Între 1998 și 2012, temperatura globală medie a oceanului părea să se mențină constantă, oprindu-și ascensiunea pe parcursul a zeci de ani. Cunoscut drept „hiatus de încălzire globală”, acest fenomen a fost o sursă de confuzie pentru oamenii de știință în domeniul climatului și un punct de discuție pentru scepticii schimbărilor climatice. În iunie 2015, însă, cercetătorii de la Administrația Națională Oceanică și Atmosferică au publicat o lucrare care explică hiatusul. Studiul a sugerat că metodele de colectare mai vechi bazate pe nave au fost ușor oprite și au corectat numerele pentru eroarea de măsurare - un act care a șters presupusul hiatus.
Studiul a declanșat o furtună politică, a raportat Jeff Tollefson pentru Nature în octombrie din acel an. Republicanul Texas Lamar Smith, șeful Comitetului Camerei Reprezentanților pentru Știință, Spațiu și Tehnologie, a susținut că studiul a făcut parte dintr-o conspirație. El a solicitat datele utilizate pentru studiu și orice comunicări asociate acestuia. „NOAA trebuie să fie curat despre motivele pentru care au modificat datele pentru a obține rezultatele de care aveau nevoie pentru a avansa agenda acestei schimbări climatice extreme a administrației”, a declarat Smith la acea vreme. NOAA a refuzat să predea documentele, iar studiul a rămas controversat de atunci.
Însă un nou studiu independent publicat în revista Science Advances a evaluat recalibrarea NOAA a temperaturii din 2015, concluzionând că corecțiile lor erau corecte. „Rezultatele noastre înseamnă că, în esență, NOAA a înțeles, că nu au gătit cărțile”, a spus autorul principal Zeke Hausfather de la Universitatea din California, Berkeley Energy and Resources Group, într-un comunicat de presă.
Cercetătorii au examinat temperaturile oceanelor colectate nu numai de la geamurile oceanice, dar și sateliții și instrumentele autonome numite Argo float. Rezultatele acestei analize se încadrează în datele recalibrate ale NOAA din lucrarea din 2015 - toate îndreptându-se către niciun hiatus în încălzirea climei.
Phil Plait la ardezie raportează că colectarea datelor de temperatură a apei de pe nave este problematică, deoarece vasele folosesc o mare varietate de metode de eșantionare. Unele nave preiau probe de apă din prizele utilizate pentru răcirea motoarelor, ceea ce înseamnă că apa este de obicei puțin mai caldă decât oceanul din jur. Unii folosesc găleți aruncate în lateral. Și majoritatea probelor provin din diferite adâncimi. De-a lungul timpului rutele de transport maritim s-au schimbat și au eliminat seturi de date.
Noul studiu se bazează doar pe tehnici în care acele variabile sunt cunoscute și pot fi controlate. "Aceste rezultate servesc ca o validare robustă și independentă a înregistrării temperaturii NOAA și ne arată că noua înregistrare a temperaturii NOAA este probabil cea mai bună estimare a temperaturilor globale ale oceanelor din ultimii 15 ani", spune Hausfather într-o declarație video.
Cel mai recent studiu servește, de asemenea, ca o amintire a modului în care funcționează știința. "Știința este un proces cumulativ și continuu", a spus compania climatologului NOAA, Huai-Min Zhang, Sarah Zielinski a lui Smithsonian.com în 2015. "[T] a lui se reflectă în îmbunătățirile noastre continue ale seturilor de date ale temperaturii suprafeței terestre și oceanice."
