Luna trecută, astronomii au anunțat că pentru prima dată au detectat un obiect interstelar care trece prin sistemul nostru solar. Și nu este o piatră spațială obișnuită - măsurând cel puțin dimensiunea unui teren de fotbal, obiectul numit „Oumuamua este de zece ori mai lung decât este lat. Obiectul a fost atât de neobișnuit, încât săptămâna trecută cercetătorii au decis să îl scaneze pentru a se asigura că nu este o sondă spațială extraterestră (rezultatele preliminare spun că nu).
Primele observații păreau să indice că călătorul interstelar era format din rock sau metal, înroșit de milioane sau miliarde de ani absorbind razele cosmice. Dar, după cum raportează Tereza Pultarova, la Space.com, un nou studiu sugerează că „Oumuamua ar putea fi o mare bucată de gheață acoperită într-un strat de carbon, conformă mult mai îndeaproape cu ceea ce așteaptă cercetătorii de la un vizitator interstelar.
După cum relatează Pultrova, când „Oumuamua a trecut aproape de soare, cercetătorii nu au observat nicio gaze degajate sau formarea unei cozi din praf, ambele fiind așteptate de la un corp înghețat ca o cometă. Asta i-a determinat pe unii astronomi să creadă că este un obiect stâncos. Dar asta, desigur, nu este sfârșitul poveștii.
Un grup internațional de cercetători condus de Alan Fitzsimmons de la Queen’s University Belfast a participat la o privire mai atentă, măsurând modul în care „Oumuamua reflectă lumina. „Avem spectre de semnalizare zgomot ridicate („ amprenta digitală ”a luminii reflectate sau emise de asteroid) atât la lungimi de undă optice cât și la lungimi de undă infraroșie. Fuzsimmons îi spune lui Paul Rincon la BBC. „Ceea ce știm este că spectrele nu arată ca ceva artificial.”
În schimb, ceea ce au descoperit este că obiectul este similar cu unele obiecte din cartierul nostru. „Am descoperit că suprafața lui„ Oumuamua este similară cu corpurile mici ale sistemului solar care sunt acoperite în izuri bogate în carbon, a căror structură este modificată prin expunerea la razele cosmice ”, spune Fitsimmon.
După cum raportează Pultarova, pe comete și alte obiecte înghețate, evaporarea gheții de suprafață în timp lasă în cele din urmă crustă roșiatică, rozalie a compușilor uscați de carbon. Aproximativ un picior și jumătate de acoperire cu carbon este tot ceea ce este necesar pentru ca gheața din interiorul obiectului să nu se vaporizeze când se apropie de soare, ceea ce înseamnă că „Oumuamua ar putea fi doar un fragment mare de gheață. Cercetarea apare în revista Nature Astronomy .
Următorul mare mister din spatele „Oumuamua - acum că suntem destul de siguri că nu este o navă spațială - este forma sa neobișnuită, relatează Rincon. Au fost propuse mai multe posibilități, inclusiv ideea că este vorba de două obiecte netezite, că este vorba despre o bucată a unui obiect distrus într-o supernovă sau că, după milioane de ani făcând viteză prin spațiu la 58.000 de mile pe oră, boabele de praf l-au bătut în forma unei sulite.
Deși Fitzsimmons avertizează că aceste idei sunt toate speculații în acest moment, dar este încă interesant să te gândești. „Cred că ceea ce ne uităm aici este înfocarea inițială a oamenilor de știință care spun că spun:„ Cum a ajuns așa, de unde vine, din ce a făcut. ” Este incredibil de interesant ", spune el. „Cred că după câteva luni veți vedea că oamenii se concentrează pe una sau două posibilități pentru toate aceste lucruri. Dar acest lucru vă arată doar: este un simptom al ceea ce este un obiect uimitor, interesant ... nu putem aștepta pentru următorul. "
Poate că nu trebuie să așteptăm prea mult. După cum îi spune Fitzsimmons Pultarova, noul mega-telescop, Marele Synoptic Survey Telescope din Chile, care este în prezent construit, ne va oferi o șansă mai bună de a prinde viitorii vizitatori interstelari înainte de a pleca de la sistemul nostru solar.
