a alăturat unei echipe conduse de fizicianul britanic și expertul științific în domeniul informațiilor militare, RV Jones, care dezvolta o metodă de a ascunde aeronave de radar inamic. detectare.
Ideea, a explicat ulterior Jones în cartea sa Most Secret War, a fost simplă. Detectoarele de radar măsoară reflectarea undelor radio cu o anumită lungime de undă în afara obiectelor de intrare. După cum se dovedește, benzile subțiri de metal pot rezona cu undele de intrare și, de asemenea, re-radiază undele. În condițiile potrivite, undele radiate creează impresia sonică a unui obiect mare atunci când, în realitate, nu există niciunul, de aceea, blob în Alabama.
Această proprietate înseamnă că câteva sute de reflectoare subțiri ar putea, împreună, să reflecte la fel de multă energie pe cât ar fi un avion bombardier britanic greu. O colecție de benzi ar putea ascunde locația exactă a unei aeronave în timpul unui raid în spatele unui nor mare de semnal sau chiar ar putea duce inamicul să creadă că observă un atac major atunci când, în realitate, existau doar unul sau două avioane.
Pescăruș aliat găsit în Olanda în 1944 (Wikipedia) În momentul în care Pearl Harbor a fost atacat în 1941, Curran a fost aproape un an în experimente dureroase privind utilizarea metalelor pentru a reflecta semnalele radar. Încercase un număr aparent nenumărat de dimensiuni și forme, de la fire individuale la pliante metalice, de mărimea hârtiei de caiet. Pliantele fuseseră o idee deosebit de interesantă, întrucât puteau face dublu serviciu ca foi de propagandă cu text imprimat pe ele.
În 1942, Curran s-a așezat în cele din urmă pe reflectoare care aveau o lungime de aproximativ 25 de centimetri și 1, 5 cm lățime. Reflectoarele erau fâșii de hârtie aluminizate înglobate în pachete de o jumătate de kilogram și destinate să fie aruncate din aeronava de frunte. Când au fost defenestrați dintr-un flux de bombardiere o dată în fiecare minut, ei ar putea produce „echivalentul radar al unui ecran de fum”, potrivit lui Jones.
În 1943, benzile reflectoare au fost supuse unui test militar serios când Aliații au lansat Operațiunea Gomorra pe Hamburg, Germania. Operațiunea Gomorra a fost o campanie brutală de atacuri aeriene care a durat peste o săptămână, a distrus cea mai mare parte a orașului și a dus la aproape 40.000 de decese civile. Însă, cu un număr de doar 12 pierderi de aeronave din 791 la un atac de bombardament într-o seară, campania a fost o victorie majoră pentru Aliați, în mare parte datorită reflectoarelor Curran.
Poate cel mai important, scara radar a fost folosită ca parte a unei diversiuni elaborate pe scară largă, la 5 iunie 1944, pentru a împiedica forțele germane să știe exact unde va începe invazia Aliatului în Europa continentală deținută de naziști. Desfășurate în ajunul a ceea ce va fi cunoscut sub numele de Ziua D, două picături de radar, operațiuni taxabile și Glimmer, au fost combinate cu sute de parașutiști manechin pentru a atrage atenția germană către părțile cele mai nordice ale Franței și departe de plajele din Normandia.
Curran a continuat să lucreze la mai multe tehnologii științifice și militare atât în Marea Britanie, cât și în SUA, inclusiv în Proiectul Manhattan. Ea este amintită ca fiind o cercetătoare cu adevărat unică și pricepută și a fost lăudată în necrologul ei pentru că are „echivalentul științific al grădinii degetelor verzi”.
Dar, în ciuda impresionantului său corp de muncă, moștenirea lui Curran a fost întunecată datorită obiceiurilor vremii. De fapt, Curran nu deținea, de fapt, o diplomă de la Cambridge când a făcut toate lucrările sale remarcabile care au câștigat războiul. Acest lucru nu a fost din motive de merit - ea, bineînțeles, și-a încheiat toate cursurile pentru o diplomă de onoare în fizică - ci doar pentru că, în acea zi și vârstă, femeilor pur și simplu nu li s-au acordat diplome, în ciuda finalizării tuturor lucrărilor și au fost angajate continuă studiile.
În 1987, Curran a fost în cele din urmă acordat un grad onorific de Doctor în Drept de Universitatea din Strathclyde. Ea a murit în 1999.
În necrologul ei, Jones a fost citată spunând: „În opinia mea, Joan Curran a adus o contribuție și mai mare la [victoria Aliatului din cel de-al doilea război mondial] decât Sam.” Ca multe alte științe de sex feminin care s-au estompat nerecunoscute în istorie, Curran și ea munca a fost discutată doar de bărbați și numai în contextul omologilor ei bărbați. Și propriile ei cuvinte nu au fost niciodată publicate și nici înregistrate în interviuri, făcând vocea ei indisponibilă generațiilor de științe de sex feminin care au urmat pe urmele ei.
Potrivit lui Jess Wade, un savant postdoctoral care studiază fizica statului solid la Imperial College London și care creează, de asemenea, pagini Wikipedia pentru științe de sex feminin, este crucial să spunem poveștile lui Curran și ale altor oameni de știință a căror activitate a fost obscurită.
„Nu știm câte femei lucrau în laboratoarele unor oameni de știință celebri de sex masculin sau la câte descoperiri au contribuit femeile, pentru că, timp de secole, bărbații au făcut o treabă foarte bună ascunzând realizările femeilor”, a remarcat Wade într-un e-mail.
Acest sentiment al urgenței este reținut în activitatea organizațiilor precum National Math and Science Initiative (NMSI), o organizație nonprofit pentru educație cu sediul în Dallas, Texas. „Este important ca fetele tinere să vadă femei care se realizează în acest domeniu, pentru a le oferi speranță, emoție și încurajare că este cu totul posibil să realizeze acest vis”, a spus managerul de comunicare al NMSI, Lauren Little.
NMSI se concentrează pe dezvoltarea învățământului relevant cultural pentru a încuraja grupuri subreprezentate, cum ar fi femeile, în cariere în aceste domenii. O astfel de învățătură include povești precum cea a lui Curran, care sunt esențiale de povestit acum, deoarece este vital să „găsiți [membrii familiei [oameni de știință necelebrați] și să îi intervievați înainte să fie prea târziu”, a scris Wade.
Suntem într-o epocă în care științele de sex feminin, în sfârșit, își fac datoria. Sunt recunoscute printr-o serie de eforturi - o serie de afișe destinată a fi atârnată în pereții laboratorului și a clasei și a unei antologii cu cele mai vândute femei din știință. Organizații de informare precum 500 de femei științe lucrează la creșterea diversității în știință, prin evenimente de vorbire publică, consultanțe și sprijin pentru campanii politice. Iar poveștile femeilor din știință intră în mass-media prin emisiuni de televiziune, lungmetraje și documentare.
Viața și opera lui Curran nu pot fi suficient de stropite pentru o emisiune TV și nici nu sunt suficient de bine documentate pentru o carte. Dar ea merită totuși un loc în istorie pentru a schimba cursul războiului aerian și pentru a-i încurca pe cei care nu fac parte din vremea vremii.
Această piesă a fost realizată în parteneriat cu rețeaua Big Idea a prietenilor NPR.
