Cercetătorii care studiază originile umane au susținut mult timp că unele dintre cele mai vechi primate trăiau în Eurasia. Pe măsură ce povestea merge, unii dintre ei s-au îndreptat în cele din urmă în Africa, unde, între șase și opt milioane de ani în urmă, grupul s-a împărțit în două: o linie îndreptată spre maimuțele din zilele noastre și cealaltă în cele din urmă au devenit oameni.
Dar când, unde și de ce se despart este încă intens dezbătut. Acum, două noi studii controversate publicate în jurnalul PLOS One sunt provocând focul, sugerând că ultimul strămoș comun al maimuțelor maimuțe și al oamenilor a trăit de fapt în Europa de Sud, nu în Africa.
După cum raportează Ben Guarino la The Washington Post, pentru a ajunge la concluzia lor, echipa internațională de cercetători a analizat fosilele dintr-o specie numită Graecopithecus freybergi sau „El Graeco ”, cunoscută doar din două exemplare. În 1944, soldații germani au săpat primul dintre aceste exemplare în timp ce construiau un buncăr în afara Atenei, Grecia. Al doilea este un singur dinte premolar superior găsit în Bulgaria.
Potrivit unui comunicat de presă, echipa a folosit tomografia computerizată pentru a examina în detaliu mandibula și dintele și a vizualiza structurile interne ale maxilarului. Ceea ce au descoperit este că rădăcinile dinților premolari ai lui El Graeco sunt contopite, o trăsătură despre care spun că se găsește doar în linia pre-umană și nu în maimuțe.
„În timp ce maimuțele mari au de obicei două sau trei rădăcini separate și divergente, rădăcinile Graecopithecus converg și sunt parțial topite - o caracteristică a oamenilor moderni, a oamenilor timpurii și a mai multor oameni pre-oameni, inclusiv Ardipithecus și Australopithecus ” , spune liderul studiului, Madelaine Böhme de la Centrul Senckenberg pentru evoluție umană și paleo-mediu de la Universitatea din Tübingen din Germania, în comunicat.
Cercetătorii au datat de asemenea fosilelor cu vârste cuprinse între 7, 24 și 7, 125 ani, ceea ce le face cele mai vechi fosile pre-umane găsite vreodată - chiar mai vechi decât Sahelanthropus tchadensis, un primat vechi de șase până la șapte milioane de ani, despre care se crede printre primele specii umane. . Luate laolaltă, rezultatele sugerează că scindarea dintre marele maimuță și descendența umană s-a întâmplat în sudul Europei, nu în Africa.
Nu toată lumea este convinsă de cercetare. "Apreciez foarte mult să am o analiză detaliată a maxilarului Graecopithecus - singura fosilă a genului său până acum", spune Guarino Rick Potts, șeful Programului de origine umană al Smithsonian. „Dar cred că cererea principală a lucrării principale depășește cu mult dovezile disponibile.”
Jay Kelley, un paleontolog la Institutul de Origine Umană al Universității de Stat din Arizona, îi spune, de asemenea, lui Guarino că dovezile dinților nu sunt la fel de semnificative pe cât pare. El spune că unele dintre cele mai cunoscute hominine nu aveau rădăcini de dinți fuzionate și unii strămoși umani de mai târziu au făcut-o, ceea ce înseamnă că nu este o dovadă puternică că El Graeco este un pre-om precoce.
Potts este de acord. Într-un e-mail către Smithsonian.com, el spune că nu este convins de dovezile dinților, mai ales că au fost studiate atât de puține probe. În loc să fie un om pre-uman timpuriu, spune că este posibil ca El Graeco să fie legat de maimuțele europene. „Analizele altor grupuri de cercetare ... sugerează că Graecopithecus - cunoscut doar din mandibula unică, cu aproape coroanele dentare păstrate - este strâns legat de mult mai bine documentat Ouranopithecus, de asemenea un maid miocen târziu găsit în Grecia”, scrie Potts.
Potts spune, de asemenea, că locația nu se adaugă ca locul în care maimuțele și oamenii de dinainte se împart. „Un strămoș al homininului sau chiar al unei hominine (ape moderne africane) situat într-un loc destul de izolat din sudul Europei nu are prea mult sens geografic ca strămoșul maimuților africani moderni, sau mai ales strămoșul cel mai vechi al homininelor africane”, scrie el.
Cercetătorii acestor ultime studii par însă convinși că El Graeco este un om pre-uman. După cum relatează Jen Viegas la Seeker, cercetătorii spun că este posibil ca descendenții Graecopithecus să fi putut rătăci în Africa de Est, patul fierbinte al evoluției homininei. Aceștia susțin că o schimbare a climatului din sudul Europei și un ecosistem de savană în curs de dezvoltare - girafe, rinocuri, gazele și multe altele - ar fi putut împiedica scindarea dintre maimuțe și oameni.
Deși concluziile vor fi probabil dezbătute în anii următori. Cercetătorii au venit cu un nume captivant pentru ideea: își spun ipoteza „North Side Story”.
